第18話 【ゾンビに襲われた推しを抱っこして逃げたら全部見られてました】
ショッピングモールの女子トイレ。薄暗い空間に、ぽつりぽつりと水滴の落ちる音だけが響いていた。
「ふぅ……」ルナは小さく息を吐く。こんな世界になってから、トイレ一つ行くにも気を遣う。
「まったく……」用を済ませ、お尻を拭きながら苦笑する。「デート中にトイレでビクビクするとか、どんなロマンチックだよ……」外では湊が待っている。だから大丈夫、そう思っていた。
その時だった。コツ……。「ん？」足音。誰かがトイレの中を歩く音がする。ルナは少しだけ表情を緩める。「おいっ！変態！覗きに来たのか？」わざと軽い調子で声を掛ける。
返事は無かった。「……おーい？」静寂。
そして、、「おぁぁぁぁ……」低い唸り声。ルナの背筋が凍った。「……っ」心臓が嫌な音を立てる。聞き間違いじゃない。この世界で何度も聞いた声。ゾンビだ。ルナは咄嗟に口を押さえた。
「おい……ふざけるなよ……湊がでしょ…？」小声で呟く。「マジで怖いんだから……やめてよ…」
「ぉぉぉ……」声が近い。そして、ドンッ。
「っ！？」個室のドアが揺れた。ルナは反射的に息を止める。ドンッ。ドンッ。重たい音が響く。
（うわぁっ！やばい！本物かよ！）頭の中で警報が鳴る。（ゾンビだ！そりゃ湊も女子トイレの中までは見ないよな！てかあいつ！外に居ないのか！？この音聞こえてないのか！？）冷や汗が首筋を伝う。選択肢が頭を巡る。
（飛び出して一気に湊に抱きつくか？いや無理だ！居なかったら詰む…それにドア開けた瞬間いたら終わる！じゃあ隠れる？湊が気付くまで？）その瞬間、ドンッ！！ドアが大きく揺れた。「ひっ……」思わず声が漏れそうになる。ルナは必死に口を押さえた。
（うぅぅぅっ！こぇぇぇよ！！さっきしたのに漏れそうだよ…ドア壊れたら死ぬって！！）その時だった。視界の端に違和感が映る。
「……あっ」ドアの鍵。固定しているネジが半分ほど外れていた。ガタガタと揺れている。
（あっ……）嫌な予感が頭をよぎった。（これ……ダメなやつだ……）次の瞬間。バキンッ！！「っ！！」ドアの鍵が外れた。ルナは反射的に飛び退く。開いたドアを咄嗟に盾のように立て、その裏側へ身を隠した。心臓が喉から飛び出そうになる。
「ぁぁぁぁ……」ゾンビが個室へ入ってくる。足音。生臭い血の臭い。近い。近すぎる。ルナは震える手で口を押さえた。
（お願い……気付かないで……お願いだから……）
ゾンビはゆっくり個室の中を見回している。倒れたドアの向こう側。ほんのわずかな死角。そこにルナは身を縮めていた。
見つかるな。見つかるな。見つかるな。そう願った。
だが、ふとドアの隙間から覗いた視線。
濁った充血した目。自分で引っ掻いたであろう傷だらけの顔。そして。ルナとゾンビの目が合った。
「…………」「…………」時間が止まった。
「湊ぉぉぉぉぉ！！」その瞬間、ルナが絶叫する。「助けてぇぇぇぇぇぇ！！」返事は無い。聞こえてくるのは、「ぁぁぁぁぁ……」ルナに気付いたゾンビの唸り声だけだった。
「いやっ……！」ゾンビが隙間へ手を伸ばしてくる。
腐りかけの指先。爪の割れた手。それが少しずつ隙間から近付いてくる。「くんなって！！」ルナは必死にドアを押さえた。「マジで！！」
ぐぐぐっ、、ゾンビの力でドアが少しずつ動く。
「いやっ！！」ルナも全力で抵抗する。「やめろっ！！」だが、体格差は大きかった。ミシッ。ドアが軋む。ぐっ。さらに開く。「うわぁぁぁぁ！！」ルナの腕が震える。汗で手が滑る。もう限界だった。
