第34話 【見えない事が罪みたいなので推しから二時間の罰を受けます】
ジープのエンジン音が、夕方の静けさを引き裂いた。ブロロロロロロ……！！市役所前の道路に、三台の軍用ジープが白煙を巻き上げながら滑り込んでくる。豪鉄が血の滲む肩を押さえながら目を細めた。
バンッ！！バンッ！！バンッ！！勢いよく扉が開く。そこから飛び出してきたのは、迷彩服に身を包み、無駄にムキムキで無駄に声がでかい男たちだった。「展開！！展開ぃぃぃ！！」「右見て左見て右を見ろぉぉ！！」「隊員の靴紐を踏むなぁぁ！！」「靴紐は踏まれてこその一流でありまぁすっ！チッチッ！！」「言ってる意味が分かりません！！」全員マシンガン装備。無駄に統率だけは取れていた。それを見た大野がぽつりと呟く。「……うるさっ」
その後ろ。最後尾のジープから、大柄な男がゆっくり降りる。身長二メートル近い巨体。肩幅も広く、顔も濃い。いかにも背中に「隊長」と書いてありそうな男だった。さらにその後ろから、白衣姿の若い女が降りる。長い黒髪。眼鏡。整った顔立ち。そして異様に目立つ抜群のスタイル。それを見た大野が思わず漏らした。「……すげぇスタイルだな……」サヤカが小声で言う。「見るとこそこなの？」
そして隊長が豪快に笑った。「ふはははは！！」その視線が地面に転がる大和に向く。「痛みに耐えてよく頑張った！！ご苦労！！」だが次の瞬間、大和がぐるぐる巻きに縛られていることに気づく。口もガムテープで塞がれていた。「……む？」隊長が首を傾げる。「無線をくれたのは君じゃないのか？」大和が必死に頷く。「んんん！！んんーーー！！」「なぜ縛られている？」「んんんんん！！」説明できない。隊長が腕を上げた。その瞬間、、カチャカチャカチャ！！兵士たちが一斉にマシンガンを構える。サヤカたちが身構える。すると白衣の女が冷静に言った。
「巻島隊長。それでは研究対象まで殺してしまいます」隊長が目を見開いた。「おおっ！！アンナ。そうだった！！」頭をかく。「少しムカついたんで危うく皆殺しにするところだった！！」アンナが小さくため息を吐く。隊長が豪鉄たちを見る。「さて…お前たちの中に、“見えない男”はいるか？」ニヤリと笑った。豪鉄が前に出る。「グハハハッ！可笑しな事言う奴じゃのう？この世界にそんな男おるわけなかろう」鼻を鳴らし、大和を親指で指す。「こやつの妄想じゃ。無駄足じゃったな…はよ帰って一人でして寝ろ！」隊長を睨む。隊長が豪鉄の前まで歩み寄る。空気が張り詰める。サヤカが拳を握る。アンナが目を細める。
そして、、ガシッ。隊長が豪鉄の股間を掴んだ。
「ほぉう」真顔。「でかいな」場が凍った。「……は？」大野が声を漏らす。豪鉄も負けじと、ガシッ、隊長の股間を掴み返す。「ほぉおぅ！」豪鉄も真顔だった。「生意気なサイズしとるのぉ」隊長の額に汗が浮く。豪鉄のこめかみに青筋が浮く。ギリギリギリ……無言の我慢比べが始まった。サヤカが呟く。「……何これ…何やってんの？」アンナが眼鏡を押し上げる。「はぁ、理解不能です」
その時だった。パンパンパンパンッ！！突然、隊員たちが発砲を始めた。隊長が振り向いて絶叫する。「貴様らっ！！誰が撃っていいと言ったぁぁぁぁ！！」隊員が叫ぶ。「隊長！！ゾンビです！！ゾンビが我々を包囲し始めています！！」周囲を見れば、市役所周辺に黒い影がわらわらと集まり始めていた。隊長が豪鉄を睨む。股間を離す。「ちっ！……少し待ってろ」豪鉄も離す。「ふん！ふにゃちん野郎」隊長が吐き捨てる。豪鉄が即返す。「はよ帰れ、包○皮余り野郎」隊長の眉がピクリと動いた。「見たんか？見たんか！？クソが！……後で見せてやる。覚えていろ」
