第31話 【市役所にピエロがいたのでゾンビより先にSAN値が削られました】
市役所前。朝日が昇り切った空の下、その建物だけがまるで夜を引きずっていた。即席バリケードは半壊。木材は折れ、机はひっくり返り、血が乾いて黒くこびりついている。その上をよじ登る様にぞろぞろとゾンビが這い回っていた。窓ガラスは割れ、奥から悲鳴とも笑い声ともつかない音が漏れてくる。
「……荒れてんなぁ」湊がぼそっと呟いた。ポケットからタバコを取り出し、火をつける。カチッ。ジリッ。ふぅぅぅぅ……。白い煙が朝日に溶けた。その横からルナが手を出す。「一本ちょうだい」湊が目を丸くする。「あれ？ルナちゃんメンソール吸わないじゃん」「私の切らしちゃって」「はい。どうぞ」一本差し出す。ルナが受け取って火をつける。すぅぅ……。次の瞬間。「うわっ、やっぱスースーするっ！」「だから言ったじゃん」「これ歯磨き粉燃やしてるだけじゃん！」「それメンソール全否定なんだけど？」「あんた、よくこんなの吸えるね」「逆に普通のタバコ吸ったら扁桃腺が腫れる」「扁桃腺はどっちにしろ腫れるだろ」横で豪鉄が腕を伸ばした。
「儂にも寄越せ！儂も切らした」「お爺ちゃんメンソール吸うんだ？」「昔からセブンスター一択じゃ！だが…吸いたい」湊が一本渡す。豪鉄が火をつける。思いっきり吸い込んだ。すぅぅぅぅぅぅぅぅぅ……！！長い。異様に長い。まだ吸ってる。先端が真っ赤。まだ吸ってる。「長っ！！」次の瞬間。ぶはぁぁぁぁぁぁっ！！！白煙が口から爆発した。湊とルナが同時に吹っ飛びかけた。
「うわっ！！」「煙幕かよっ！！」豪鉄は白目で恍惚の表情だった。「……うまい」「死ぬ死ぬ死ぬ！！酸欠になるって！！」
その少し離れた場所で、サヤカは屈伸していた。ぐーっと脚を伸ばし、肩を回す。その足元でチビを撫でる。「よしよし」「わぉん♪」大野と藤堂がその光景を見ていた。「……なんかさ」大野が呟く。「これだけヤバい状況なのに、やっぱりこの人達見てるとな〜んか余裕に感じちゃうんですよね…」「あはは、その感じ分かりますね…」藤堂が苦笑する。
湊がタバコを踏み消した。「さて」市役所を見る。「ちょっと一人で様子見てくるかな☆」その時だった。物陰から影が出た。全員が構える。現れたのは、自衛隊服の男だった。顔に泥。腕に血。息が荒い。
「待て……！俺だ！」男が片手を上げる。湊が目を細めた。「……大和さん…、何があったんですか？」男は姿勢を正した。ルナが眉をひそめる。「そうだよ、中は？中の状況は？」大和の顔が曇る。「地獄だ」短く言った。全員が黙る。
「最初は避難民同士で協力して、湊さんが持って来てくれた物資を分け合っていた…」大和が市役所を見る。「あいつらがおかしくなるまでは…」「何があったの？」湊が聞く。大和が低く答えた。「五人の男達が壊した」「男達？」「あぁ」大和は唇を噛んだ。
「顔にピエロのメイクをしてた」「……は？」「突然笑いながら扉を開けてゾンビを中に入れた」空気が凍る。「他の市民を閉じ込めた」「食糧を独占した」「逆らった奴をゾンビの餌にした」藤堂が顔を青くする。「そんな……」大和の拳が震えていた。「あいつらのせいで市役所は崩壊した」沈黙。湊がぽつりと呟いた。「ねぇ、ルナちゃん……」「ん？」「ジョーカーってほんとに居るんだね……俺そっちの方が怖いんだけど……」真顔だった。ルナが即座に突っ込む。「いや、真顔で小ボケかましてる場合かっ！！」
