ユグラシア冒険記 —幼なじみに連れられて、未知の大陸を冒険することになった件—

第七章 海洋国家シードラ

第七十三話 タガロと、フュー。

俺たちがヴァレンティア郊外のプルークの家に着くと──

玄関の前に三人が立っていた。

エイナは車を横付けし、慎重に近づく。

ドア越しにボイドが何かを話している。

「開けてくださいよ。話をしたいだけなんですよ」

ボイドがドアを叩いている。

しかし、ドアは開かない。

「話すことはありません。帰ってください」

ステラの声が、ドアの向こうから聞こえてくる。

──よかった。

間に合ったみたいだ。

ボイドは舌打ちをしながら、振り返る。

──不意に目が合う。

緊張が走る。

だが──。

ボイドの表情は変わらない。

それが、俺のことなど覚えていないということを証明している。

──馬鹿にしやがって。

お前が何を踏みにじったのか──思い出させてやる。

「ボイド。何の用です」

「ん？なんだ、ここの小姓だったエイナじゃないか。

目上の人には様をつけろと教わらなかったか？」

「敬称は、敬意をもつべき相手に使うものです。

──あなたに使う必要はないでしょう」

エイナは、凛とした顔で言った。

「帰ってください。ここに何の用ですか」

「お前、誰のおかげで十八将になれたか忘れたのか？

俺が推薦したからだろうが」

「──師匠のおかげと認識していますが。

あなたに何かしてもらった記憶はありません」

「……ガキが。まあいい。プルークに会わせろ。

あいつは──重大な職務怠慢だ」

ボイドの語気が荒くなる。

──そして。

どうやら俺たちが予想したストーリーは当たっているようだ。

「──それで、師匠を私刑にするつもりですか？

ステラもろとも」

エイナは式術を発動する構えを見せた。

「──なんのことだ。俺はただ注意勧告に来ただけだが。

お前、その式術を発動したら上官に歯向かうことになるが、分かっているのか？」

「……あなたと違って、私はアーカーシャの意志に動かされる人形ではありません。私は私の判断で生きています。

師匠や友に手を出そうとする輩がいたら──成敗するのが当然でしょう」

エイナが言うと、ボイドは笑った。

「はっ。話が早そうだな。タガロ、フュー。こちらのお嬢さんの相手をして差し上げろ」

ボイドの指示に、タガロは少し嫌そうな顔をしたが──こちらに向かって歩き出す。

──戦闘開始の合図。

俺はエイナとキセキにブースターをかける。

そして──自分自身にも。

「二対三。火力は──ソラリスを軸に。私は陽動します」

エイナが小さく俺に言った。

俺は頷く。

エイナは駆け出すと、第一撃──炎の球を繰り出した。

だが、小さい。

エイナはヒーラーだ。

いくら全方位式術者とはいえ──専門家には敵わない。

フューが放った火球で、一瞬で相殺される。

──それでも。多彩な式術で、二人を相手に時間を稼いでいる。

「キセキ、できたか」

「うん、行けるよ」

キセキの手のひらで、紫と赤の式術が分離する。

俺は──赤い球にブースターをかける。

「ソラリス！」

キセキの声と共に、膨れ上がった火球がタガロに向かっていく。

当たれ。当たってくれ。

しかし。

タガロは一瞬で大きな水の塊を作り出し──その火球をかき消した。

玄関の前に座りながら、ボイドは拍手をしている。

「いいぞ、タガロ。青の六帝になる力を見せつけてやれ」

──安全な場所から、見物。

つくづく、許せない。

直後、俺たちのもとに火球が飛んでくる。

しまった。

この隙に——フューが放っていたのか。

俺は咄嗟にキセキの前に立った。

──ガーディアンが、発動する。

火球は透明な壁に阻まれ、霧散した。

「ほう……なんだその式術は。面白い。もっと見せてみろ。

おい、タガロ！あれをやれ。そのガキに向けてな」

ボイドが立ち上がって言った。

──あれとはなんだ。

俺は、即座にガーディアンを解除する。

一度式術を切らないと、時間がもたない。

ガーディアンの効力は一分。

再発動が、間に合うか？

もし連続攻撃なら──耐久時間の問題もある。

タガロは、両手を上にあげ、水の塊を両手に作り出した。

──とんでもない大きさだ。

直後、それが何かに押しつぶされるように小さくなっていく。

「ブルーキャノン！」

水の塊が、とてつもない勢いで俺の元へ飛んでくる。

まずい。

破壊力と波状攻撃。

その両方で来るとは──。

ガーディアンの発動は間に合ったが──持つのか。

エイナはフューと交戦している。

が、劣勢だ。

こいつら──強い。

このままじゃ──負ける。

メイとラウルがいれば──。

俺がそう思っていると、水の波状攻撃を打ち消すように、

とてつもない火球が飛んできた。

……え？

フューのものよりはるかに大きい。

まさか……新たな敵？

それは……厳しすぎる。

俺は絶望しながら、その火球をなんとかガードする。

すると、聞いたことのある声が聞こえてくる。

「アラタアァァ！！約束を！破ったなあぁぁ！」

赤い髪。高い伸長の屈強な男。

──六帝、イグラス。

なんでこんなところに。

イグラスは俺のところに近づいてくる。

「俺との約束を破って、こんなところで戦っているとはどういうことだ！」

完全に怒っている。

まずい。説明しなくては。

「違うんだ、イグラス。約束は守るつもりだったんだ。

だけど、急遽邪魔が入って、そっちに行けなくなったんだ」

適当な、苦し紛れのいいわけである。

──実際、半分騙そうとしていたので、仕方がない。

「なに？邪魔だと？誰に邪魔されたんだ」

