捨て値の呪物を買い漁る俺、外した呪いで無双する〜誰も使えない神話級遺物、俺だけ全部使えます〜

第1章 銅貨三枚の魔剣と、俺についた値札

第4話 俺を売るなら、売買の記録ごといただく

「実演料はいくらです？」

　俺が尋ねると、白手袋の男は一瞬だけ口を閉じた。

　客席から笑いが起きる。

「ご自身の商品価値を示す機会ですよ」

「売上が俺に入るなら、張り切りますけど」

　男は笑った。

　俺も笑った。

　どちらも相手を面白いとは思っていない。

　左手首の痛みが、もう一度強くなる。

　義眼を持ち上げると、赤い札から名簿へ、細い糸がつながっていた。そこから俺の手首へ伸びる糸も、今度は切れ目がない。

　魔力の印。

　あの赤い札に、俺のものが記録されている。

「どうやって本人だと確認した？」

「長くお勤めだった発掘団から、ご協力をいただきまして」

　ああ、と声が漏れた。

　給料を払うときには、何度言っても必要な書類が見つからなかった。

　俺を売るための書類なら、一日で見つかるらしい。

　リシェが、俺の袖をつかむ。

　白手袋はその仕草を見て、穏やかに言った。

「お連れ様には、何もいたしません。どうぞお静かに」

　彼女のせいで俺が動けなくなる、と見込んでいる。

　俺はリシェの指へ、自分の指を一度だけ重ねた。

　離す前に、義眼を彼女の掌へ渡す。

「俺が舞台へ行く。その間、あの線の集まるところを見てくれ」

　唇だけで伝える。

　彼女はうなずいた。

「じゃあ、実演する。何を外せばいい？」

　俺は立ち上がった。

　白手袋の男が、舞台へ続く階段を示した。

「まずは、お名前の確認を。こちらへ」

　赤い札を、名簿の横へ滑らせる。

　素手で触れ、と言わんばかりだった。

　　　　　◇

　舞台の上は、客席より明るかった。

　客の顔がよく見える。

　楽しそうな奴。目を逸らした奴。何が起きているのか分からず、隣へ尋ねている奴。

　全員を敵に回す必要はない。

　俺は名簿の脇へ立った。

「俺の能力は、呪いを扱うものだ」

「存じております」

「なら、こんな物へ触れろと言って、気づかれないと思ったのか？」

　赤い札に、指を置く。

〈転記：記録された魔力印を、親帳の登録対象へ接続する〉

　ここだ。

　名簿の契約を全部理解する必要はない。

　俺とつながっている部分だけ、外せばいい。

　白手袋の男が、ゆっくり身を乗り出した。

「気づくかどうかを、拝見したかったのですよ」

　男の左手には、銀の指輪。

　足元にいた二人の警備係が、こちらへ寄ってくる。

「それを解除なされば、あなたの能力を誰も疑わない。落札額も上がります」

「外したら、あんたが困るだろ」

「ご心配には及びません」

　男は、手袋の指先を軽く引いた。

　表面に銀の文字が走る。呪いを触れさせないための隔離布だ。呪物処理の現場で、神官が着けていた高級品。

　俺に触られても問題はない、と見せている。

　警備係のほうも、肌を出していなかった。

　昨日と同じことができると思うな、という配置だ。

　それは、俺も同じだった。

　左の指で赤い札を押さえる。

　右の掌で、腰へ下げた鉄筒の一つに触れる。

　糸を引いた。

　重い。

　収納袋とは違う。舞台の名簿が、抜かれる糸を引き戻してくる。

　指の関節が、内側から軋んだ。

　白手袋の男が、俺の手首をつかんだ。

「無理は禁物です。お客様に、あなたの健康も保証しておりますから」

　抜く動作を、途中で止めるための手だった。

　俺は歯を食いしばる。

　あと少し。あと一本。

　視界の端で、リシェが立ち上がった。

　彼女は舞台ではなく、客席の柱へ向かう。

　天井へ続く青い線。その根元に、小さな配電箱があった。

　下見で見た係員の動きを、彼女は覚えていた。

　木の蓋を開き、中のレバーを倒す。

　魔導灯が、消えた。

　客席に悲鳴が上がる。

　名簿の黒糸が、一瞬だけ緩んだ。

　呪いが消えたわけではない。起動を支える魔力が、短く途切れたのだ。

　俺はその瞬間に、糸を引き抜いた。

　鉄筒へ押し込み、蓋を閉める。

　左手首の痛みが消えた。

「実演、終了」

　俺は白手袋の手を振り払い、赤い札を掲げた。

　足元の非常灯が、札の文字を赤く照らす。

「俺と名簿の接続は外れた。次にこれを買っても、ついてくるのはこの札だけだ」

　名簿の俺の欄から、淡い光が消えていた。

　表面の顔料で描かれた名前と似顔絵だけが残る。

　客席で、男が笑い出した。

　次に、誰かが落札保証を問い質す。

　白手袋の男の頬が、初めて引きつった。

「よくできました。では、別の方法で――」

　警備係が俺をつかみに来た。

　そのとき、俺はもう剣を抜いていた。

　人間を狙うためではない。

　名簿を机につないでいる、二本の鎖へ。

　鎖が落ちる。

　警備係が腕を伸ばす。

　俺は机を足で押し、その間へ滑り込ませた。

　名簿をつかむ。

　重い。紙だけの重さじゃない。中に金属板でも挟んであるらしい。

　昨日までなら、抱えて走るしかなかった。

　今日は、袋がある。

　口金を開き、角から名簿を差し込んだ。

　黒い表紙が、袋の中へ沈む。

「置け！」

　白手袋の声が、初めて荒れた。

　俺は袋の口を閉めた。

「出品者の名前も、売買の記録も、この中だろ」

　客席の奥で、椅子が大きく鳴った。

　逃げようとした客がいる。

　リシェは舞台の反対側へ回り、幕を開くための綱を切っていた。

　分厚い幕が、警備係の前へ落ちる。

　俺は階段を駆け下り、彼女の伸ばした手をつかんだ。

「左。搬入口につながってる」

「下見の仕事、最高だな」

「仲介料、覚悟してて！」

　非常灯の下を走る。

　剣はもう鞘に納めた。転んでリシェを切ったら、何のために買ったのか分からない。

　袋は、身体にぴったりついている。

　昨日、彼女が紐を詰めてくれたおかげだ。

　搬入口まで、あと十歩。

　大扉の閂が、内側から上がった。

　俺は足を止めた。

　助かったのではない。

　入ってきたのは、灰色の全身鎧だった。

　俺より頭一つ大きい。片手で大剣を持ち、もう片方の手で扉を閉める。

「退いてくれ。こっちは、まだ誰も斬ってない」

　返事はなかった。

　鎧の首が、ゆっくり傾く。

　リシェが義眼を持ち上げ、息をのんだ。

「レイ。あの鎧――」

「分かってる」

　近づいたおかげで、俺にも見えた。

　首の継ぎ目に、黒糸が滲んでいる。

　鎧の中からは、鉄を爪で掻くような音がした。

　剣を持つ手が、意思に逆らうように小刻みに震えている。

　動かしているものと、着せられているものが違う。

「……高そうだな」

　俺が呟くと、リシェが睨んだ。

「今、査定しないで」

　鎧が大剣を振り上げた。

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お読みいただきありがとうございます。次話は、意思に逆らって動く鎧の攻略へ。

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