ユグラシア冒険記 —幼なじみに連れられて、未知の大陸を冒険することになった件—

第四章 ブルドア国首都ガリア市

第四十一話 大穴と、通過作戦と。

「で、どうやってあそこ抜けるんだよ」

ラウルが言った。

俺たちは、茂みの中から壁の穴を見ていた。

──エルデネは随分派手にやったみたいた。

縦横は三メートルくらいある穴が、ぽっかりと壁に空いている。

憲兵たちが、修復作業の準備に取り掛かっている。

ゼルグ王の言う通り、今日中に塞がれてしまうかもしれない。

──急がなければ。

「どうやって、って言ってもなあ。あれだけ人がいるとな」

俺は答えた。

憲兵は、十人くらいいる。

同じくらいの人数が向こう側──ドラール側にもいると見ていいだろう。

正面突破は難しそうだ。

「死なない程度に全員切り伏せればいいんじゃない？」

メイが言った。

「……両国からお尋ね者になる気かよ」

俺は呆れながら言った。

これからデュランたちを探さなきゃいけないのに、余計なもめ事を増やしてどうする。

これだから、戦闘民族は困る。

というか、だんだんカイ叔父さんに似てきていないか？

「お前らの式術でなんとかなんないのか？」

ラウルが言った。

「無理だよ。僕たちは紫の式術も使えないし」

俺に代わって、キセキが答えてくれた。

「打つ手なしか」

ラウルは茂みに座り込んだ。

「ラウルこそ、何か思いつかないのかよ。こういう修羅場、慣れてそうだし」

俺は言った。

一つ年上のこの男は、俺よりはるかに様々な経験を積んでいる。

それは間違いない。

「うーん。向こうの国に行きたいって言っても、止められるよなあ」

「そりゃそうだろ。基本、ランク上の国には入れないって話だし」

俺は言った。

すると、ラウルはパチンと指を鳴らした。

「それだ」

「──何か思いついたのか？」

「──逆転の発想だよ。ただし」

「ただし？」

「お前らの演技力次第だ」

ラウルはそう言った後俺たちに作戦を告げた。

「いやー、危ない危ない。塞がれちゃうところだったよ」

ラウルは普通の動きで独り言をいいながら穴に近づいていく。

──当然、憲兵が近寄ってくる。

「おい、何してる。市民は立ち入り禁止だ」

まあ、止められるわな。

「市民？いや、違いますよ。俺たちは──」

ラウルが何食わぬ顔で言う。

「ドラールの王族です」

「は？」

「すいませんね。こいつら、親戚で集まってたんですけど。

穴が開いたって聞いて、抜けてきちゃったんで連れ戻しに来たんです」

ラウルは俺たちの方を見る。

「だって、見てみたかったんだもん」

キセキが、ラウルに合わせる。

最年少、わがまま坊やの役割だ。

「いや、でもそんな話は聞いていないぞ」

憲兵は食い下がる。

そりゃそうだ。

──嘘だからな。

「お兄さん、何時からいますか？こいつら、穴が開いてすぐ来ちゃったんです。

探すのに時間かかりましたけど。すぐ戻らないと、怒られちゃうんですよ」

「怒られる？誰に？」

「ドラール王に。今、向こうで王族の集まりやってて。こいつら、抜け出して遊びに来ちゃったんです」

ラウルはまた平然と答える。

はい。こちらもすべて嘘。

まあ、王族の集まりを抜け出した辺りには一部事実が含まれているが──。

「……ま、待て、確認してくる」

「いやー、勘弁してくださいよ。向こうで、ガリアの憲兵に止められたせいで遅れたって言っていいですか？」

ラウルは畳みかける。

「お兄さんたちは見なかったことにしてもらえばいいですから」

判断が付かない材料を与えつつ、黙認せざるを得ない状況を作る。

あまりにも演技が自然すぎて、俺たちもただ帰るだけ、と思えてくる。

「……まあ、それが嘘なら、向こうで止められるだけか。分かった。行け」

すげえ。本当に行けた。

俺たちは憲兵たちの間を抜け、穴を通った。

穴は十メートルくらい続いている。

分厚い壁だ。

──しかし、どうやってこんな穴開けたんだ、エルデネは。

「なんで私があんたより年下設定なのよ」

メイが小声で不満そうに言った。

「お前が一番ぼろが出そうだろ。キセキ、上手かったな」

ラウルが言った。

キセキは少し嬉しそうだ。

穴の向こうに、光が見える。

同時に、ドラール側の憲兵が集まっているのが見える。

数は同じくらいだ。

「おい！お前ら、勝手に入るな！入国は禁止だ！」

そりゃそうだ。

そして、こっちの方がハードルが高いことも分かっている。

「すいません、こいつら調子に乗って向こう側行っちゃったんで、連れ戻してきたんです」

ラウルは同じトーンで話しだす。

果たしてうまく行くのか。

「……お前ら、ドラールの民だというのか。証拠を見せてみろ」

憲兵は怪訝そうな顔をしている。

そりゃそうだ。普通に考えれば、この機に乗じた不法入国者と見るのが正しい。

「え、弱ったなあ。ドラールっていうか、アーカーシャの民なんだけど……これじゃあ証拠になりませんか？」

ラウルは俺とキセキのフードを取った。

髪の色を見せる。

「こいつら、高位式者なんですよ。こんなやつら、ガリア──ブルドアにはいないでしょ」

俺たちの髪の色を見ると、憲兵は珍しそうにのぞき込む。

「──確かに。見たこともない色だ。しかし染めているだけかもしれん」

「じゃあ、式術見せればいいですか？早くデュラン様の所へ合流しないといけないんですよ」

「デュ、デュラン様？帝国査定官の？……そこまで言うなら、式術を見せてみろ」

──名前を出しただけで、憲兵が震えあがる。

その知名度は、抜群なようだ。

それがどんな意味なのか、俺たちには分からないが。

「はい、どうぞ」

憲兵の問いかけに対し、キセキは式術を見せた。

紫炎・刀。

紫の炎で出来た刀が、キセキの手に出来上がる。

一瞬、憲兵たちの間にどよめきが走る。

「はい。こんな感じ。もし危害を加える気があったら、この刀で制圧しているよ。というわけで、通してくれる？」

キセキが刀を消した。

「……確かに、戦う意思はなさそうだな。分かった。まあ、もし偽物ならチップで判定されるだろう」

憲兵は、諦めて俺たちを通した。

──うまく行ったようだ。

ハッタリと、立ち回りだけでこうも簡単に通れるものなのか。

改めてラウルの胆力に驚かされる。

俺たちは、憲兵のあいだを抜け、悠然と歩いて行った。

後ろから視線を感じるが、振り返れば怪しまれる。

──恐らく、チップによる生体認証の状況と言うのを確認しているんだろう。

だが、残念。

俺たちにはチップなんて入っていないから、反応しようがないのだ。

──こうして。

俺たちはブルドアを抜け、新たな国──ドラールへ入国した。

見事なまでに俺は何もしていないが、そんなことどうだっていい。

エルデネがいない今、ラウルに嫉妬してる場合じゃない。

みんなの力を借りなければ。

国ランク、B。

俺たちの知らない──未知の科学が待ち受ける街。

俺の胸にあるのは期待でも不安でもなく。

アイネを取り戻すという覚悟だけだった。