番外編・魔王の生贄はニンゲンの冒険者と友人になりたい５
宰相の了承は取り付けた。最後、ベルン様に話を通さなければ。おりしも、ちょうどティータイム、ベルン様がリラックスされているところを見計らって、お願いをするのよ。……ああ、これでは傾国の生贄になってしまう。
いやいや、大丈夫。魔国のイメージアップにつながると、宰相も判断したのだから。私の一番の目的が期間限定の友人がほしい、だとしても、浄化のスキルアップをしたいのも間違いないのだから。
ベルン様の私室にたどり着く。侍女たちが一歩下がりすっと一礼する。
入室すれば花びらがはらはらと降ってきた、もちろんそれはベルン様の魔力が見せる錯覚だけど。それから、春風のような魔力にふんわりと包まれた。ベルン様がわざわざ立ち上がり、こちらまで来て私に手を差し出す。その手を取って、共にいつものソファーまで歩いて座れば、ますます花びらがはらはらと落ちてきた。
「この部屋でメリッサが来てくれるのを待つというのも、良いものだな。」
ベルン様の嬉しそうな雰囲気に、私も同じように嬉しくなってしまって。思わず、私の魔力をベルン様の腕にきゅっとからませれば。その魔力を優しく捕まらえれて、捕まえられて、じたばたしても離してはもらえなくて。さらにはベルン様の手が、私の手をやんわり捕まえてしまった。
何だか恥ずかしくなって、私はふいと視線をそらして……。いやいや、こうしてる場合じゃないわ、話さないと。
「ティータイムのくつろぎ時間に申し訳ないのですが。お願いがあるのです。」
ベルン様がゆったりとうなずいた。
「メリッサの願いなら、何でも叶えよう。」
……それは、オカシイからね？何でも叶えるなんてしては、ダメだからね？
でも、今日のこの願いは何としても叶えてほしいのだけれど。
「冒険者リアを三か月、私の浄化の講師にしていただきたいのです。」
ベルン様がゆったりとうなずいた。
「もちろん、叶えよう。」
ベルン様がこう言ってくださることは、想定済み。でも、話はこれからが本番なのよ。
「報告が上がっているかと思いますが、リアとその伴侶はトラブルに巻き込まれております。
その状態では、リアに安心して教えてもらうことができません。ですから。
その間の王城の滞在と、またトラブルへ介入して解決するお許しを頂きたいのです。」
ベルン様がゆったりとうなずき、こう言った。
「メリッサ、願うものはすべて教えてくれまいか。」
私は立ち上がり、深く膝を折る。
「できましたら、リアとその伴侶に、魔国の保護も与えてはいただけませんでしょうか。」
「もちろん、叶えよう。」
ベルン様はゆったりとそう答えると立ち上がり、私の手を取って座るよううながした。
そして私の肩を抱き寄せ、ゆっくり髪をなでつつ、私たち二人をしっかりと魔力で取り巻いてしまった。
「姫の願いなら、俺は叶えたいのだ。だが、姫は何が気になるのか？」
「今回のことは浄化の件があっても、私の我儘ですから。」
神妙に答えれば、返ってきたのは笑い声だった。
「姫の我儘くらい、小さな願いくらい、俺には叶えられるぞ？
無論、星や月を取ってきてほしいというのは、俺でも無理だが。」
その答えに、今度は私が笑ってしまった。
「姫、できぬことはできぬが、それ以外は叶えたいのだ。ほかにはないか？」
すぐさま思い浮かんだことがあった。ほかにも叶えると言われて、すぐこれを持ち出すのはどうかと思うけれど。
「リアの滞在中は、午前は私の指導に当たってもらいたいと考えています。
午前のティータイムの代わりに、ベルン様とは朝か夕方の散歩を共にしたいのですが。」
「もちろん、叶えよう。」
「浄化の実践のため、瘴気の発生場所に行くこともあるでしょう。」
「もちろん、俺も共に行こう。」
……いいのかしら。でも、宰相が言っていたわね、イメージアップよ。
「ありがとうございます。その場合、翌日はリアに休みを取ってもらい、ベルン様とお茶の時間を長めに取れたらと、思っています。」
「もちろん、叶えよう。」
「あの、本当によろしいのですか？」
私はとうとう、そう聞いてしまった。
ベルン様の魔力がきゅっと私をからめとる。さらにはその腕がぎゅっと私を引き寄せた。
「俺は悔いているのだ。
メリッサに早く魔国に、俺に慣れてほしかった。ニンゲンをそばに置くと、それが叶わぬかと思った。
だが同族と話したくなることもあるだろう。姫はニンゲンなのだから。
俺の配慮が足らなかった。」
私は幸せな気分で、ベルン様の肩に頭を寄せて答える。
「気にかけてくださって、ありがとうございます。
でも、私はそれで良かったのだと思います。
ですから今、ニンゲンの令嬢と友人のようなおしゃべりがしたくなって、ベルン様がそれを叶えてくださることが、私はとても嬉しいのです。」
「そうか。」
ベルン様が私の髪をなでる、繰り返し。そして私はどきどきしながら、これを口に出す。
「実は、もう一つお願いがあるのですが。」
