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第二話「見えるもの」

放課後になると、山本葵は自然と黒崎かなでの席へ向かうようになっていた。

理由は自分でもよく分からない。

特別仲良くなったわけではないし、

毎回話しかけられるわけでもない。

それでも気が付けば、

鞄を机に置いたまま、

窓際の彼女の席へ足を運んでいる。

今日もかなでの周囲には数人のクラスメイトが集まっていた。

「だから、“自分で決めた”って感覚はすごく大事なの」

かなでは頬杖をつきながら、静かな声で話している。

「人って、命令されると反発したくなるでしょ」

「あー、分かる」

「でも、自分で選んだと思うと納得しやすい」

「それって誘導ってこと？」

「うん。日常の会話って、わりとずっとそうだよ」

穏やかな口調だった。

断定しているのに、不思議と押し付けがましくない。

「たとえば、“赤と青ならどっち好き？”って聞かれると、人は自然にどっちか選ぼうとする」

「確かに」

「でも本当は、“選ばない”って選択肢もあるの」

「あー……ほんとだ」

感心したような声が漏れる。

葵もなんとなく「へえ」と思った。

ただ、十分ほど経つ頃には、かなでの話は少しずつ難しくなっていく。

認知。

暗示。

条件付け。

視線誘導。

聞いたことのない単語が次々に出てきて、

葵は途中から半分くらい理解できなくなっていた。

それでも、不思議と退屈ではない。

かなでは時々、

雑談みたいに妙な知識を挟むからだ。

「そういえば、人って左側の顔のほうが感情が出やすいって話があるんだよ」

「え？」

突然話題が変わり、

クラスメイト達が反応する。

「左右で違うの？」

「脳の働き方が関係してるって説。だから肖像画とか写真って、向いてる方向で印象変わることあるの」

「そんなの気にしたことなかった」

「あと、人は“知ってる言葉”が増えると、その言葉を急に見つけやすくなる」

「どういうこと？」

かなでは小さく笑った。

「例えば、“赤い車って意外と多い”って言われた後、急に赤い車ばっかり目についたことない？」

「あっ、ある！」

「本当は前から存在してたのに、意識が向くから見えるようになるの」

「へえー……」

葵も思わず感心する。

そういう話は単純に面白かった。

難しい話は分からない。

けれど、

途中で差し込まれる雑学は、

まるで秘密を共有されているみたいで、つい聞き入ってしまう。

かなでは本当に色々なことを知っている。

しかも、

知識を自慢する感じではなく、

「ねえ、知ってる？」

と静かに教えてくれるのだ。

だから聞きやすい。

「山本さん」

突然名前を呼ばれ、

葵はびくっと肩を揺らした。

かなでがこちらを見ている。

黒い瞳が真っ直ぐ向けられていた。

「今、“この話は分かる”って思ったでしょ」

「えっ」

図星だった。

ついさっき、

“赤い車”の話だけ妙に分かりやすいと思ったところだった。

「な、なんで分かったの……」

「顔」

かなでは平然と言う。

「人って、理解できた時ちょっとだけ目が動くの」

周囲から「怖っ」という笑い声が上がる。

かなでは小さく笑った。

「怖くないよ。普通にみんなやってる」

「いや絶対分かんないってそんなの」

「分かるよ」

「うそだあ」

「山本さん、分からない話の時ずっと眉寄ってたし」

葵は慌てて自分の眉間を押さえた。

周囲がどっと笑う。

恥ずかしい。

また読まれている。

でも、不思議と嫌な気分ではなかった。

むしろ。

――もっと話を聞きたい。

そんなことを思っている自分に、

葵は少しだけ驚いていた。