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21.暴れる子には荒療治です

　リリーのご乱心は、しばらく治まりそうにない。

　このままでは仕事にならないと、2人からリリーと一緒にいて落ち着かせるように言われた。

「え？　私？」

　どちらかというと、オリーヴの方がいいのでは。そう思ったけれど、ニコニコの笑顔で言われた。

「こういうのはジェインが一番上手だからね」

「ええ。私たちよりもリリーを落ち着かせるのは、適任よ。よろしくね」

　何故か自信満々な2人に押され、断れなくなってしまった。どちらかというと厄介払いされたような感じがするけれど、ここまできたら仕方ない。私はリリーを、人気のないところに連れ出そうと腕を引く。

「離してくださいいぃ！　私はこれから地獄に行くんですうぅ！」

　けれどリリーは掴まれた腕を離そうとしているため、致し方なく抱えることにする。

「きゃっ！　ジェインさん⁉︎」

　安定感を優先して肩に担いだけれど、リリーは羞恥心を感じたのか、じたばたと暴れる。

　さすがに蹴ったり殴ったりはしないけれど、バランスが崩れる。このままではリリーが怪我をしてしまう。

「リリー、暴れたら危ないよ」

「だったら降ろしてください！　私はこれからの不運に備えるんです！」

　少し正気に戻ったようだけれど、まだ暴れる。こうなったら仕方ない、ちょっと暴れにくくしようかな。

「もう、少し落ち着こう、よっと」

「きゃっ」

　肩に担いだ状態から一度降ろして、今度は背中と膝裏に腕を差し入れる。いわゆるお姫様抱っこにしたら見事大人しくなった。

　リリー自身のバランスが崩れやすいので、驚いたリリーは思惑通りに大人しくなる。

　反射的に私の首に手をまわしてくれたので、大分安定感が出た。

「暴れたら怪我するでしょう。大人しくしてて」

「は……な、え」

　ようやく我に返ったのか、見る見るうちに顔が真っ赤になる。目も潤んでとてもかわいい。

「ふぅ。やるう」

「ジェイン、貴女さすがにそれは」

　正反対の反応をするオリーヴとヴァイオレット。

　え？　女性がお姫様抱っこするなんておかしいって？

　大丈夫。リリーは小柄で軽いし、何より日々の仕事で筋力が付いた私にとっては苦でもない。

　侍女は貧弱では務まらない。ゆえに見た目以上に皆、力がある。

「リリー軽くない？　もう少し食べたほうが良さそうだなぁ」

「いえ、そんなことよりも、その状態はさすがに……」

「私だったら2人ともお姫様抱っこできるよ！　やってみるかい？」

「オリーヴは黙ってなさい」

　うん、この中で一番体格がいいの、オリーヴだもんなぁ。背丈はもちろん、筋肉も私達の中で一番ある。

「じゃあヴァイオレットにしようか？」

「……あらいやだ。オリーヴったらとても疲れているのね。目を開けたまま寝言を言うなんて」

「じょ、冗談だってばぁ」

　怖い。ヴァイオレットから怒りのオーラが立ち上っている。ヴァイオレットって、結構女性扱い嫌がるんだよね。

　いやこの場合、オリーヴが調子に乗ってるから怒っているんだと思うけれど。

　巻き込まれないように逃げよう。逃げるが勝ちだ。何の勝負してるのか分からないけれど。

「それじゃあ、あとよろしく！」

「ちょ、ジェイン！　置いていかないでよ！」

「あら、オリーヴは私と一緒の仕事は嫌なの？」

「そ、そんなことないさ！　だからその怒気、しまってくれないかい？」

「だ、れ、のせいだと思っているのかしら？」

「ああ！　ごめんなさい！　ジェイン、助けて！」

「私は忙しいから失礼しまぁす！」

「う、裏切りものおおおお!!」

　オリーヴの叫びを後ろに聞きながら、すたこらさっさと逃げ出した。

　ちなみにこの間、リリーは放心状態で大人しくしていた。

　◇◇◇

　正直リリーはもう落ち着いているので、このまま解散でもいいけれど、そうなるとまたあの地獄に足を踏み入れなければならない。

　その勇気はさすがにないので、当初の目的通りにリリーが落ち着ける場所に向かうことにした。

　場所はリリーの部屋とも考えたけれど、誰に聞かれるかわからないので、以前日向ぼっこした森へ向かう。

　一応おかしな騒ぎにならないように、人目に付かない位置を選びながら歩いていたけれど、正気に戻ったリリーが身じろぎし始めた。

「じぇ、ジェインさん、降ろしてください」

「落ち着いた？」

　顔を覗き込めば、また表情を赤くする。

「落ち着きました。別の意味で落ち着かなくなるので、降ろしてください」

「分かったよ」

　可愛いけれど、これ以上はかわいそうだ。そっとリリーを降ろす。

「うう……。ジェインさんって時々、意地悪ですよね」

「そういうこと言うなら、もう一回お姫様抱っこしてあげようか？」

「いえ、大丈夫です。すいません」

　ううん、この素直さ、可愛い。

　抱っこを止めたかわりに、リリーの手を引く。

「さ、こっちにいいところあるんだ。いこ」

「は、はい」

　きゅ、と手を握り返してくるリリーの姿に、また揶揄いたい気持ちが沸き上がるけれど、これ以上は駄目だと必死に抑え込んだ。

　手をつないだまま、目的の場所に歩き出す。

　そうしてたどり着いた森は、あの日と同じように穏やかな表情をしていた。

「わぁ。こんなところがあったんですね」

「良いところでしょ？　リリーあまり出歩かないもんね」

　リリーは、一人で公爵邸を歩くということをしない。

　私達は休みの日などは自由行動を許されているので、場所を覚えるという意味でも目的無く歩くこともする。

　仕事内容も、そのおかげで早く覚えられることも多い。

　そんな中、リリーは方向感覚が優れていて、案内の時に一周したら覚えてしまったらしい。

　だから公爵邸の敷地内の歩かなくても困らないらしい。羨ましいと思うけれど、きっともう一つ理由があるんだろうなと推測している。

　きっと畏縮しているんだと思う。仕事の時は割り切っているけれど、プライベートは違うのだろう。

　真面目だなぁと思う。とはいえ、ある程度時間が解決するものだろう。

　リリーの下に、後輩があまりいないのも原因の一つだとは思う。最初は皆畏縮するものだ。私だってそうだった。

　後輩ができて案内する係になると、外の世界を歩き回るようになる。

　これでリリーも、きっかけの一歩にしてほしいと思う。

　目を輝かせてあたりを見渡すリリーを見ながら、そんな風に思った。

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