未完の大魔導士――俺の近くでは何も完成しない――

第2章 魔女と万式魔導環（オムニア）

第20話「七つの環、六つの入口」

閉じない六つの環は、六つの才能を保証するものではありません。

見える入口と、今くぐれる入口は別物です。

新しい相棒の猫らしさを否定する声とともに、最初の基礎課題が始まります。

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　レイルの左手首で、【万式魔導環(オムニア)】が低く震えた。

　銀黒色の腕輪から細い光がほどけ、作業小屋の中央へ六つの術式環が浮かび上がる。

　赤橙の【熱】。

　青の【流動】。

　淡緑の【風圧】。

　黄褐色の【地質】。

　白金の【光】。

　薄翠の【生命】。

　ただし、腕輪に刻まれた環は本来七つある。

　残る一つだけは光となって離れず、色を持たない輪郭のまま腕輪の中央へ残っていた。六つの術式環を内側から束ねるように、ゆっくりと明滅している。

「一つ、残っています」

　レイルが腕輪を持ち上げると、ニアの尾に新しい表示が灯った。

『第七環ハ中枢環デスにゃ。属性術式デハアリマセン』

「何のための環なんだ？」

『使用者認証、術式照合、記録管理ヲ担当シマスにゃ』

　六つの入口を開くための鍵であり、それらを混線させないための仕切りでもあるらしい。だが、その環自体に対応する魔法名は表示されなかった。

　どの環も最後の一部だけが閉じていない。

　環の内側では、細い術式文字(じゅつしきもじ)が川のように流れていた。だが、レイルが読み取れるのは最初の数行だけだ。その先は黒い欠落へ沈み、閉じない部分へ吸い込まれて消えていく。

