ユグラシア冒険記 —幼なじみに連れられて、未知の大陸を冒険することになった件—

第八章 独立国家リターニア

第八十八話 ガラムの娘と、デンガランの黒歴史と。

俺たちが扉の外へ出ると、みんなが待っていた。

「何か分かりましたか」

エイナが俺に聞いた。

「ごめん。肝心なことは何も分からなかった」

俺は小さい声で言った。

「分かったことを教えてください」

「アイネは無事だ。エルデネはバドールにいる。あとは──リターニアは、アーカーシャの意志で分断されている。それくらいかな」

「分断が、アーカーシャの意志？」

エイナが言った。

「一体何のために……」

分断。プルークは、潮流を使って、ユグラシア大陸とロッド大陸を物理的に

分断していた。

そして、ファイスはリターニア大陸を精神的に分断している。

そこに──アーカーシャのどんな意志があるのだろうか。

「デュランの弱点とか、アーカーシャの目的とかは──全然答えてくれなかった。変な感じだった。敵なのか、味方なのかも分からない」

俺は、感じたことをそのまま伝えた。

「……ガラムさん。もう一度入ることはできないんですか？」

俺の質問に、ガラムが答える。

「ファイスに会えるのは、年に一度と決まっている。来年までは会えない」

……とても待てる時間ではない。

「いずれにしても」

エイナが言った。

「すべての答えはアーカーシャにあります」

俺は頷く。

「デュランは、アーカーシャの意志に忠実に動いているだけだと言っていた。

つまり──アイネの件も、アーカーシャの意志だ。行こう。アーカーシャへ」

俺たちは階段を昇り、王宮内へ戻った。

「──君たちは、帝国と戦うつもりなのか？」

ガラムは言った。

「アイネを取り戻せないなら──そうなるかもしれません」

俺は答える。

「そうか。私も、ファイスから奇妙なことを言われた」

ガラムが言った。

俺たちがファイスと話している間、ガラムは別の空間にいたはずだ。

同時に話していた？

そんなことができるのだろうか。

「これから、世界がどうなるかは、もしかすると君たちにかかっているかもしれない、とな」

「世界が……俺たちに？どういうことでしょう」

俺は聞き返した。

「詳しいことはアーカーシャ次第、と言われたよ。残念ながら、さっぱり分からん。とにもかくにも──国の恩人たちの、無事を祈ろう」

優しい笑みを浮かべる。

やはり、その面影に見覚えがある。

「あの、ガラムさん、もしかして」

俺が聞いた。

「──娘さんとかいます？」

「そういえば、いたような気もするな。十年以上前、国のことをさんざん悪く言って出ていったじゃじゃ馬娘が」

「名前はもしかして……」

「ザラミ＝リターニア。今はアーカーシャで六帝なんぞをやっているようだが──いい加減国に戻さないといけない。面識があるのか？」

面識も何も。

つい最近お会いしましたよ。

「あの人お姫様だったのかよ……」

俺は一人で呟いた。

やはり、そうだったか。

顔がそこまで似ているわけではないが──ふと見せる表情がそっくりだ。

エイナがガラムの前に出る。

「ガラム王。高位式者のイケメン、二十五歳から四十歳を用意してください。そうすれば戻ってくる可能性はあります」

エイナが言った。

「もはやあの人の動機はそれしかありません」

ガラム王は笑った。

「相変わらず夢みたいなこと言ってるのか。この国にはろくな男がいないと言って出ていって──結局相手が見つかっていないのか」

「残念ながら。本人は婚期を逃したとぼやいていますが、まだ間に合います。

素材そのものは悪くありません」

エイナは失礼なことをズバズバ言っている。

「たまには顔を出すように伝えてくれ。アーカーシャと違って、リターニアには科学がないからな。そちらでは──電話というものがあるのだろう？」

文明が断絶しているとはいえ、情報は知っているのか。

そのあたりは、俺たちロッド組とは違うんだな。

「かしこまりました。私の方でも相手探しをしておきます。

まあ、この世に存在するかも怪しいですが」

エイナは言った。

「ガラム王。大変お世話になりました。今度は──密航でなくお邪魔します」

「英雄たちの来訪はいつでも歓迎だ。──門まで送ろう」

ガラムは再び笑顔で言った。

ガラムと、ウォラフ率いる騎兵団に送られ、俺たちは馬車で出発した。

海を渡り、ユグラシア大陸に戻ったら。

いよいよアーカーシャへ向かう。

目的地は、アーカーシャの隣国、バドール。

エルデネに追いつけるのだろうか。

「エイナ。ユグラシアに戻ったら、俺は解放されるということでいいんだな」

馬車を操舵しながら、デンガランが言った。

「約束ですからね」

エイナは言ったが、少し口惜しそうだ。

「デンガランさん、一体どんな弱みを握られてるんですか」

俺は聞いた。

「……それは言えない。それだけは絶対に」

デンガランは沈黙した。

すると、エイナが端末を操作した。

端末から──デンガランの声が流れる。

『初めて見たときから、俺は君を好きになってしまった。

俺の人生の国土開発を手伝ってくれないか？』

『まず、あなたの頭の中を開発したほうがいいと思いますよ』

続いて、エイナの声。

馬車の中に、沈黙が流れる。

「あ、消そうと思ったら再生しちゃいました」

エイナが呟く。

「うおおおぉぉ！！やめろ！やめてくれ！」

デンガランが、操舵していた馬車から飛び降り地面を転がっている。

……これは。

デンガランがエイナに愛の告白をした音声だろうか。

そして察するに。

玉砕したということだろう。

……恥ずかしい。恥ずかしすぎる。

これが、デンガランが握られていた弱みということか。

地面を転がりまわるデンガランを気の毒に思いながら、

端末を何食わぬ顔で操作するエイナを——心底恐ろしいと思った。