第25話 【ステルスと推しとドゥインと空手王者と時々サモエド】
朝日が薄くカーテンを透かし、柔らかな光がベッドへ落ちていた。ルナはゆっくり目を覚ます。「ん……寝ちゃったか…」裸のまま、湊の胸の上に乗る形で眠っていたらしい。頬を湊の胸に擦りながら身体を起こし、ぼんやりと湊を見る。気持ち良さそうに寝ている湊。
その顔を見て、ルナの目が止まった。
「……ん？」湊の口の周りが白くガビガビしている。数秒見つめる。「…………」記憶を辿る。昨夜。勢い。テンション。ノリ。顔を押さえて擦り付ける。
「……やべっ」ルナが小さく呟いた。「これ…私のか……？」
その瞬間、「んぁ……」湊が目を覚ました。目を擦りながらルナを見る。「おはよう♡」寝起きとは思えない笑顔だった。「おっ、朝からセクシーだねぇ〜」
ルナはじっと見下ろしたまま。「……あの〜」「ん？」「ちょっと大変言いづらいんですが……」「うん？」「すぐに顔、洗った方がよろしいかと……」湊が首を傾げる。「ん？なんで？」ルナは視線を逸らしながら言った。「その……私ので……口周りが……その……ガビガビ……」一瞬の沈黙。次の瞬間。ぺろっ。湊、自分の口元を舐めた。
「うん！ルナちゃんの！」「うんじゃない！！やめろっ！」さらにぺろぺろ。「ほんとにやめろっ！！」「おぉ〜……熟成されてる」「お前っ！！」ルナが枕を投げつけた。「それ賞味期限切れてるから！！」「いやっ！美味い！熟成ルナちゃんスペシャル♡」「腹壊して〇ねっ！！」「ひどっ！」「「あははっ！」」二人は朝から大笑いだった。
◇◇◇
その後、顔を洗い、着替えを済ませた二人はキッチンで簡単な朝食を取っていた。焼いた魚の残りと白米。昨夜の豪華さに比べれば地味だが、十分贅沢だった。
「ん〜……朝魚うまい」湊が頬張る。「昨日釣ったやつだからね」ルナも箸を動かしながら言う。しばらく黙って食べていたが、不意にルナが口を開いた。
「でさ…」「ん？」「今日、市役所行くんでしょ？」湊の箸が止まる。「あー……行くねぇ」「なんか嫌そうだな？」「そりゃ嫌だよ」「なんで？」「だって絶対めんどくさいじゃん」「まぁ、それはそうだけど…」ルナも素直に頷いた。
「でもさ…心配じゃん？」少し真面目な顔になる。「昨日の様子聞いたら、放っておけないよ」「……うん」湊も分かっていた。ただ、分かっていても、面倒は面倒だった。
「助けられるなら助ける」「助けられなかったら？」「逃げる！」「即答だな」「死にたくないし」それが湊だった。ルナは少し笑う。「よし、それでいい」
◇◇◇
準備を始める。湊はいつもの軽装。動きやすい服に防犯ブザーをポッケに捩じ込む。最低限だった。
一方ルナ。「……重装備すぎない？」湊が呆れる。
厚手のジャケット。手袋。長靴。首元までタオルでしっかりガード。完全防備だった。
「噛まれたら終わりだから」「俺との差すごくない？」「湊は見えないからでしょ？」「それもそうか」ルナはリュックを背負い、木製バットを肩に担ぐ。「準備オッケー」「バットは置いて行きなさい…」「やっぱり…」湊は玄関の鍵を回した。
「さて」ルナが湊の両肩に手を置く。「助けに行きますか！」湊は大きなため息を吐いた。「はぁ……平和に昼寝してからのコスプレ2DAYSしたかった……」「まだ言ってるのか」「当然」ルナは笑いながら湊を見る。「帰ったら続きしてあげるから♡」その一言で、湊の目が輝いた。