『第一階梯候補。六基礎現象ヲ表示シマシタにゃ』

　机の端に座った黒銀の猫が、環状の尾をぴんと立てた。

　昨日、リィナが仮入力用の術式紙へ描いた猫の落書きを元に現れた、オムニアの疑似案内人格――ニアである。

「やっぱり猫だよね」

　リィナが言うと、ニアは前脚を揃えたまま顔だけを向けた。

『猫デハアリマセン。操作補助形態デスにゃ』

「尻尾まであるのに？」

『術式状態ノ可視化機構デスにゃ』

「耳も動いたよ」

『周辺音声ノ取得部位デスにゃ』

「私の絵、上手だったからね！ふふん」

『――形態決定ニ対スル寄与率ハ、否定シマセンにゃ』

　わずかな間を置いて認めたあたり、完全な無感情でもないらしい。

　六つの環の下へ、小さな表示が並ぶ。

【熱――種火】

【流動――水滴】

【風圧――微風】

【地質――硬土】

【光――灯光】

【生命――活性】

　さらに奥には、無数の術名らしき影が折り重なっていた。レイルが目を凝らすと、文字は形を結ぶ前に崩れ、黒い欠落へ戻っていく。

『未解放領域。閲覧権限ナシデスにゃ』

「権限を上げる条件は？」

『習得、理解、使用者認証、適合判定ガ必要デスにゃ』

「必要な順番は？」

『現時点デハ指定不能デスにゃ』

「指定不能なら、効率の良い学習順序を判断できません」

『判断ハ使用者ノ担当デスにゃ』

「案内役(ガイド)なのに？」

『選択肢ヲ表示スルダケデス。決定ハ代行シマセンにゃ』

　エルシアが椅子の背にもたれ、面白そうに鼻を鳴らした。

「良かったねえ。道具にまで長話を切られてるよ、バカ弟子」

「質問へ回答を求めているだけです」

「回答は出てる。自(・)分(・)で(・)決(・)め(・)ろ(・)、だ」

　レイルは六つの環を見上げた。

「これは、僕に六属性すべての適性があるという意味ですか？」

「違う」

　エルシアの返答は、火花より早かった。

「ですが、オムニアは僕を観測して表示しています」

「オムニアが知っている六つの入口を見せただけだよ。入口が見えること、鍵を持っていること、扉を開けられること、その先で迷わず歩けること――全部別だ」

　ニアの尾に文字が灯る。

『習得判定：未成立』

『適合判定：保留』

『使用可能術式：【種火】』

『安定性：低』

「最後の表示は、一度の失敗を過大評価しています」

『前髪ノ焦損ヲ確認済ミデスにゃ』

　リィナが口元を押さえた。

　もう片方の手には、エナから渡された丸パンがある。朝の剣術訓練を終えたばかりなのに、それは二個目だった。

「低いで合ってるよ。右じゃなくて自分の前髪へ火をつけたんだから」

「対象指定の誤差は認める。ただし、次回も同じとは――」

『同一条件デノ再現確認ヲ推奨シマスにゃ』

「君はどちらの補助役なんだ」

『事実ノ補助役デスにゃ』

　エルシアは笑いながら、淡緑の環へ指を差し入れた。

　閉じ切らない環が一瞬だけ明るくなり、小屋の空気が静かに流れ始める。床の埃だけが細い渦へ巻き上がり、机上の紙へ一枚も触れず、開いた窓から外へ抜けていった。

「私の得意は風と空間だ。風なら、目を閉じてもこのくらいはできる」

　次に赤橙の環へ触れる。　机の上の石が、ゆっくり温まった。

　けれど、右半分は湯気が立ちそうなほど熱く、左半分は冷たいままだった。

「熱は基礎なら扱える。専門の火術師には及ばない。生命は魔力経路の炎症を診る程度。治療師へ張り合えば、患者が迷惑する」

　レイルは、温度の分かれた石を見つめた。

　詠唱せず火を灯し、風を操り、空間さえ縫えるエルシアは、幼い彼から見れば何でもできる大魔法使いだった。

　その本人が、自分にはできないことが山ほどあると言う。

　リィナは最後の丸パンを飲み込み、六つの環を見比べた。

「私は風がいいなあ。走る時、背中を押してくれそう」

「向かい風になれば転倒する。横風なら軸がずれる。足場が濡れていた場合、加速で――」

「使えるようになってから考えようよ」

「使えるようになった瞬間に事故が起きる可能性があるだろ」

「じゃあ、その時は私が転ばないように走るし」

「解決になっていない」

「前へ進めば、転び方も分かるってことだよ！」

　リィナは空になった布袋を畳み、勝手に人の分へ手を伸ばすことなく自分の鞄へしまった。

　勢い任せに見えて、彼女は自分の身体と剣の届く範囲をよく知っている。

　レイルは六つの環へ視線を戻した。

「――ところで、先生にも、覚えられない魔法があるんですか？」

「覚えられないものも、覚える価値が薄いものも、覚える時間がないものもある」

「時間をかければ、人並みには――」

「一生は有限だ。得意を深く掘る時間と、苦手を人並みにする時間は、同じ財布から出ちまうからね」

　エルシアは温まった石を指先で転がした。

「その顔――、全部できなきゃ失敗だと思ってる顔だね」

　レイルは否定しかけ、口を閉じた。

　前世では、小説を書くなら設定、文章、構成、宣伝、読者の反応まで、全部そろわなければならないと思っていた。足りないものを見つけるたび新しい資料を開き、新しい設定を足し、今書いている一話を終わらせなかった。

「一つ選ぶなら、どれが最適ですか？」

「お前が決めな」

「安全性では地質か流動。退路確保には風圧。照明を考えれば光。負傷へ備えるなら生命。ただし生命魔法へ素人が手を出した場合――」

「今、使えるのは？」

「【種火】だけです」

「なら、まずは【種火】を安定させな」

　答えは簡単だった。

　簡単すぎるから、レイルは別の課題を増やしたくなる。

「分かりました。まず【種火】を十回、同じ位置へ安定して灯します」

「よし」

「その前に、六系統すべての安全対策表を作ります」

「なぜだい」

「一つ目の習得中に、別系統の事故が発生しない保証はありません」

「使わない系統の事故は起きないよ」

「オムニアの誤作動で――」

『未知術式ノ自動発動機能ハ存在シマセンにゃ』

「外部魔力の干渉で――」

「ここは村外れの小屋だよ」

「落雷が術式環へ接触した場合――」

　エルシアの杖が伸び、レイルの手から紙束を器用に奪った。

　すでに六枚すべてへ表題がある。

【熱系統・延焼事故対策】

【流動系統・溺水事故対策】

【風圧系統・飛散物事故対策】

【地質系統・崩落事故対策】

【光系統・視覚障害対策】

【生命系統・誤治療事故対策】

「一つ目を終わらせる前に、六つ目の事故まで心配してんじゃないよ」

　エルシアは紙束を机の引き出しへ押し込み、鍵をかけた。

「没収ですか？」

「封印だよ」

「保管期限は？」

「【種火】を十回、同じ位置へ灯せるまで」

「湿気で紙が劣化する可能性は？」

「その時は燃やす」

　レイルは黙った。

　ニアが鍵のかかった引き出しを見つめ、尾を一度揺らす。

『第一課題ヘノ集中ヲ推奨シマスにゃ』

「君まで先生側ですか」

『製作者権限ヲ優先シマスにゃ』

「そこは事実の補助役では？」

『両立可能デスにゃ』

　リィナが蝋燭を立て直し、木剣の切っ先で床へ一本の線を引いた。

「ここから動かない。狙うのは芯だけ。十回終わったら、今日は終わり。途中で別の練習を足さない。これでいい？」

　レイルは床の線を見つめた。六つの入口は消えていない。

　今は開けられないだけで、いつか学べる可能性は残っている。

　だが、可能性を全部抱え込むことと、一つ目へ足を踏み入れることは違う。

「……始める」

　右手を上げる。六つの未来ではなく、目の前にある一本の蝋燭へ向けて。

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今回の課題：見えている可能性を、一度に全部背負わない。

ニアは猫ではなく「操作補助形態」だと主張しています。

次回、前世では三日で止まった習慣を、一日ずつ積み上げます。