市役所の奥から、ガンッ！！と何かが叩きつけられる音が響いた。みんなが、まだ中にいる。
大和の説明を聞いたあと、全員が円を作るように集まった。「大和さん、つまり中にはまだ生きてる人がいるってことだよね」湊が腕を組む。大和が頷く。「あぁ。ピエロに閉じ込められてる連中もいる」豪鉄が鼻を鳴らす。「なら決まりじゃな！」「うん。助ける」湊が即答した。ルナが隣で手を挙げる。「あっ、はい、私も行く〜☆」「却下します」湊即答。「なんでよ！」「危ないから」「湊だけ行かせる方が危ない！あんたのこと見えるやつも敵なのよ」「それでも、却下します」ルナが捲れて腰に手を当てる。「私のデンスパ舐めんな」釘バットを肩に担ぐ。「さっき私、ゾンビ四体黙らせたんですけど…」「可愛い顔してもダメ、あとゾンビの黙らせ方が怖いんだって！」そのやり取りを見てサヤカが苦笑する。「でもルナさん、たぶん行きますよね」「うん。隠れてでも行く♡」即答だった。湊が頭を抱える。「……分かったよ」深いため息。「絶対離れないことね」ルナがにやっと笑う。「はーい♡」大野が顎をさする。「俺たちは？全員で行くか？」湊が振り返る。「大野さんたちは外お願いします」
市役所脇に停まっている豪鉄の軽トラを見る。「脱出用に使えますよね」豪鉄が頷く。「燃料はある」「じゃあ荷物積んで待機しといてください」藤堂が不安そうに聞く。「中、大丈夫ですか？」湊が笑った。「あはは、大丈夫じゃないけど、何とかする…やばくなったらすぐ逃げる！」ルナが肩を組む。「うちの子、意外としぶといから☆」「なぬっ！意外とは余計！でも…“うちの子”…いい響き♡」豪鉄が腕を組んだ。「はよ！行ってこい」湊が頷く。「こっちは任せました！」
二人は市役所の入口へ向かう。その背中を見ながら、大和が小さく呟いた。「……ちっ…死ぬなよな…」誰にも聞こえないほど小さな声。そして腕時計を見る。豪鉄が耳をぴくっと動かした。「んむ？」振り返る。「なんか言ったか？」大和はすぐ目を逸らした。「……いえ、、何も」豪鉄はにやっと笑った。「そうか」
◇◇◇
市役所内。扉を開けた瞬間。「……うわぁ」湊が顔をしかめた。床一面が赤黒い散乱した食料。倒れた椅子。壁には引っ掻いた様な爪痕。ルナが鼻をつまむ。「えっ、なんかくっさ！！終末臭すごっ！湊のあそこみたい…」「えっ！？ごめん！俺、こんな臭いしてんの！？」「あははっ！嘘嘘、フルーティーな匂いしてるよ♡」そんな会話の奥ではゾンビが市民を噛んでいた。その横で別の市民がゾンビにしがみついて泣いている。「助けてぇぇぇ！！」「離せぇぇぇぇ！」
「いやいやいや！」湊が指差す。「噛まれてるやつに抱きつくなって！」ルナも同時に叫ぶ。「アホっ！そんなこと言ってる場合か！！」二人でぴたりと止まる。顔を見合わせる。「「いや今ツッコんでる場合じゃない！！」」息の合ったダブルツッコミだった。