「よしっ！市役所救うぞ！！」「簡単すぎるだろ！」
朝の静かな住宅街に、二人の笑い声が響いた。
◇◇◇
玄関を出た二人。朝の空気はまだ少し涼しく、空には白い雲がゆっくり流れていた。そしてルナは、目の前の自転車を見て首を傾げた。
「……ねぇ？」「ん？」「後ろに座布団ついてるけど？」荷台の上には、ふかふかのクッションがしっかり括り付けられていた。湊は少し得意げに笑う。
「うん。ルナちゃん用」「私用？」「お尻痛くなっちゃうでしょ？」「……」ルナは一瞬黙った。
「あとこれも！」湊が取り出したのは、大きな薄手のポンチョみたいな布だった。広げると二人分すっぽり隠れそうなくらい大きい。「それって……」「ルナちゃん隠す用！」さらに湊は指差す。「ほら、お尻のとこ見て」裏側には即席の固定ベルト。「抱っこ紐みたいに固定できる！」「……いつの間に作ったの？」「昨日の朝と釣りしてる時！」「いや、そんな暇あったの？」「へへ、色々頑張った」湊のドヤ顔を見てルナが吹き出す。
「ルナちゃん、これなら前回みたいなハプニング回避できるでしょ？」ルナの顔が少し赤くなる。「あぁ……ショッピングモールのあれか…」「うん、あれ」湊がニヤニヤする。「もし前回みたいなハプニング欲しければ……いつでも♡」ルナが少し目を細めた。「……その時はよろしく♡」「いやっ！ほしかったんかいっ！」朝から元気だった。
◇◇◇
二人は自転車に乗る。湊が前。ルナは後ろ。
そして大きなポンチョを被せると、すっぽりとルナの姿が隠れた。「おぉ」湊が漕ぎ出す。「完璧！」「ほんとに見えない？」ポンチョの中からルナの声。「うん。全然見えてないと思うよ！」
颯爽と住宅街を抜ける。ゾンビの横を通っても反応なし。スイスイ進む。数分後、ルナがポンチョの隙間から顔を出した。「すご……全然バレてない」「でしょ？」湊が少し得意げになる。「あと足も俺の方に上げてくれたら完璧かも」「足？」「うん、足に気付かれて追いかけられても困るしね」「あー、そっか」ルナは素直に足を持ち上げる。湊の太ももの上へ乗せた。「これで百パーでしょ！」「密着度高いな…」「ステルス役得ですな♡」「あははっ！普通に喜んでるな」
◇◇◇
しばらく走る。風が心地いい。静かな時間、、のはずだった。ポンチョの中から、さわ、さわさわ。
「……っ」湊の肩がぴくっと震える。「ルナちゃん！」「ん〜？どうしたぁ〜♡」また、さわさわ。「あっ♡そこは触っちゃダメです」ポンチョの中から笑い声。「あははっ！えっ？ダメ？でも、こっちはそう言ってないよ♡」「それは刺激による生理現象です！」「あははっ！素直だなぁ」「待って！静かにっ！」湊が小声で焦る。「ゾンビ走ってきてた……」
一瞬、空気が止まる。「……え？」ルナの声が固まる。「……ごめん」数秒後、湊が吹き出した。
「ぶっっ！ウッソよね〜ん！」「……」次の瞬間。「ぎゃっ！？」乳首を思い切り摘まれた。「あひゃひょわぁぁぁぁ！！」自転車がぐらぐら揺れる。「ちょっ、ちょっ！危ないっ！」「次それやったら、ここ千切るかんね！」「ふぇっ！それ、一回限りの最高の快楽ぅぅぅ！」「バカ！意味分かんない！」ルナが呆れた声を漏らす。「はぁ……」深いため息。「君にはお仕置きの意味がないな……」その言葉を食い気味に湊は笑いながら前を見て言った。「ルナちゃん……着いたよ」
