未完の大魔導士――俺の近くでは何も完成しない――

第2章 魔女と万式魔導環（オムニア）

第24話「余白魔導士と完璧主義者」

正しさの違う二人が、文章越しに互いの弱点を突き始めます。

安全を守る準備も、期限を守る完成も、どちらか一方では足りません。

その頃、リィナは別の問題を気にしています。

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　余白でやり取りをしている匿名の人からの赤い返事は、三日後に届いた。

【臆(・)病(・)で(・)す(・)】

　たった五文字だった。

　レイルはしばらく無言で眺め、黒いインクをつける。

【死(・)ぬ(・)よ(・)り(・)ま(・)し(・)で(・)す(・)】

　次の返事は二日後。

【火力が足りなければ、危険対象を止められません】

【火力を上げるほど、誤射時の損害が増えます】

【精度を上げればよいのです】

【精度が百パーセントである根拠は？】

【訓練で百パーセントへ近づけます】

【近づくだけなら、失敗は残ります】

　やり取りは、練習帳の余白だけでは収まらなくなった。

　紙は高いと言っていたエルシアは、なぜか細長い継ぎ紙を何枚も貼り足した。

　帳面を開くと両側へ紙片が垂れ下がり、練習帳なのか小さな巻物なのか分からない。

「先生、なんか、楽しんでいませんか？」

「教育効果を観察してるだけさ」

「表情が笑っています」

「若いのが本気で喧嘩するのは面白い」

「喧嘩ではありません。術式の危険性に関する議論です」

『応酬回数、十四往復デスにゃ』

「回数は関係ありません」

『平均返答時間、到着後十三分デスにゃ』

「期限が不明だから、早期回答が合理的です」

『優先度設定ノ偏リヲ確認シマシタにゃ』

　ニアの尾が、作業机の上でゆっくり揺れた。

　黒い文字と赤い文字は、火力、精度、煙、退路、失敗時の損害を巡って何往復もする。

【火球の直径を大きくすれば、命中許容範囲が広がります】

【周辺への延焼範囲も広がります】

【標的周囲を事前に空けます】

【標的が移動した場合は？】

【追尾補正(ついびほせい)を加えます】

【第三者を追尾した場合は？】

【そのような誤差は設計段階で除外します】

【除外できるなら、除外方法を書いてください】

　次に戻ってきた赤い文字は、いつもより僅かに乱れていた。

【あなたは余白へ危険ばかり増やします。術式が見えなくなります】

　その下へ、二重線で囲まれた呼び名がある。

【余白魔導士】

　レイルは眉を寄せた。

「......失礼では？」

「見事に合ってるじゃない」

　リィナは、エナが持たせた昼食籠から肉入りの焼き菓子を取り出した。

　すでに二つ食べている。今日も食欲旺盛なようだ。

「僕は魔導士ではありません。まだ【種火】しか使えないし――」

「気にするところ、そこなんだ。なんかヘン」

　レイルは返答欄へ書いた。

【安全条件を書かず、術式の美しさだけを守る完璧主義者へ】

　その日から、赤い文字の相手は【完璧主義者】になった。

　完璧主義者は、期限と目的を重んじる。

　余白魔導士は、事故と退路を重んじる。

　完璧主義者は、目的を達成する最短の術式を示す。

　余白魔導士は、その最短経路が崩れた時の道を増やす。

　二人の文章は噛み合わない。

　それでも返事だけは、必ず届いた。

　そんなやり取りが続いたある午後。

　リィナが作業小屋へ来ると、レイルは机へ顔がつくほど練習帳を覗き込み、届いたばかりの赤い返事を読んでいた。

　リィナは籠を机の端へ置く。

　中には、焼いた芋が二つ、肉入りのパンが三つ、甘い木の実菓子が一つ。

　紙へ油が飛ばないよう、いつもどおり木皿も入っていた。

「また、その子から？」

「性別は聞いていない」

「先生、女の子って言ってたよ」

　レイルの視線が、ゆっくりエルシアへ向く。

「うーん、言ったかねえ」

「通信教育中の少女が使った練習帳だと、最初に説明していました」

「覚えてたか」

　リィナは肉入りのパンを一つ食べ終え、二つ目へ手を伸ばした。

　いつもどおり速いが、今日は妙に咀嚼が強い。

『摂取速度、通常時ヨリ一割上昇シテイマスにゃ』

「数えなくていい」

『食事量計測ハ体調観測ノ一部デスにゃ』

「今は元気！」

『機嫌ノ低下ヲ確認シマシタにゃ』

「それも言わなくていい！」

　レイルは二人のやり取りを見比べた。

「空腹なら、僕の予備食を――」

「もう二つ食べた！」

「では、量の問題ではない？」