そして、ガタンッ！ドアが完全に開いた。
「……あ」目の前。ほんの数十センチ先。ゾンビが立っていた。「ぁぁぁぁ……」血だらけの口が開く。ルナはその場で固まる。逃げ場は無い。武器も無い。距離も無い。
「……ぁぁ」小さく声が漏れる。「これ…だめだ……」心臓が嫌な音を立てる。「終わった……」
そう思った瞬間だった。バタバタバタッ！！遠くから激しい足音が聞こえた。「ルナちゃーーーん！！」聞き慣れた声。「ごめーーーん！！」ルナが目を見開く。「俺もトイレ入ってたぁぁぁぁ！！」「このタイミングかよぉぉぉぉ！！」思わずツッコミが飛び出した。
ゾンビも突然の大声に反応する。「ぁぁ？」顔が音の方へ向いた。その隙だった。「うおぉぉぉぉっ！！」ルナが渾身の前蹴りを放つ。ドゴッ！！ゾンビがよろめく。「どけぇぇぇ！！」そのまま個室から飛び出した。「はぁっ！はぁっ！」全力疾走。背後では、「ぁぁぁぁ！！」ゾンビも追いかけてくる。
「ぎゃぁぁぁ！！来てる来てる来てる！！」女子トイレの入口付近。そこには湊が立っていた。両腕を広げて飛び込んで来いと言わんばかりに「ルナちゃん！！」「湊ぉぉぉぉ！！」「おいでぇぇぇ！！」「今行くぅぅぅぅ！！」ルナは迷わず飛び込んだ。
ぎゅっ。湊に抱きつく。その瞬間。バサッ！湊が持っていた大きな布が二人を覆った。まるで大きなマントのように。ゾンビが近付いてくる。「ぁぁ……？」
だが、目の前にいたはずの獲物が消えた。ゾンビは困ったように首を傾げる。「ぅぅ……？」右を見る。左を見る。キョロキョロする。そしてそのまま、ふらふらと別の方向へ歩いていった。
静寂。数秒後。湊が小声で言う。「……大丈夫？」「…………」「もう居なくなったよ…」「…………」「ルナちゃん？」返事が無い。布の中を見ると、ルナは湊にしがみついたまま震えていた。
「まっじで……死ぬかと思った……」かすれた声。「ご、ごめん……」「いや……」ルナは深く息を吐く。「あのバキバキの目……」思い出しただけで鳥肌が立つ。「湊ぉぉぉ、こえぇぇぇよ……」「あはは……」
「笑い事じゃねぇ……」
しばらくそのまま抱きついていたが、ルナがようやく落ち着いてきた頃。湊が何かに気付いた。
「……ルナちゃん」「なに……」「その……」湊が手の位置を少し逸らす。「ズボンとパンツ、トイレに忘れてない……？」「…………」ルナ、固まる「…………」女子トイレを見る。個室を見る。さっきのゾンビの気配を感じる。
「…………」「ルナちゃん？」ルナは真顔で呟いた。「もうあいつにあげる……」「えぇぇぇぇ！？」「いらんっ！！ノーパンでいいっ！！」「いやでも一応……！」「いらんっ！！絶対いらんっ！！」ショッピングモールに、ルナの悲痛な叫びが響いた。
◇◇◇
女子トイレ事件のあと。ルナは湊の首にしがみついたまま離れなかった。
「まだ、怒ってる？ごめんってぇ……」「ダメ。許さない」「いや、ほんとごめんって」「女子トイレでゾンビと二人きりになったんだけど？」「あはは、返す言葉もございません……」「笑うな！」湊は肩を落としルナを抱っこしながら、二台のカートを交互に押して進む。
「ねぇ、そろそろもう下りる？」「絶対嫌」「もう大丈夫だって」「いや！ 絶対どこかにいる！」「いないって」「いる！」即答だった。湊は苦笑する。
