ユグラシア冒険記 —幼なじみに連れられて、未知の大陸を冒険することになった件—

第六章 コラル国、そしてウィザル国

第六十五話 バクスターとの戦い

「残念ですねえ、レイサス。もっと早く科学へ理解をしてしていれば……

あなたもこうはならなかったのに」

ギランの話す声が聞こえる。

俺は背中越しにそれを聞いていた。

目の前の敵──バクスターに集中しなければ。

「それも含めて、アーカーシャの〝意志〟だったはずだ。

それが、なぜ急に……。直接確かめる他ない。

──ギラン、貴様が私に勝てたことはないだろう」

「……五十年前の話を良く覚えてますね。

この五十年、科学だけでなく式術も訓練したんですよ。

例えば──」

目の前では、バクスターが次の〝フルグル〟を準備している。

その隙を見て、キセキとエイナが俺のところへやってきた。

「お願いします。アラタ。──ガーディアンは習得できたのでしょう？」

正確には──ほぼ習得できつつある、と言った状態だが──

エイナに頼りにされるのは、なんだか嬉しい。

「二人とも、俺にしっかり掴まってろよ」

ガーディアンの発動のタイミングは──直前だ。

壁が出るまでは──正直たまらなく怖い。

直後、再び人を焼き尽くす雷が走る。

が、透明な壁がそれを弾き返す。

「おいおい。なんだよ、それは。──ずるすぎないか？」

バクスターは言った。

ほんの少し──息が上がっているように見える。

「エイナ、なんだよそいつは。新しい十八将とかじゃないよな？」

「答える義理はありません」

エイナは、水の砲弾を作り出しバクスターに打ち出した。

バクスターはそれを交わす。

「つれないなあ。仲良くしようぜ。

──親族だろ？」

「──その親族を殺そうとしているのはあなたでしょう」

二人は、式術の撃ち合いをしながら話している。

俺のガーディアンが、少しずつ解け始める。

体感だが──せいぜい持続時間は一分程度。

その間に、キセキは紫炎を分離させていた。

「アラタ、こっち──紫に、ブースターをかけて」

俺は言われた通り、分離した紫の球にエネルギーを込めた。

──球が、膨れ上がる。

キセキは、それをバクスターに向かって放った。

エイナとの交戦に集中していたバクスターはそれを思い切り被弾する。

「キセキ──なんの式術だ」

俺は聞いた。

「眠りの式術。高位式者にはあまり効かないって言われたけど──少しは効くでしょ」

キセキは答える。

──直後、バクスターの足がふらつく。

眠ってはいないが──体が重そうだ。

「ふん……そんなもの……十八将に効くと思ったのか？」

バクスターは呟いた後──

咆哮した。スタジアムに、男の低い叫び声が響く。

バクスターは両手で自分を頬を叩く。

「ふう。さて、続きをやるか」

──なんだそれは。

耐性もしかり、打ち消し方も規格外だ。

直後、後ろから、ドサッという音がする。

振り向くと──レイサスが倒れている。

……まさか──ギランにやられたのか？

「叔父様！！」

エイナが駆け寄る。

意識を失っているようだ。

エイナはギランを睨みつける。

「大したことないですねえ。式術国家を謳う割には──所詮この程度。

次はあなたですか？」

「──何をしたんです」

エイナはギランに向き合う。

「紫の高位術──精神世界で私と勝負をしただけですよ。

あなたも体験させてあげましょう」

ギランの両手から──濃い紫の霧が立ち昇る。

「アラタ！バクスターを……お願いします！」

エイナがこちらを振り返り叫んだ。

十八将との戦いを──託された。

レイサスが倒れ、これで、三対二。

結構、マズい状況じゃないか……？

「俺の相手はガキどもか。まあいい。少し遊んでやるか」

バクスターは──腰に入れていた剣を抜いた。

「式術が効かないなら──こっちでやらせてもらおう」

──剣も使えるのかよ。

「アラタ、あれやろうよ、ソラリス」

キセキはそう言ったが——間に合いそうもない。

バクスターは一気に俺たちに向かって駆けよると、バクスターは剣を振り上げた。

瞬間、再びガーディアンが発動する。

一撃目は完全に防御した。

だが──バクスターは何度も剣を振る。

まずい。ガーディアンの効果は、一分程度。

それを超えたら──やられる。

くそっ。

何か策はないか──。

その瞬間。

バクスターの背後に──影が飛んできた。

「おりゃああああ！！！！」

バクスターに向かって剣が襲い掛かる。

咄嗟に振り向き剣で防ぐ。

辺りに、金属の鳴り響く音が響く。

交錯の後、一定の距離を取る。

そこに立っていたのは──。

「……メイ！！」

「王宮にいないと思ったら、こんなとこにいたのね。

そんで、こいつらは何よ」

「──説明は後だ。とにかく、敵だ」

俺はメイに伝えた。

「あいつも？」

メイは俺の後ろのギランを指さした。

俺は頷く。

「オーケー。じゃあ、ラウルはあっちをよろしく。私はこいつを倒すわ」

ラウルはエイナの元へ駆け寄る。

──いいタイミングで、戻ってくれた。