ルナがポンチョからぴょこっと顔を出す。その瞬間。「……っ」笑顔が消えた。目の前に広がっていたのは、地獄だった。市役所を取り囲む大量のゾンビ。倒れたバリケード。血の跡、怒号、悲鳴、呻き声。昨日より明らかに悪化していた。さっきまでの笑い声が嘘みたいに、空気が重かった。
「これ……やばいね」ルナが小さく呟く。湊も静かに頷いた。「うん。昨日より増えてる…」そして二人は、その地獄を見つめた。
◇◇◇
一度、二人は市役所から距離を取った。少し離れたコンビニ跡の物陰。二人は自転車を止め、様子を窺っていた。
「……で？どうしようか？」湊がルナを見る。ルナは無言で腕を組む。湊はさっき見た光景を思い返していた。倒れたバリケード、押し寄せるゾンビ、叫び声、血。
「ルナちゃん……」「ん？」「あの状況で俺たちに何かできる？」珍しく真面目な声だった。ルナもすぐ答えられない。「……」数秒沈黙。そして小さく息を吐いた。「ふぅ、……なるほどね」「ん？」「湊はあれ見せたかったんだね…」「……うん」湊は静かに頷いた。
「きっと俺が音を立てても数十体しか釣れない」「うん」「中に突っ込んでも一人ずつしか運べない」「うん」「しかも、俺はルナちゃん以外は抱っこしたくない」「はぁ？……」ルナは呆れた。「凝り固まった一途すぎるな……」湊は少し照れる。「いや、そんなに褒めなくても♡」「まぁ、褒めてるっちゃ褒めてんだけど……」ため息が混じった。「でもさ、中に入って事情は聞きたいよね」「そうだねぇ」
その時だった。ピロン♪「ん？」ルナがスマホを見る。「お？電波復活中？」画面を見る。差出人はサヤカだった。
『お爺ちゃんと卵持って行きたいんですけど、家どこですか？』「サヤカちゃんだ。タイミングよ」ルナがすぐ返信する。『今家いない。市役所でゾンビ見てる』数秒後。すぐ返ってきた。『了解！今から行きます』「えっ？」ルナが声を上げすぐ打ち返す。『来るの！？ゾンビいっぱいいるよ！？』返信がすぐ来る『お爺ちゃんが大丈夫って言ってます』「「………」」二人は顔を見合わせた。「嫌な予感しかしないんだけど…」「うん…分かる」
◇◇◇
数十分後。遠くからエンジン音が聞こえた。ブロロロロロロ！！一台の軽トラが砂煙を上げながら市役所前へ突っ込んでくる。ゾンビの群れを強引に割りながら急停車。「「……来た」」二人の顔が固まる。
助手席のドアが開く。降りてきたのは制服姿のサヤカ。運転席からは革ジャンにティアドロップサングラス。腕組みした豪鉄。さらに荷台から飛び降りる白いサモエド。チビ。「お爺ちゃん…何人か轢いたよ…」「んっ？どうせ噛みついてくるじゃ、かまわんだろ！ぐははっ！」
「「……」」二人の沈黙の中湊が口を開いた。
「ドゥインが過ぎるって……」「うん、今回は否定しない…」「あれさ、もう意識してなきゃ、あぁはならないって」その言葉にルナも頷く。「……あれはやってんな」即断だった。
ルナはすぐスマホを打つ。『私たち物陰にいる。こっち来て』すぐ返信。『はい。でも、お爺ちゃんがゾンビに少し教えてやるって言ってます』「……は？」「……は？」二人同時だった。
その瞬間、ゾンビたちが豪鉄たちへ向かって動き出す。「ぁぁぁぁ……」「ぅぅぅ……」十数体が一斉に囲む。だが、豪鉄が革手袋をギュッと締めた。