次の瞬間。ゾンビ化した市民が飛びかかる。「うわっ！！」ルナがデンスパを振り回した。ブォン！！ゴッ！！ゾンビの頭が変な方向へ曲がる。「きゃぁぁぁぁ！！」「きゃぁぁぁって、今殴ったのルナちゃんだよ？！」「だって、怖いもん！！」また一体。ブォン！！ゴン！！「きゃぁぁぁぁ！！」「いやいや、悲鳴と攻撃が逆なんだよ！」ルナがわーきゃー言いながら走り回る。「湊！こっち来たぁぁぁ！！」「危ないっ！」湊が飛びつき、抱き抱えようとする。「ルナちゃん！ほら、抱っこするから落ち着いて！」「いやっ！ダメ！」暴れて湊を振り払う。「抱っこは最終手段！」「えぇぇ？なんで！？」ルナが真っ赤になる。
「……昨日お風呂入ってないし、歯磨きしてないから……恥ずかしい……」一瞬、湊の動きが止まる。「ふぁぁぁぁぁっ！！」顔を覆う。「うちの推し、乙女すぎて滅なんですけどぉぉぉぉ！！」「何だよ！その感想！！」そのまま二人で並んで走る。途中で生き残りを見つける。「動ける人は外へ！あっちの道にはゾンビ少ないです！」湊が叫ぶ。ルナがデンスパで道を作る。「は〜い！みんな通ってー！！」「通ってーじゃない！」どんどん奥へ進む。
そしてしばらく行った階段の所で、カン。カン。カン。鉄が階段を打つ音。二人が止まる。ゆっくりと音のする方向を見上げた。階段の上。そこにいた。顔を白く塗り、口を赤く裂いたピエロメイク。鉄パイプを肩に担ぐ男たち。五人。全員笑っていた。
「……あ」湊の顔が引きつる。「うわぁ……一番嫌いなタイプの人種かも…」心底嫌そうだった。ルナも目を細める。「……うん」腕を組む。「昔、お客で来たら“大きさ自慢”するタイプだわぁ」湊が真顔になる。「え……やきもち焼くからそんなこと言うのやめて。ルナが吹き出す。「ふふっ、可愛いやつだのぉ♡」デンスパを肩に乗せる。
その瞬間。ピエロたちが一斉に鉄パイプを振り上げた。カン……カン……カン……鉄パイプを引きずる音が階段から響く。白塗りの顔。赤く裂けた口。歪んだ笑み。ピエロたちがゆっくり降りてくる。先頭の男が湊を見た。「んっ？おい……」鉄パイプを肩に乗せる。「お前が噂の“見えない君”か？」湊が眉をひそめた。「……見えない君？」「まっ、いいや…黙って俺たちと来い」「いやぁ……来いと言われましても」湊が困った顔をする。「知らない人にはついて行っちゃダメって親に言われてるんで」ピエロが顔をしかめた。「何言ってんだお前？」鉄パイプをブンッと振り、湊達に向ける。「隣の女も面倒見てやる」笑った。「ここから逃がしてやる。話は後だ」その瞬間、ピエロ達から湊の顔が消えた。
「はい無理ぃぃぃぃぃぃぃ！！」ルナからデンスパを奪う。そのままルナを抱え上げる。「えっ！？」ポンチョを二人まとめて被る。「逃げるっ！！」そのままゾンビの群れに突っ込んだ。「おいっ！！」ピエロが叫ぶ。「待てって！話聞けって！！」後ろの男が突っ込む。「あのさ…逃げたのはお前が“話は後だ”って言って脅かしたからだろ！！」「うるせぇ！！」鉄パイプで迫るゾンビをフルスイング。ゴォッ！！「俺だって見えない君とか怖ぇから、とりあえずかましたんだろ！」「あはは、ちゃんと説明しろって！！」「くそっ！とりあえず追うぞ！！」
◇◇◇
ゾンビを掻き分けながら走る湊。ルナがポンチョの中で暴れる。「なんで抱いた！？」「そこ！？」湊が必死に走る。「だって、あいつら今、“面倒見てやる”って言ったじゃん！！」「だから？」「絶対あれ、“お前は俺たちを見て一人でしてろ”ってパターンでしょ！？しくしく泣きながらシコシコ…」「はぁ？何その妄想！！」「嫌嫌嫌嫌嫌！！無理無理無理！！NTR無理ぃぃぃ！！」ルナが呆れる。「子供かっ！私ならあんな中○れ五人衆ぐらい瞬殺で骨抜きにできる！私のテク舐めんなよっ！」湊が青ざめる。「それ見るのはもっと嫌ぁぁぁぁぁぁぁ！！」
