ユグラシア冒険記 —幼なじみに連れられて、未知の大陸を冒険することになった件—

第五章 ドラール国エデナ市

第四十八話 役人デンガランと、唐突な既視感と。

「なんで、こんなところを守りたいんだろうな」

ラウルは、目の前にある広場を見ながら呟いた。

アトル市長に指示されてやってきた場所は──

何の変哲もない、ただの公園だった。

それなりの広さではあるが、特別美しいわけでもない。

ロッド大陸でもよく見たような公園だ。

「後で、アトル市長に聞いてみるか。それより──役人はどこにいるんだろうな」

俺は言った。

アトルによれば、役人はこの区域を開発中らしく、

もうすぐこの公園も破壊されてしまうだろうとのことだった。

それを止めるのが、俺たちの仕事だ。

「確か──茶の式術者と緑の式術者って言ってたよね」

キセキが言った。

そう。役人の名前は、デンガラン。

三十代の屈強な男で、茶の式術──土の式術を使うらしい。

土と言えば、ハルカゼさんを思い出す。

たまにアルカディアに遊びに来ると、酔っ払っては土手を成型しなおしたりする式術を見せてくれた。

ハルカゼさんは、相当な高位式者と聞いたことがある。

デンガランという役人も、帝国からの派遣ということなら相当の式術者なんだろうか。

俺は警戒を強める。

なにしろ──今の俺たちには、エルデネという最強の〝矛〟がいない。

あるのはメイとラウルの〝剣〟と、まだ使い方の定まらない俺とキセキの式術。

──回復役さえいない。

できれば話し合いで解決することが望ましいが……

果たして話の通じる相手なのだろうか。

「ねえ。向こうから大きい音が聞こえるわよ」

メイが指をさした方向から、地鳴りのような音が聞こえる。

聞き覚えがある。

──土地の成型だ。

俺たちは音のなる方に向かっていった。

するとそこに──日に焼けた大男と、不釣り合いな緑の髪をした女性がいた。

男は式術で地面を大きく成型している。

女は、横に立ってその様子を見守ってくる。

俺たちの気配に気が付いた女が、こちらを振り向く。

その瞬間。

女の容姿に──俺は既視感を覚えた。

「……ねえ、アラタ」

キセキは俺の袖を引っ張った。

「ああ」

俺は答える。

「イエナ叔母さんに……そっくりじゃない？」

メイが言った。

そう。緑の髪をした女の式者は──母さんにそっくりだった。

違うのは、髪型と──年齢くらいか。

母さんに言ったら怒られそうだが。

姉妹と言われても納得してしまうレベルだ。

ほんの少し動揺するが、じっとしていても進まない。

俺は、式術を使って地面を成型するデンガランに近づいた。

「すいません、デンガランさんですよね」

できるだけ、気さくに俺は話しかける。

横の女が気になって仕方ないが、そちらを見ないように続ける。

「……そうだが、なんだ」

男は手を止めてこちらを見る。

「ちょっとお願いしたいことがあって」

「今仕事中だ。終わってからにしろ」

デンガランは言った。

……それを待っていたら、公園がつぶされてしまう。

「いえ、そうはいかなくて。あの、隣の公園は、そのままにできませんかね？」

帝国の目的は分からないが、一つの場所を開発から外すことくらい──何とかならないものか。

「理由もなく開発を止めるわけにはいかん。俺の仕事は国土発展だ」

……融通のきかなそうな男だ。

これは骨が折れそうだ。

「そこを何とか、なりませんかね」

俺は食らいつく。

特に交渉材料を持っていないのが辛い。

──もう少し、アトル市長に情報をもらっておけば良かった。

「……エイナ。相手をしておいてくれ」

役人──デンガランは、横にいる緑の式者に言った。

……エイナ？

名前まで、そっくりじゃないか。

「あなたたち、作業の邪魔になるので帰ってください。迷惑です」

エイナと呼ばれた女は、真っすぐ俺を見ながら言った。

うう。

まるで母さんに怒られているような気持ちになる。

「なによ、その言い方。ちょっとくらいお願い聞いてくれてもいいじゃない」

メイが登場する。

いつもはじゃじゃ馬に困るが、今は非常にありがたい。