そして振り返る。「全隊！！ゾンビ殲滅戦開始ぃぃぃ！！」「「「うおおおおおお！！！」」」兵士たちが一斉に散る。銃声が響く。怒号が飛ぶ。混乱が広がる。アンナだけが冷静にジープへ戻っていく。豪鉄たちはその様子を見ながら、小さく輪になる。サヤカが囁く。「どうするの？お爺ちゃん？」豪鉄が腕の止血をしながら笑う。「決まっとるじゃろ。湊が帰って来た時に、あいつらをどう誤魔化して逃げるか考えるぞ」その言葉に大野が眉をひそめる。「ここから逃げられるのか？」「グハハハッ！正面突破は若いもんの役目じゃ」豪鉄は笑った。
銃声とゾンビの叫び声と豪鉄の笑い声が、オレンジ色の空へ響いていた。
◇◇◇
市役所の裏口へ向かう細い通路を、湊たちは急ぎ足で進んでいた。さっきまで廊下を埋めていたゾンビたちは、いつの間にかほとんど消えている。代わりに、外から響いてくる。パンッ！！パンパンパンッ！！乾いた銃声。その音に釣られるように、所々残っていたゾンビたちが一斉にそちらへ向かっていく。
「うわぁ……」湊が足を止めた。「外で誰かめっちゃ撃ってるよ……」ルナが呆れた顔で言う。「あんたのこと捕まえに来た奴じゃないの？」湊がぽんっと手を叩いた。「あっ、そっか！大和さんが無線で呼んでくれた人たちか！あははっ！」「笑い事じゃない！！」ルナが即ツッコミ。「撃たれてるの豪鉄さんたちかもしれないだろ！」湊は腕を組む。「いやぁ、あの爺ちゃんは大丈夫でしょ」「……うん。そんな気がする」ルナも真顔で頷いた。「でしょ？逆に軍隊が可哀想まであるよ」「あははっ！なんかわかる」二人でケラケラ笑う。その後ろで健二郎が半泣きだった。「仲良いのはもうわかったから！！」湊の背中を押す。「早く外行こうよ！！銃声もゾンビも俺は怖ぇって！！」「あはは！けんちゃんビビりすぎ〜」「俺がこんな思いしてんのは誰のせいだと思ってんだ！！」そして三人は裏口へ辿り着いた。
ギィ……そっと扉を開ける。そこには、、豪鉄たちがいた。だが様子がおかしい。湊に気付いたサヤカがものすごい勢いで手を振る。両手でバツ。そのあと全力で後ろを指差す。“喋るな！！戻れ！！”そんな必死のジェスチャーだった。湊がルナを降ろす。三人でじっと見る。すると豪鉄も気づいた。すごい勢いで手を振る。“戻れ！！戻れ！！”大野も加わる。戻れ！！チビまで前足で必死に地面をカリカリしている。戻れ！！その必死さに湊が吹き出した。「ぷっ！あははっ！」ルナも笑う。「あははっ！何やってんだろあの人たち」湊が肩を揺らす。「ノリノリだね♪ルナちゃん、こっちも踊っとく？」その場で小踊りを始めた。シャッシャッ。「あっ！それなら私も分かるから一緒に踊れるよ☆」ルナが爆笑しながら踊る。「必殺踊り返し！」健二郎が頭を抱えた。
「馬鹿か！！“雨になって何分か後に行ってる”場合かよっ！！」小声で怒鳴る。「違う！！戻れの合図だろ！！」二人が止まる。「「え？」」健二郎が湊の肩を掴む。「“え？”じゃねぇよ！あれ、あんたを捕まえに来た軍隊だぞ！！」湊がぽかんとする。「えっ？」銃声のする方を見る。軍服の集団。いかついジープ。武器。そして大量のゾンビの死体。