イグラスは俺に顔を近づける。

俺は、顔を遠ざけながら、指をさす。

「あいつらだ。俺たちの仲間を殺しに来ている。

倒してからじゃないと、お前とは戦えない」

イグラスは、俺が指さした方を見る。

ボイドは目を見開いている。

「な……貴様は、〝赤帝〟……なんでこんなところに」

「お、悪徳六賢のボイドじゃないか。お前、また悪いことしているのか」

──二人は旧知の中のようだ。

そして、ボイドの怯え具合から──イグラスの方がうわてということが分かる。

「おい、タガロ、フュー！ちょうどいい。こいつも殺せ！

ここで赤帝を倒せば──アーカーシャからの評価も上がるはずだ」

ボイドの指示に、イグラスが眉を動かす。

「殺す……？誰をだ？それは、殺し合いということでいいんだな？」

怒っているというより──嬉しさをこらえているように見える。

「ふっ。なめるなよ。いくら六帝とはいえ、十八将二人は相手にできんだろう！」

その言葉を聞くと、イグラスは両手を天に掲げた。

「久しぶりにっ……！！全力で戦えるっ……！」

目から涙を流している。

──どれだけ戦闘に飢えていたんだ、この男は。

だが。

このピンチの状況では、ありがたい。

「相手はどっちからだ！まとめてでもいいぞ！

おっ……お前は見たことあるぞ！」

イグラスはフューを見て言った。

「チグル村のフューです。ご無沙汰しております。赤帝様。

ですが、すいません──指示ですので」

フューは、挨拶もそこそこに特大の火球を放った。

イグラスはそれを片手で作り出した火球で相殺する。

「おおっ！立派になったな！だがまだまだだ！次は、そこの少年か！？」

「六賢も六帝も……馬鹿しかいないのかよ」

タガロは、顔に怒りをにじませている。

「もういいよ。どうでも。俺は青帝なんてなりたくない」

それを聞くと、ボイドが立ち上がり、タガロに近寄っていく。

そして──思い切り顔を殴った。

タガロは地面に転がる。

「自分が何を言っているか分かっているのか？

お前を青帝にするために──どれだけ俺が努力したと思っている。

すべてはアーカーシャの意志のために。

全部お前のためにやってるんだぞ」

タガロは立ち上がる。

頬を押さえながら、呟く。

目には──あきらめの表情が見える。

「……俺のため？俺がそんなことを頼んだか？」

「ふむ。親子喧嘩か。──まだ親離れできない年頃か。

まあいい。準備できたらかかってこい」

イグラスが腕を組みながら言った。

だが──その言葉がタガロに火をつけたようだった。

「うるせえんだよ、どいつもこいつも！！」

激昂したタガロの両手から、とてつもない大きさの水の塊が生まれる。

それを思い切り、イグラスに向かって放つ。

「おおっ！！これはやばそうだな！申し訳ないが、全力で行くぞ！

死んでも文句を言うなよぉお！！」

イグラスは、更にそれを上回る大きさの火球を作り出し、

タガロに放った。

一瞬で水を打ち消し、炎はタガロに向かって突き進んでいく。

……これはどう見ても防げない。

タガロは、死ぬ。

俺がそう直感した直後。

火球の前に、人影が割って入る。

「……フュー！！」

タガロの叫ぶ声が聞こえる。

フューは少し笑い返すと、全力で火球を放った。

だが。

六帝──イグラスの火力には遠く及ばない。

押し戻され、直後。

フューの身体は炎に包まれる。

「フュー！！」

とっさにタガロは水を放って消化するが──

赤帝の業火は、一瞬でフューの身体を消し炭にした。

嫌なにおいが──あたりに立ち込める。

フューは、かろうじて上半身だけ残ったまま、地面に転がっている。

「うおおおぉぉぉ！！！」

タガロの咆哮が響き渡る。

両手に、フューを抱きかかえる。

──手から真っ黒な灰がこぼれおちる。

下半身は、完全に灰になっている。

「タガロ……さま……」

「フュー！しっかりしろ！今、緑の式術をかけてやる！」

タガロは必死に緑の式を発動する。

俺はエイナと目が合う。

エイナは、小さく首を振った。

──そうだろう。

あれでは……もう助からない。

「タ…ガロ。立派な……青帝になって…ね」

「フュー！やめろ！おい！俺を一人にする気か！」

フューは、最後に小さく微笑むと──目を閉じた。

人が──死んだ。

俺はイグラスを睨んだ。

ここまでする必要は──あったのか。

しかし、イグラスも放心した状態で自分の手を見ている。

──もしかすると、フューの登場は誤算だったのか？

タガロなら守り切れる、そう判断しての式術だったのかもしれない。

タガロは、沈黙のままフューの亡骸を地面に置くと、

ゆっくりと歩き出した。

イグラスに向かって、まっすぐに。

「なんで殺した」

「……フューが出てくるとは思っていなかった」

「ふざけるな！お前の炎で……フューは死んだんだぞ」

タガロはイグラスの胸倉をつかむ。

イグラスは、黙ってそれを見ている。

「よし！いいぞ！タガロ！イグラスを殺せ！

そうすれば、フューも報われる！」

後ろから──ボイドの声が響く。

俺がその声に怒りを覚えた瞬間。

ボイドは水の塊に弾き飛ばされ、家の壁にぶつかった。

一瞬。

そして、凄まじい圧力。

「うるさいんだよ」

──タガロだ。

タガロが、ボイドに向かって青の式術を放ったのだ。

ボイドは壁に頭をぶつけ、その場に倒れこんでいる。

「六帝も、六賢もくだらない。……全部潰してやるよ」

一言だけ言うと、フューの亡骸を振り返り——

タガロはその場を去った。

──今起きた出来事のあまりの衝撃に、タガロを追うものは誰もいなかった。