「ほぉ、向かってくるか？」ニヤリ。両手で二体のゾンビの頭を掴む。ぐしゃっ。「ぁぁっ！？」ゾンビがもがく。逃げられない。「なんじゃ？痛そうなフリして？」豪鉄が笑う。涙目のゾンビ。「このまま頭弾けるか？」ゴチンッ！！二体の頭を勢いよくぶつける。そのまま転がった。湊とルナは無言で見つめる。
その横、サヤカにも一体迫る。腕を振り上げるゾンビ。しかし、サヤカの目が変わった。すっ。攻撃を流す。鳩尾へ正拳突き。ドンッ！！ゾンビがくの字に折れる。下がった頭へ、バシィィィッ！！綺麗なハイキック。吹っ飛ぶ。「「えっ！？」」湊とルナが声を漏らした。
さらに、チビ。「わんっ！！」跳ぶ。回る。ドロップキック。ドゴォッ！！ゾンビ一体吹っ飛ぶ。そして湊がぽつり。「ねぇ、ルナちゃん？」「うん…」「もしかしてゾンビって弱いの？」ルナは笑った、少し引き攣りながら。「あはは……私もそう見えてきたよ」
◇◇◇
ゾンビを軽々といなしながら、豪鉄たちはその場を離れていく。倒すというより、押し流す。そんな動きだった。「早く！こっちこっち！」物陰からルナが手を振る。豪鉄たちはそのまま湊たちの隠れていたコンビニ跡へ辿り着いた。サヤカが笑顔で駆け寄る。
「お久しぶりです〜！」「久しぶり〜」ルナが手を振る。その瞬間、「わんっ！！」「うおっ！？」チビが湊へ飛びかかった。綺麗なドロップキック。鳩尾に入る。「ぐほっ！！」湊が吹っ飛ぶ。「なんでぇぇぇぇ！？」地面を転がりながら叫ぶ。チビは笑顔で唸る。「ぐるるるる……」「俺はゾンビじゃねぇ！！」湊が抗議する。チビはさらに前足を上げる。「二発目？やめて！？ごめんって！！」「あはは！何に謝ってんの？」ルナが呆れる。
◇◇◇
ひと通り落ち着いたところで、サヤカが軽く頭を下げた。「さっきはちょっと驚かせちゃいましたね」「いや、ちょっとじゃない」湊が真顔だった。「みんな、強すぎない？」サヤカは少し照れたように笑う。「お爺ちゃんに言われて、小さい頃から空手やってたんです」「へぇ〜」「一応、日本一になったことあります」「ぐはは！未だ無敗のチャンピオンじゃ！」「「……え？」」湊とルナの声が揃う。
「日本一？」「はい」「そんな事、軽く言うな！」湊がツッコむ。「それ先に言って！」「言う機会なくて……」「普通ないよ！」ルナも笑った。「納得だわ」
そしてルナが市役所の方を見る。遠くから今も怒号が聞こえていた。「実はね」ルナが説明を始める。昨日、湊が見たこと。さっき確認したこと。中にまだ生存者がいること。助けを求めていること。全部話した。サヤカと豪鉄の顔も真剣になる。
「そんなことが……」豪鉄は腕を組んだまま静かに聞いていた。話が終わる。数秒の沈黙。
そして、豪鉄がニヤリと笑った。「よし！」低い声。「儂が引き受けた」「えっ？」湊が目を瞬く。豪鉄は親指で市役所を指した。「道は儂がが作る」その目が鋭く光る。「ぐっはっはっ！久々に沸るのぉ」背筋がゾクッとするような圧だった。
「……」湊が小声でルナに囁く。「やっぱドゥインジョンソンだって」「まだ言う？」「いや、もう確信した」ルナが吹き出す。
サヤカも笑う。チビは尻尾を振る。そして豪鉄は拳を鳴らした。ゴキッ。市役所から響く悲鳴。押し寄せるゾンビ。
その地獄へ向かうため、今ここに奇妙で最強な即席パーティーが結成された。
続