「……あんな大勢で？」指差す。「俺のことを？」笑う。「あははっ！ないない」健二郎が叫ぶ。「あるんだって！！」湊が首を傾げる。「だって俺、ゾンビから見えないだけだよ？」「それが異常なんだって！！」健二郎がルナを見る。「ルナ！あんたからも言ってくれ！」その瞬間だった。ガシッ。ルナが健二郎の髪を掴んだ。「いっだ！？えっ？なにっ？」ルナの目が笑っていない。
「だからさぁ……」低い声。「呼び捨てすんなって言ったよね？」ぐいっと引っ張る。「しかも今回は湊の前で…湊そういうとこ…デリケートなんだよ」健二郎の顔が青ざめる。「いや違っ……！」ルナがちらっと湊を見る。湊の顔が明らかに曇っていた。
「……しちゃったんだね」ぼそり。「俺がいない間に……」遠い目。「男女が呼び捨てって……そういうことだよね……」乾いた笑い。「あはは……」「違う！！」ルナが即否定。「絶対してない！！」湊の肩を掴む。「大丈夫！！今日の夜すれば分かる！！」胸を張る。「ピッタリ湊サイズだから♡何の心配もない！」健二郎が固まる。「何その証明方法！？」湊がじとっと見る。
「……ほんとに〜？」「ほんと♡」「じゃあ信じる」「よしよし♡いい子だ♡」いちゃいちゃする二人。
その頃、、少し離れたジープの影。アンナが双眼鏡を覗いていた。ぴたり、と止まる。
「巻島隊長」静かに告げる。「あれです」隊長が湊の方向に振り返る。「ほぉ」口元が歪む。「見つけたか」豪鉄たちは頭を抱えた。「終わった……」大野が呟く。
隊長が隊員に手を振る。「確保しろ！」数人の隊員が湊たちへ向かう。カチャリ、と銃口が向けられる。「手を上げろっ！！」湊がすぐ手を上げた。「あっ、はい」ルナも手を上げる。「捕まるか〜」健二郎も諦めたように両手を上げる。その頃には、市役所周辺のゾンビたちはほとんど殲滅されていた。
静かになった戦場に、次の空気が流れ始めていた。
◇◇◇
市役所前の広場に湊たちは一か所に集められ、ぐるりと隊員たちに囲まれていた。銃口がずらりと並ぶ。逃げ道はない。隊長、巻島が腕を組みながら全員を睨み回す。「さて」低い声が響く。「誰が“見えない男”だ？」その隣でアンナも冷たい目で一人ずつ見ていく。湊が手を挙げようとした、その瞬間。「俺だ！！」健二郎が前に出た。全員が振り向く。「俺が見えない男だ！！」湊が目を見開く。「けんちゃん！？」巻島が眉をひそめる。「アンナ。こいつで間違いないか？」アンナがため息を吐いた。
「見た目で分かれば苦労しません」冷たい目で隊長を見る。「だから脳筋巻島って言われるんですよ」一瞬静寂。次の瞬間、隊員たちが吹き出した。
「ぶはっ」「言われてる！」「隊長また言われてる！」巻島が真っ赤になる。「うるせぇ！！黙らんと地獄の特訓行きだぞっ！！」怒鳴る。「じゃあどうするんだよ！！」アンナが静かに指を鳴らす。「さっき捕まえたゾンビを一体連れて来て」隊員たちが首輪付きのゾンビを連れてくる。ガチャガチャと鎖を鳴らしながら暴れていた。それを見た瞬間、湊の顔色が変わった。アンナが笑う。「簡単な事です」その顔は優しく、狂っていた。「噛まれない者が、“見えない男”です」その場の空気が凍る。健二郎が青ざめる。
「……え？」アンナがにっこり微笑む。「では、先ほど名乗り出たあなたから」健二郎が震える。「いやちょっ」その時、湊が手を挙げた。「あー、はい」前に出る。「俺です」ルナの顔が曇る。「ちょ、湊……」「見えない男は俺」ゆっくり歩き出す。ゾンビへ近づく。そのまま肩を組んだ。まるで親友みたいに。ゾンビは噛もうとするが噛めない。アンナの目が見開く。巻島も固まる。隊員たちもざわついた。
