怖い先輩が子供化してしまった

16 完結

■

　フィオは空地で、アーヴィントに訓練を付けて貰ったら。厳しい訓練だったが、本気で相手をしてくれて嬉しかった。

「今日はこのぐらいにしておくか……」

　日の落ちる夕方まで、訓練して貰った。

「ありがとうございました！」

　フィオは勢いよく頭を下げた。

「……」

　頭を上げるとアーヴィントが、フィオを見下ろしている。

「？」

「……飯、食いに行くか」

「え、あっ、喜んで！」

　アーヴィントが頷き、背を向けて歩き始める。久しぶりに、アーヴィントと一緒に風封亭に向かった。

　アーヴィドが次々料理を頼んで、どんどん食べる。

（相変わらず良い、食べっぷり……）

「ぼーっとしてないで、おまえも食え」

「え、あ、はい！」

　豆のスープを飲む。フィオはこの店の素朴な料理が好きだった。

「今日は俺のおごりだ」

「えっ」

「なんだ」

「だって、おごりなんて」

　見習い期間中におごって貰った事は一度もない。

「うるせえ、この間の礼だ」

「この間……」

「甘ったるい飴を押しつけただろ」

「あ！」

「俺は借りを作るのが嫌いなんだ。良いから食え」

「は、はい！！　いただきます！！」

（飴、口に合わなかったのかぁ！！！　けど、おごって貰えるのは嬉しい！！！）

　三ヶ月も前の贈り物の事を律儀に覚えてくれている事が、フィオは嬉しかった。

　■

　きまぐれに風封亭に誘って、フィオに飯を喰わせた。自分の金で、他人におごるのは初めてだった。フィオは、おずおずと、しかし美味そうに飯を喰った。

　その時、子供のアーヴィドに飯を喰わせるフィオが笑っていた事を思い出した。心臓の横がくすぐったい。右手で胸を押さえるが、それは治まらない。

（なんだコレ）

　痛いような気もする。おそらく原因は、目の前の男だろう。料理に毒の味はしない。そもそも、アーヴィドに生半可な毒は効かない。

　胸が痛い、くすぐったい、妙だ。けれど、フィオをずっと見ていたかった。

■

　ひと月程、アーヴィントに毎日訓練を付けて貰った。そのおかげで、ラウル達のパーティーに着いて行く事は出来なかった。

（ずっと訓練ばかりなのもな……）

　それを察したのか、アーヴィントの方から『ダンジョンに行ってみるか？』と提案された。フィオは喜んでその提案を受けた。

　そして、サイクロプスと対峙していた。

「まぁ、出来る範囲でやってみろ」

　アーヴィントは、後ろで腕を組んで見ている。

（ひえぇ！！）

　以前ボロ負けしたサイクロプスを目の前にして、フィオは震えていた。しかし、このひと月間、みっちりと受けたアーヴィントの訓練を思い出す。すると、震えが止まる。

（大丈夫、俺なら出来る！）

　剣を握りしめ、サイクロプスに立ち向かった。

　途中、アーヴィントに加勢をしてもらいながら、どうにかサイクロプスに勝つ事が出来た。以前よりも、強くなっている事が確信出来た。

「はぁ、はぁ、はぁ……やったぁ！！」

「及第点ってとこかな」

　アーヴィントがワープ石に近づく。帰るのだと思い、フィオもその傍に行く。しかし、次に飛んだ場所はまだダンジョンの中だった。

「え？」

「着いて来い」

　アーヴィントが、どんどんダンジョンの奥へと進んで行く。

（え、え、まさか、この後更に別の魔物と戦う感じ？）

　さすがに疲労困憊で辛かった。

（も、もう勝てる気しないなぁ……）

　涙目にながら、フィオはアーヴィントの後ろを着いて行った。

　アーヴィントが、壁の前で立ち止まって石を一つ押す。すると、隠し通路が現れる。

「わっ」

　ダンジョンの中には、秘密の通路や部屋が存在していた。それらの情報は、一部の冒険者しか正確な場所を知らない。

　アーヴィントがその細い通路に入る。フィオも恐る恐る中に入る。後ろで、壁が閉じる音がした。

　しばらく歩くと、毛皮のかかった場所が奥に見えた。アーヴィントは、その毛皮を開けてフィオの方を見る。

「入れ」

「は、はい」

　中に入ると、そこは部屋のようだった。地面に毛皮が敷かれていて、壁際に小さな棚が置かれている。中央の囲炉裏で、魔石の火燃えている。部屋の端には、宝箱や布袋が置かれている。宝物部屋と言うより、住居のようだった。