「そうだよ！」

　リィナは机の上の練習帳を指した。

「知らない女の子と、何日も手紙を交換してるんだ」

「手紙ではない。術式上の危険性を議論しているだけだ」

「名前をつけ合ってるじゃん」

「識別のためだ」

「毎回、返事が来た日にすぐ書いてるし」

「期限が不明だから、早期返答が合理的だ」

「私には、一頁読むだけで確認書を書かせたのに！」

「契約書ではない。原稿を扱う際の安全確認書だ」

「全十二項目あった！」

「第三者が結末を書き足した場合、【未完】の保持が外れる可能性がある。必要な条件だ」

「この子には、名前も知らないのに何頁も書くんだ」

「火球事故は原稿より広範囲へ――」

　木剣の柄が、机へごん、と置かれた。

「で、私よりその子と話す方が楽しいの？」

　レイルの口が止まった。術式の話なら答えられる。

　危険条件なら列挙できる。だが、今の質問が求めているものは、どの安全対策表にも書かれていない。

「比較条件が――」

「もういい！！」

　リィナは昼食籠を持ち上げた。

　残ったパンや菓子を放置せず、布で包み直してから外へ出ていく。

　扉が閉まった後、エルシアは薬草茶を啜った。

「女の子は、魔法や魔物より難しいだろ」

「質問の完成条件が不明です」

「そうやって、何でも問題文にするからだよ」

　ニアが机の端から扉を見る。

『対話失敗ヲ確認シマシタにゃ』

「ニア、記録しなくていい」

『早期改善ヲ推奨シマスにゃ』

「具体的な改善手順は？」

『判断ハ使用者ノ担当デスにゃ』

　レイルは追いかけるべきか迷った。

　迷っている間に、練習帳の新しい赤文字が目へ入る。

【目的を達成できなければ、どれほど安全でも魔法ではありません】

　これまでで最も強い筆圧だった。

　レイルは腹が立った。

　安全を軽視している。

　失敗した時に傷つく人間を、術式の外へ置いている。

　自分は間違っていない。

　そう反論する文章を、一頁ぶん書きかけた。だが、手が止まる。

　机の上には、【種火】の次の課題案が積まれていた。

　火力を上げる前の安全条件。

　屋外実験の候補地。

　風向き別の中止基準。

　水桶の必要数。

　予備の濡れ布。

　追加観測項目。

　どれも大切だ。どれも事故を減らす。

　だが、その一覧を完成させることに夢中になり、次の魔法そのものを始める日を決めていない。

　前世でも同じだった。

　資料を集め、設定を作り、失敗しない方法を探し続けた。

　準備が完全に終わる日は来ないと、どこかで知りながら。

「……僕は、安全対策を作ることで、本番から逃げていますか？」

　エルシアはすぐに答えなかった。

　茶器を置き、レイルが書きかけた一頁へ目を落とす。

「安全対策が逃げかどうかは、書いた後に本番へ行くかで決まる」

　短い答えだった。

「お前の準備は役に立つ。だから余計に厄介だ。正しい準備を言い訳にしたら、誰も止めにくい」

　レイルは書きかけの反論を見つめた。

　それから余白へ、一行だけ記す。

【安全条件を五項目へ絞ります。その上で発動試験日を決めます】

　少し迷い、もう一行加えた。

【ただし、退路は必要です】

　最後の一文だけは譲れない。

　エルシアが覗き込み、鼻で笑った。

「そこまで捨てろとは言ってないよ」

　レイルは練習帳を閉じ、椅子から立った。

「どこへ行くんだい？」

「リィナへ、質問の意味を確認しに」

「謝りに行く、と言えないのかい」

「……謝りに行きます」

　棚へ手を伸ばし、朝から取っておいた蜂蜜入りの丸パンを二つ布で包む。

　リィナの食事量なら、一つでは足りないと知っている。

　エルシアが片方の眉を上げた。

「準備が早いじゃないか」

「謝罪中に空腹で機嫌が悪化する可能性を――」

『余計ナ説明ハ非推奨デスにゃ』

「分かっています」

　本当は、分かっていない。

　だから、聞きに行く。

　扉を開けると、外ではリィナが木剣を振っていた。

　考えることは必要だ。

　余白も、退路も、失敗した後の手段も必要だ。

　けれど、余白を埋めるだけでは、物語も魔法も人との関係も進まない。

　いつか名前を知ることになる完璧主義者の一文が、レイルを次の頁へ押した。

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今回の気づき：正しい安全対策も、本番へ進まない言い訳になり得る。

退路を捨てるのではなく、条件を絞り、実行日を決めます。

次回、完成直前の魔法を残せるか――【未完】の理論へ踏み込みます。