「車までこのまま？」「このまま」「手がぷるぷるしてくるよ…」「知らない」「理不尽だなぁ。ねぇ、もうゾンビいないから下りようよ？」「いや！絶対ここにいる！車まで絶対下りないし、離れない！」とグイグイと抱きつく。生尻をぐいっと持ち上げる湊。鼻の穴が膨らむ。
「ねぇ、下、直で当たってるんだけど…」「えっ、いや、だってお尻むにむにしてるから…」「はぁ、あんた、よくこの状況で…てか…ちゃんとしまってある？なんか生々しい感触なんだけど…」「えっ…あっ、チャック締め忘れてる…」「はぁぁ」と呆れる。そんなやり取りをしていた、その時だった。
湊の表情が変わる。「……あれ？」「ん？」「ルナちゃん…ちょっと静かにしてて…」ルナも息を止める。遠くから聞こえる足音と呻き声。ひとつじゃない。
薄暗いショッピングモールの通路。あちこちから聞こえる唸り声。バックヤードに閉じ込めたはずのゾンビたちが、物音に反応して動き始めていた。
湊が小声で「ねぇ、ルナちゃん…走っていい？」「なんで？てか早くチャック閉めてよ…危ないって…」「いや…チャックよりも目の前が危ないかなぁ…って」「えっ、なに…」と言った所で、湊走り出す。ルナは驚きしがみつく。「うわぁぁ！急に走らないで、危ないっ！てか、そんな揺らしたら下も危ない！」「ごめん！でも、手もぷるぷるしてきたし一回車に戻る！ルナちゃんは静かに抱きついてて！」とルナを抱っこして走る。だが揺れ方が危ない。
ルナが小声で「あ、ちょ、や、湊、角度、はい、っ……んっっっっ！！」湊立ち止まる。ルナは蕩けた顔。
「ごめん…少し狙ったら一気に…痛かった？」「いや…狙ってたのかよ！もうあんたの形になってるから痛くは無かったけど……軽く…んっ♡」とギューっと抱きつく。
湊がギュッと抱き返して「これで安定したから一気に行くよ！二つの意味で！」「アホ♡全然上手くないわっ！あんっ♡揺らすな…」抱っこしたまま車に向かう二人。揺れるたびになぜかルナは蕩けた顔。湊はその顔をたまに見る。ルナは息荒く「湊、顔見ないでぇぇ♡恥ずかしい♡」「はぁぁぁん！ショッピングモールデート楽しいぃぃぃ！」「こんなデートあるかぁ！！」
◇◇◇
そして二人は車に到着。バタンとドアを閉めるとルナから濃厚なキス。「んぷぅ♡ルナちゃん、カート置きっぱなしだから取りに行かないと…」「ダメっ！こっちからにして！死にかけて色んな意味で私のスイッチ壊れた！」とまた濃厚なキス。
そして1時間後、シートでぐったりする二人。
湊が満足顔で「俺、カート取ってくるね…」と言うと、ルナはホクホク顔で「頼んだ…私は…寝る」「あははっ！りょ〜かい♡」そして湊はまたショッピングモールへと戻って行った。
◇◇◇
ショッピングモールの駐車場へ続く通路を、湊はご機嫌な足取りで歩いていた。両手にはカート。ガラガラガラ。大量の荷物を積んだ二台のカートを器用に押しながら進む。
「ブーンブーン♪」なぜか口でエンジン音まで再現している。「右に曲がりまーす」ガラガラ。「危険物積載車通りまーす」ガラガラ。周囲にはゾンビがうろついているが、湊にはまるで関係ない。音に反応して近寄ってくるものの、本人を見失って首を傾げるだけだ。
「あははっ！今日も平和だなぁ」実に楽しそうだった。だがその時だった。
「あの……」「ブーンブーン♪」
「あの……」「ブンブブーン♪」
「生きてる人ですか……？」「ひぃぃぃぃぃぃっ！！」湊が飛び上がった。カートがガシャンと揺れる。
「誰っ！？！？」「静かにしてっ！」慌てた女性の声。湊が辺りを見回す。「どこ！？」「こっち！」
