ユグラシア冒険記 —幼なじみに連れられて、未知の大陸を冒険することになった件—

第四章 ブルドア国首都ガリア市

第三十九話 エルデネと、残された俺たちと。

「残念だけど、旅はここまでだね」

エルデネが呟いた。

──なんだ？何を言っている？

「アイネが……さらわれたんだぞ！助けにいかなきゃ」

俺は、気が付くと泣いていた。

──目の前に起きている事実を、感情が処理できていない。

「うん。そうなんだけど。私の責任は、君たちを安全に連れて帰ることだからね。式術が効かない相手を敵に回して、これ以上旅は続けられないよね」

「ふざけんな！アイネは……仲間だろ！」

俺は、デュランに捨てられたアイネのブレスレットを拾った。

まだ過ごした時間は短いかもしれないが──アイネは、俺たちの仲間だ。

「アラタは、アイネを救わないと帰れないってこと？」

「当たり前だろ！」

俺は、叫んだ。涙と鼻をすすりながら。

エルデネは、少し考える素振りをする。

──考えることなんて、ないはずだろ。

いますぐ追いかけて──取り戻すだけだ。

「エルデネ、行こうよ」

キセキが、代わりに言った。

「私が全員斬ってやるわ！」

半狂乱のメイを、ラウルが止めている。

少し経つと、エルデネが言った。

「うん。やっぱりそういうよね。君たち全員、意見は一致していると」

「なんだよ、何を考えてるんだよ」

俺は何とか立ち上がる。

「じゃあ、こうするしかないね」

そういうとエルデネは式術を発動した。

──紫の霧が立ち込める。

「おい、エルデネ、何を……」

「アラタ。多分この中で一番頭がいいのは君だ。──アイネを助けたいと一番思っているのも君だと思う。だからこそ、約束して。

目が覚めたら──皆でロッドに帰って」

「目が覚めて……？おい……エル…デネ……」

霧に包まれた途端、睡魔が襲ってくる。

ドリームヴェール。

眠りの式術。

遠のいていく意識の中で、エルデネの声が聞こえる。

「私が、必ず取り返してくるから。ロッドで待ってて。約束だよ」

……一人でいくつもりか？

式術が通用しない相手って言ったのは……お前じゃないかよ。

走り出すエルデネの背中を見ながら、俺の意識は、完全になくなった。

目が覚める。

太陽は落ち始めている。

どれくらい、眠ってしまったのだろう。

少なくとも、数時間は立っていそうだ。

エルデネの紫の霧はその場にいた全員を眠りに落とした。

ロイスの従者たちも、全員眠っていたようだ。

先ほどの出来事が、悪い夢だったらいいのに。

そう思う気持ちを、目の前に残る黒い影──ロイスのいた証がかき消す。

現実だ。

──ロイスが死んだのも、アイネがさらわれたのも。

そして、エルデネが一人デュランたちを追っていったことも。

「おはよう。アラタ」

俺の前に、メイが立膝で座っていた。

先に目が覚めていたのか。

キセキとラウルは、まだ眠っているようだ。

「メイ。さっきのは……現実だよな」

声が上手く出ない。

泣いたせいだろうか。

「残念ながらね」

メイは、少し目を落としながら言った。

俺は、唇を噛んだ。

俺の——俺のせいだ。

この大陸に来て、全てが順調に進んでいた。

親たちが心配するような危険など、何もないと思っていた。

エルデネがいれば、大丈夫だと思っていた。

完全に——油断していた。

式術の通用しない敵。

そんなこと、考えもしなかった。

そのせいで、アイネはさらわれた。

俺は、ゆっくりと起き上がり、キセキとラウルを起こした。

周りの従者たちも起き始める。

先ほど起きた出来事は——ロイスの影が示している。

市長が、目の前で帝国によって処された。

この街——いや、ガリアだけじゃない。

ブルドア国全体に、動揺が走るはずだ。

しかし、それよりも——。

アイネを——助けなければ。

俺の頭の中はそれだけだった。

「みんな。行くぞ。まずはエルデネを探そう」

俺は言った。

「そうこなくちゃ」

メイは、肩を回す。

「待て、落ち着けよアラタ」

ラウルが俺の肩を掴む。

「落ち着けるわけないだろ！アイネが——さらわれたんだぞ。エルデネもいなくなった」

俺は叫びに近い声で言った。

「アラタ、多分アイネはすぐに危害を加えられることは、ないと思う。アイネのことを〝候補者〟ってあいつらが言ってた。焦るより一旦落ち着こう」

キセキもラウルに続く。

——キセキの声で、少しだけ冷静になる。

「お前が取り乱してどうするんだよ。このパーティの頭脳はお前だろ。あいつらがどこへ行ったかも分からない。まずは、この国からアーカーシャに近づく方法から考えねえと」

ラウルが言った。

確かにそうだ。

ランクを上げる作戦は——完全に失敗に終わった。

別の手段で、あの壁を越える方法を考えなければならない。

俺は、深呼吸をした。

「そうだな。ラウル、キセキ。ありがとう。

メイ、一旦剣を納めてくれ。

まずは、作戦会議だ」

俺がそういうと、キセキは安心したように笑った。

俺は続ける。

「ただ、これだけは絶対だ。

——必ずアイネを助け出す」

俺の言葉に、みんな頷いた。

良かった。エルデネの忠告は無視する形になるけど。

このままロッドに帰るなんて、できるわけない。

その気持ちがみんなと一緒だということが、何より嬉しかった。