「あの、ここは……」

「俺のねぐらだ」

「へっ！」

「適当に座れ」

　アーヴィントは、毛皮の積まれた場所に座る。フィオも、毛皮の上に座った。

「ねぐらって……アーヴィントさん、ココに住んでるんですか……？」

「あぁ」

　ダンジョンの中に住んでる冒険者なんて、彼だけだろう。

「す、すごいですね……」

「元々、ずっとココは俺のねぐらだったんだ。そしたら冒険者の奴らが、下りて来るようになった。ダンジョンにいるんなら、ギルドに所属しろと言われたから、仕方なく……冒険者になったんだ」

「そ、そうだったんですか！？」

　思いがけない経歴だった。

「けど、なんで……こんなところに住んでたんですか」

　アーヴィントに睨まれる。

「……人間が嫌いだからだよ」

「あ……」

　フィオは黙ってしまう。

　子供の彼、『アヴィ』は他者を強く警戒していた。それは、他者に危害を加えられた経験があるからだろう。だから、あんなに警戒心が強かったのだ。

（親に捨てられて……周りからも、助けて貰えなくて……）

　人を嫌って、ここに逃げて来たのだろう。

　そう思うと辛くなる。アヴィは、どんな思いをしてここで生きていたのだろうか。

「なぁ」

　黙っていると、唐突に声をかけられる。

「は、はい！　なんですか、アーヴィントさん！」

「おまえ、俺とパーティーを組まないか」

「えっ！」

「嫌なのか」

「そ、そんな事はないですけど！　えっ、でも、それ全くアーヴィントさんにメリットが無い気がするんですけど！！」

　アーヴィントが眉を寄せて睨んで来る。

「良いだろ別に」

「そ、そうですね！　ありがとうございます！！！」

　理由が気になるが、教えてくれそうに無い。ひとまず、フィオは礼を言った。

「じゃあ、これからは俺とダンジョンに潜るんだぞ。あの……赤い髪の奴とはもう潜るなよ」

「ラウルですか？　え、けど、たまに誘われる事もあるだろうし……」

「潜るなよ」

　アーヴィントが低い声で唸った。

「はいっ！」

「よし」

　アーヴィントが立ちあがって、毛皮をめくって部屋の外に出てしまう。一人残されて、フィオはソワソワしながら部屋の中を見渡した。

（あ）

　先ほどアーヴィントが座っていた、毛皮の山の傍に、小さな箱が置かれているのが目に入った。それは、フィオが贈った飴の箱である。

　どうやら、捨てられてはいなかったらしい。

（ちょっと嬉しい）

　アーヴィントが戻って来て、フィオに干し肉を差し出す。

「食え」

「あ、ありがとうございます」

　アーヴィントが毛皮の上に座って、干し肉をかじる。フィオもそれに倣って、干し肉を食べた。

（あ、美味しい）

「これ、なんの干し肉なんですか？」

「サイクロプスだ」

「えっ！？」

「なんだ、魔物食べるのは初めてか？」

　戸惑いつつも、フィオは肉を飲み込んだ。

「魔物って美味しいんですね……」

「おまえ結構、神経図太いよな」

　アーヴィントは面白そうに笑った。

　干し肉を食べた後、アーヴィントは毛皮の上に横になった。

「今日はココに泊まって行く。おまえも寝ろ」

「は、はい」

　フィオは装備を外して、毛皮の上に横になった。毛皮はフカフカで寝やすかった。

　何かが当たった気がして、フィオは目を開ける。

（おうっ！？）

　近くにアーヴィントの頭があった。寝た時は、離れた場所に居たのに、互いに寝相がひどすぎた。

　浅く寝息をたてるアーヴィントを見て、フィオはなんだか懐かしい気持ちになった。

（アヴィとも、よくこうやって寝てたな……）

　そっと手を伸ばして、髪を撫でる。アーヴィントを起こさないように何度か撫でた後、フィオはそのまま傍で眠った。

■

　アーヴィントは、フィオが起き上がった瞬間に、すぐに目を覚ましていた。しかし、寝たフリをして彼の動向を伺った。すると、頭を撫でられた。突然の事に、固まってしまった。彼は数度撫でて、そのまま寝てしまった。フィオの寝息が聞こえた後に体を起こして、フィオを見た。

　思わず、抱きしめてしまいそうな衝動をアーヴィントは必死にこらえた。

■

　あれからフィオは、アーヴィントとダンジョンに潜るようになった。フィオの実力が不足していたら、アーヴィントが地上で訓練を付けてくれた。食事は、風封亭でとったが、夜は彼のねぐらに連れて行かれた。たまに目を覚ますと、アーヴィントに抱き着かれている時があった。心地良い体温に、フィオはそのまま眠ってしまった。

　ダンジョンでも、街でも一緒にいるので、ドニに『恋人みたいね』とからかわれる事もあった。彼の相棒だと、周りからも認められたと言う事だろう。それがフィオは嬉しかった。

おわり

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ちょっと上手く、書けなかったです。