完全に交渉できる精神状態じゃない。

「私たちは仕事をしているだけです。文句があるなら、帝国に言ってください」

エイナと呼ばれた女は言った。

改めて見ると──若い。というか、幼い。

下手したら──キセキより年下じゃないか？

「へえ、街をぶっ壊すのがあんたたちの仕事なの？」

メイは、エイナを見下ろして言った。

慎重さが、二十センチ以上ある。

しかし、エイナはひるむことはなかった。

「これ以上邪魔するなら、排除します」

そういうと、エイナは式術を発動させた。

──髪が、少し青みがかる。

青の──式術。

エイナの手から、水の塊が発射され、メイの身体に直撃する。

両手を交差させガードするが──メイは大きく後ろに飛ばされる。

メイはすぐに起き上がり、剣を抜く。

「この──いきなりなにすんのよ！」

いや、いきなり剣を抜くお前も相当だぞ。

俺は、間に入る。

「メイ、待て！えーと、エイナさん。俺たちは戦闘はあまりしたくないんです。話し合いをしませんか？」

俺は母さんと同じ顔をした女──女の子に話した。

「無駄です。私たちは今日中にあの公園まで更地にしないといけないんです。明日から基礎工事が始まるので」

……とりつくしまもない。

そして、彼女の言っていることは、間違っていない。

ただ、仕事をしているだけだ。

それも、真摯に。

そうこうしている内に、デンガランが戻ってくる。

「エイナ。終わったぞ。次に行くぞ」

低い声で言った。

「お前ら、まだいたのか。早く消えろ。仕事の邪魔だ」

俺たちを一瞥すると、次の仕事──公園に向かっていく。

まずい。

全然止められる気がしない。

俺はラウルを見るが、腕を組んだままだ。

──同様に、策が思いついていないようだ。

そりゃそうだ。

現状、正当性しかない。

打つ手なしだ。

しかし、何とかして彼らを止めないと──アトル市長からの信頼を得られない。

悩んでいると、キセキが前に出て叫んだ。

「ねえねえ、これ見てよ！」

両手から、紫の炎で練り上げられたハンマーを出している。

──紫炎・ハンマー。

一体、何をするつもりだよ。

「……なんだその式術は。それで、止めようということか？」

デンガランの顔つきが変わった。

「邪魔をするなら、排除する」

こちらに引き返してくる。

「え？いや、違くって、これは……」

キセキが何かを伝えようとするが──デンガランは右手から地面に式術を放った。

地面が盛り上がり、土石流のようになってキセキに襲い掛かる。

まずい！

俺は、とっさにキセキに向かって走り出した。

頼む──出てくれ。

「ガーディアン！！」

俺が叫ぶと、透明な壁が俺とキセキを包み、土石流をはじいた。

──良かった。出てくれた。

しかし。

「お前も式術者か。一体、誰の差し金だ」

デンガランは完全に戦闘モードだ。

式術を防がれたと感じたのか──デンガランは腰に差していた短剣を抜いた。

まさか──剣技もできるのか？

アトル市長がメイを頼ったのは──そういうことか。

「消えろ。職務妨害だ。これ以上邪魔をするなら斬る。

——できれば無益な殺生はしたくない」

ちゃんと告知をしてくれている。まともな人っぽいが──

うちのじゃじゃ馬が黙っていなかった。

信じられない速度で走ってくると、俺に背中を向けた。

──もう、やるしかないか。

俺はため息をつきながら、ブースターをかける。

「怪我するなよ」

俺が言うと、メイは返事もないままデンガランに駆け出した。

剣と剣がぶつかり合う音。

それが真剣であることを表す、高い金属音。

油断すれば、両方とも命が危ない。

「ラウル！手助け無用よ！」

メイは剣を繰り出しながら叫んだ。

──剣士の矜持なのか？

すると、もう一人。

ため息をつきながら、青の式術を練り上げているエイナが見えた。

「効率の悪い仕事はしたくないんですが」

俺たちに向かって先ほどのような水の塊を放つ。

「ガーディアン！」

俺は再び叫んだ。

なんとか、透明の壁が水を防いだ。

こうして。

望まない戦いが始まってしまった。