◇◇◇
しばらく走った先は行き止まりだった。二人は近くの部屋へ飛び込んだ。バタン！！静寂。誰もいない。ゾンビもいない。どこか、シン……としている。抱っこしたままその場に座り込む。すると、なぜか湊が鼻をふくらませた。抱っこされたままルナがその顔を見て引く。「おい……嘘だろ？」じっと見る。「なんでこの状況で鼻ふくらます？危ないから早く離してくれ…」湊が真顔だった。「嫌だ、離さない……その……生理現象と言うか…追い詰められた後の束の間の休息というか……」呼吸が荒く、ゴソゴソとズボンを脱ごうとする。ルナが慌てる「待て待て！絶対今じゃない！お風呂入ってないし、今日厚着だし、帰ったら好きなだけしていいからっ！約束♡ほら約束♡ねっ、湊ちゃん…落ち着こう…」「うん。約束♡でも俺、今スイッチ入っちゃって……」「今入れるな！」
「ちょっと待ってて、今…ルナちゃんスイッチも入れるからね♡」「おいっ、私はちょっと待たないぞ！貴様っ、何する気だ！？」湊が左手でルナの腰を押さえる。右手をぎゅっと握る。ルナのヘソの下に当てた。
「お、おい……」ルナの顔が赤くなる。「それは……反則だって……ずるいぞ…」湊は話も聞かず、ぐっと押し込む。「んんんっ……あっ、はぁぁぁ♡それ…は無理ぃぃ」ルナの目がチカチカして体がびくっと跳ねた。ルナの顔を見て、湊がにやっと笑う。「……どう？スイッチ入った？」ルナが蕩け顔で肩で息をする。「うん……半分だけ♡」その瞬間、、ドンッ！！扉の向こうでゾンビがぶつかる。湊が顔を引きつらせた。だがすぐに鼻の穴を膨らませてルナに顔を近づける。「外はまだ騒がしいから急ぎましょう。では……あと半分のルナちゃんスイッチも入れますね♡「……はい♡お願いします♡」
◇◇◇
一方その頃、湊達を追っていたピエロたちはゾンビに阻まれていた。「ちっ！」鉄パイプを振る。「進めねぇ！」先頭の男が舌打ちする。「一旦下がるぞ！」後ろの男が聞く。「いいのか？」男が笑った。「あぁ、たぶん“見えない君”は、あいつらが来るまで殺されねぇ」「……そうだな」頷く。「“あいつら”より先に確保しねぇと」
◇◇◇
市役所の外、軽トラに荷物を積み込む豪鉄たち。ガタン。ガタン。大野が薬棚を押し込む。サヤカが周囲を警戒。大和だけが何度も時計を見る。豪鉄がそれを不思議そうに見た。「……随分と時間を気にするんじゃな？」大和がビクッと肩を震わせる。「……え？」「お前さん…何かを待っとるのか？」大和が目を逸らす。「いや……そんなわけでは……」豪鉄が笑った。「ふーん」背を向ける。その瞬間、バチィィィィッ！！大和の手にスタンガン。豪鉄の首筋へ突き刺さる。「ぬおっっ！！！」だが、その瞬間、ドゴォッ！！サヤカの回し蹴りが大和の横顔を吹き飛ばした。壁に叩きつけられる。大和が口から血を垂らす。立ち上がる。目が変わっていた。「ふふ、……あんまり勘が鋭いと…早死にしますよ！」ナイフを抜く。
「お爺ちゃんに酷い事しないでください！」サヤカが拳を構える。唸るチビ。大野と藤堂親子は軽トラの影に隠れる。膝を突く豪鉄。「ぐははっ……ちょっとビリッとした…」笑う。「面白くなってきたのぉ」
続