これで、戦える。

「お仲間が多いんだな。まったく、めんどくせえ。

見る限り、無式者だな。

なら──これは防げないだろう」

バクスターは、両手を広げる。

今度は、赤の式術。炎の球が宙に浮かぶ。

こいつも──全方位式術者(ゼネラリスト)かよ。

俺のガーディアンは、今にも消えそうになっている。

──連続発動が出来るかの実験はやっていない。

メイを庇うにも、不安が残る。

なら。

こっちのほうだ。

「ディミニッシュ！」

俺はバクスターが放った式術——発散させる。

火球はエネルギーを失い——

手のひらくらいの大きさになった。

メイは、それを剣で軽く叩き落とす。

「……なんだと？」

それを見て、バクスターは唖然とする。

──成功した。

レイサスと練習した、いわば〝逆〟ブースター。

理論的にはできるだろうという提案から、思いついた技だ。

「……アラタ、なによそれ」

なぜかメイは不満そうにしている。

「……なんなんだお前は。まずお前から消してやる」

バクスターは俺に向かって駆けだす。

──しかし、間にメイが入り込む。

「邪魔するな！」

「邪魔はあんたよ。私はアラタと話してるんだから」

剣で斬り合いながら、話をしている。

だが──正直、メイは完全に〝流して〟いる。

俺から見ても、バクスターの剣技は大したことはない。

なんなら──ラウルの方が上だろう。

一体、何をしている？

「メイ、早く決着をつけろよ！」

俺は叫ぶ。

「ちょっと待ちなさいよ。私も試したいことがあるの。

——ねえ、あんた、もう一回さっきの火球出してよ。

アラタ、次はさっきの技、使わないでね」

メイはバクスターに言った。

──試したいこと？

式術を相手に……？

「……お前ら、舐めてるのか？

無式者が。お望み通り──殺してやるよ。

おらあああ！」

先ほどより大きな火球が、メイに向かって放たれる。

エルデネほどではないが──大きい。

俺は言う通り式術を控えたが──大丈夫なのか、メイ。

メイはあろうことか──火球に向かって走りだした。

「ふははは！バカか！？自ら死にに行くのか？」

バクスターの言う通りだ。

これでは、完全に自殺行為だ。

しかし、メイはもう一段速度を上げる。

——速い。

一瞬、俺はメイの姿を見失う。

次の瞬間。

火球は──真っ二つに割れていた。

その向こうに、バクスターがいる。

何が起きたのか、理解できていない。

更にその向こうで──メイが剣をしまう姿が見えた。

「……は？」

バクスターもまた、メイの姿を捉えることができなかったようだ。

剣を構えたまま、周りを見回している。

そして、そのまま。

バクスターの、上半身と下半身が、二つに分かれた。

──その場に、崩れ落ちる。

地面に、赤い血が広がっていく。

「──手加減ができなかったわ」

メイは戻ってくる。

これまで──メイが人を殺めたことはなかった。

どんな時でも、極力傷つけないように戦ってきた。

「ねえ、あんた。死にたくないでしょ」

地面に転がる──バクスターの上半身に話かける。

「あっちの戦い止めてよ。エイナなら多分治せるから」

確かに。エイナなら、全快は無理でも、体を繋ぎなおすくらいはできそうだ。

バクスターは、口から血を吐きながら答える。

「……無理だ。あれは精神世界に入っちまってる。

勝敗がつくまで──あいつらは起きない」

精神世界？

後ろを向くと、紫の霧の中──ギラン、エイナ、ラウルが目を瞑って座っている。

一体どういうことだ。

「は？なにそれ。——そしたら私が人殺しになっちゃうじゃん。困るんだけど」

メイは急に焦りだす。

「アラタ、あんたなんかできないの！」

そんなことを言われても……俺は紫の式術は使えない。

それに。

「その前に、レイサスさんだ」

俺は、倒れているレイサスの元へ向かう。

——大丈夫、脈はある。

気絶しているだけだろう。

緊急度は、低そうだ。

キセキが俺に近づいてくる。

「ブースターを使えば、血止めとか、生命力の維持くらいはできるんじゃない？

僕、紫の幻惑で痛みを和らげてみるよ。」

キセキが言った。

なるほど。こいつ、こういう時の機転は凄いな。

俺はキセキと一緒にバクスターに式術をかけた。

バクスターは少し表情を和らげた。

出血も——止まったようだ。

しかしまだ、苦悶の表情をしている。

——そりゃ痛かっただろう。

目を背けたくなるような、血の量だ。

「……なんで俺を助ける。放っておけばいいだろう」

バクスターは消えそうな声で言った。

俺とキセキは目を合わせた。

たしかに。なんでだろう。

こいつは、今俺たちを殺そうとした、敵だ。

理由が分からずにいると、メイが少しホッとした顔をしているのが見えた。

ああ、そういうことか。

俺は、多分キセキも。

いくら敵とは言え——人を殺すことで、メイが変わってしまうのが、怖いんだ。

俺たちはバクスターの命を繋ぎながら——戦いの終わりを待った。

戦いが終わったのは、それから数十分後だった。