声のした方向を見ると、下に逆さまに置かれた段ボールの隙間から、若い女性が顔を出していた。
ぼさぼさの髪。疲れ切って汚れた表情。それでも生きている人間だった。
「……人？」「人です！」「よかったぁぁぁ……」「こっちの台詞なんだけど！？」女性は思わずツッコんだ。湊は胸を撫で下ろす。「いやぁ、最近ゾンビしか会ってなかったからさ」「その感覚の方が怖いよ……」女性は呆れたように息を吐いた。
だがすぐに表情が曇る。「お願い……助けてください……」震える声だった。「お爺ちゃん家に帰りたいの……」
その言葉に湊は首を傾げる。「帰ればいいじゃん？」「は？」「え？」二人とも固まる。
「いや、この状況で帰れないから困ってるんだけど？」「あっ？」湊はようやく理解した。
「あー！そうか！普通は無理か！」「そう！普通は無理なのよ！どこ行ったって追いかけてくるし…」女性が半泣きで叫ぶ。湊は申し訳なさそうに頭を掻いた。
「ごめんごめん」そしてニッと笑う。「オッケー！じゃっ！帰ろう！送ってくよ」あまりにも軽い返事だった。
女性は一瞬ぽかんとする。「……随分簡単に言うのね」「そう？」「この状況でだよ？」女性はショッピングモールの中を見回した。
遠くから聞こえる呻き声。徘徊する大量のゾンビ。
普通なら絶望する光景だ。だが湊は首を傾げるだけだった。
「まぁ何とかなるでしょ」「何とかならないから皆あれになっちゃったんだけど……」女性は乾いた笑いを漏らした。
そして少しだけ真剣な目になる。「さっきから見てたんだけど……」「ん？」「なんであなた襲われないの？」湊が固まる。「えっ？見られてたの？」「うん。見てたよ」
「どこから？」「ずっと」「ずっと！？」「うん。ずっと」湊の顔が引きつる。女性は続ける。「その……」「うん」「彼女さんと抱き合ってイチャイチャしてるところも」「……うわぁぁぁぁぁぁぁぁ！！」湊が頭を抱えた。
「見てたの！？」「だから見えてた」「全部！？」「暗いからだいたい」「ごめんなさいぃぃぃぃ！！」全力で土下座した。女性は思わず吹き出す。「ぷっ、別に謝らなくていいから」「二人だけだと思ってたんだよぉ……」「仲良いなって思って見てた」「恥ずかしいぃぃぃぃ……」湊は耳まで真っ赤だった。
しばらく悶絶した後、ようやく立ち上がる。
「まぁ、その……」少しだけ照れながら笑った。「見せちゃったのはごめん」「ううん」「それで、なんで襲われないかだけど」湊は近くを歩くゾンビを指差した。「なぜか俺、あいつらから見えないんだ」「……え？」「声は聞こえるみたいだけど、人として認識されない」女性の目が大きく開かれる。信じられない。でも今まで見てきた光景を考えれば説明がつく。
「だから」湊は笑った。「助けられるよ」
その言葉に女性はしばらく何も言えなかった。
絶望しかなかった世界で、初めて希望みたいなものを見た気がした。
「……変な人」「あははっ！よく言われる！君も段ボール被って変な人」「生きるためっ！普段は被らないわよ！」湊はカートの取っ手を握り直す。
「じゃあ行こうか」女性は小さく頷いた。ショッピングモールの薄暗い通路の中。大量のゾンビに囲まれながら。不思議なくらい明るい声が響いた。
「まずは自己紹介からかな！」「え？」「俺、湊！」女性は少しだけ笑う。そして答えた。「あはは……私は、サヤカ。お願いします」
終末世界の片隅で何かが静かに始まろうとしていた。
続