湊が明るく笑う。「あははっ！ほらね？全然平気〜……親友だから…」その顔の奥に、覚悟があった。湊がぽつりと言う。「自衛隊さん…俺、抵抗しないから」ルナを見る、豪鉄を見る、サヤカを見る、健二郎を見る。全員見る。「みんなと……“親友”のこと、逃がしてよ」アンナが近づく。白衣と大きな胸が揺れる。湊の目の前まで来る。湊は暴れるゾンビを押さえ込む。アンナが柔らかい声で囁く。「安心して、悪いようにはしない。研究に付き合ってくれれば、貴方の望みは聞く」微笑んで一拍。その笑みが歪む。そして冷たい目に変わる。「でも、、知っている者は“消さなきゃいけないの”」全員ゾッとする。「ごめんね」
その瞬間、巻島が手を挙げた。「全員、、」だが、湊がそれより先にため息を吐く。「はぁ……」肩を回す。「これで俺もダークサイド落ちかよ」次の瞬間、湊がゾンビを持ち上げた。「“釣りゾンビ”！！」アンナにぶん投げる。「噛んじゃいなさい！！」「えっ、、！？」ガブッ！！「ぎゃああああああ！！」アンナが絶叫する。巻島が怒鳴る。「撃てぇぇぇぇ！！」「撃てません！今撃ったら仲間にも当たります！」撃てない。味方が近すぎる。その隙だった。豪鉄が巻島に突っ込む。ガシッ。また股間。「あぁっん！？」豪鉄が笑う。「怖がっとるのか？」ぎゅううううううっ！！「さっきより小さいのぉ」巻島が泡を吹いた。「ぶくぶくぶく……」「隊長ぉぉぉ！？」
大混乱、大野が全力疾走。「軽トラァァァ！！」藤堂親子は物陰へ避難。サヤカとチビが隊員へ突っ込む。ドゴッ！！バキッ！！ワォォォォン！！「邪魔ぁぁぁ！！」その時。ルナが一直線に湊へ走った。ぎゅっ。思い切り抱きつく。「バカ！！」泣きそうな声。「ばか！！馬鹿！！」胸を叩く。「みんなのために、“私を置いてこうとした”でしょ！！」湊が抱き返す。「みんなのため？」少し笑い、優しい顔でルナの目を見る。「違うよ、ルナちゃんのためだよ」周りを見る。豪鉄。サヤカ。チビ。健二郎。大野。藤堂親子。「ルナちゃん、今は一人じゃないだろ？」小さく笑う。「だから俺一人で済むなら、それでいいかなって」
ルナが涙目で首を振る。「ダメ！！その考え絶対ダメ！！」強く抱きつく。「もう湊なしとか無理なんだって！！もう二度とさっきみたいなことしないで！！」指を突きつける。「約束だからね！！」湊が苦笑いする。「もし、、破ったら？」ルナがにやっと笑う。「二時間……なめなめの刑に処す♡」湊が目を見開く。「えっ、それご褒美じゃない？」「バカ♡ご褒美と感じるのはあんただけでしょ！あと、あんたさっきの白衣の女の胸ガン見したでしょ？絶対許さない！」「えぇぇ、み、見てないよ！でも疑われてるなら、、二時間舐めるから許して♡」「……なら、許してもいいけど…♡」「いいんかいっ！！」
その時だった。ブロロロロロ！！軽トラが横付けされる。大野が叫ぶ。「早く乗れぇぇぇ！！」荷台の豪鉄が片手を伸ばす。「来い！！」サヤカも手を伸ばす。「早く掴まってください！！」豪鉄が湊とルナを掴む。サヤカが健二郎を引っ張り上げる。そのまま荷台へ全員飛び乗る。ブロロロロロロッ！！軽トラが急発進した。背後からジープが追う準備をしている。巻島が泡を吹きながら叫ぶ。「追えぇぇぇぇぇ！！」アンナは釣りゾンビに噛まれ痙攣してる。その目はもう血走り始めていた。
湊がルナに寄りかかり空を見上げる。そして息を吐く。「あはは……まだ終わんないのね……」苦笑いする。軽トラは夜になろうとしている道を、全速力で駆け抜けた。
続
