捨て値の呪物を買い漁る俺、外した呪いで無双する〜誰も使えない神話級遺物、俺だけ全部使えます〜

第1章 銅貨三枚の魔剣と、俺についた値札

第3話 銀貨三十六枚で、遺跡の見え方が変わった

　競売の最初に出てきたのは、人を売る契約書ではなかった。

　片目の欠けた、木製の人形だった。

「探査装具〈透層の義眼〉。外殻に損傷あり。現在は、魔力の残像が見える程度です」

　人形の眼窩に、ひびの入った硝子球がはまっている。

　司会者が、その下へ銀貨を一枚置いた。

「銀貨二十枚から」

　客の一人が、鼻で笑った。

「昨日の説明では三十枚だったぞ」

「昨夜、検査人が階段を踏み外しまして。映像の遅れに危険があると判明しましたので」

　笑い声が広がる。

　検査人が死んでいないことを、俺は願った。

　客席の端で、リシェが俺の膝を軽く叩く。

「下見の時間。触れるのは付き添いの立会いがある場合だけ。解体はだめ」

「触れれば十分だ」

　順番を待って舞台の脇へ行く。

　白手袋の男は、俺たちの入場番号を帳面へ記した。

「お詳しいので？」

「壊れた物は、仕事でよく持たされました」

　俺は硝子球に触れた。

　黒糸が瞳孔の奥で輪を作っている。

〈誤視：装具を通して得られる視覚情報を、十拍前の状態へ固定する〉

　装具を通す映像が遅れる。

　見えないのではない。

　しかも呪いの糸とは別に、細い青い線が硝子球の内側を走っていた。

　殻のひびを避け、何重にも回り込んでいる。

　その線は切れていなかった。

「外殻だけ、か」

　思わず呟くと、白手袋がこちらを見た。

「中までお分かりに？」

「割れたところから覗いただけだ」

　俺はすぐに手を離した。

　詳しい使い方はまだ知らない。けれど、壊れている場所と壊れていない場所の違いなら、三年分の仕事が教えてくれる。

　席へ戻り、リシェに耳打ちした。

「呪いは外せそう。中の線はつながってる。金貨一枚までなら出したい」

「高くても銀貨四十枚で止めて。古い外殻は交換できない。強く握ったら、使える部分まで割れるわ」

　俺はうなずいた。

　使えることと、何でも払っていいことは別だ。

「二十枚」

　札を上げる。

　後方から、二十五枚の声。

　俺が三十枚。

　相手が三十五枚。

　リシェが俺の手を押さえた。

「次は一枚だけ上げる」

「一枚でいいのか？」

「値上げ幅の指定がない。相手が五枚刻みで払いたいなら、払わせてあげればいい」

「三十六枚」

　後ろの客が舌打ちした。

　木槌が鳴る。

「落札。七十二番のお客様」

　俺は札を下ろし、リシェを見る。

「今ので銀貨四枚浮いた」

「仲介料、別にする？」

「さっきの感謝を返せ」

　彼女は口元だけで笑った。

　　　　　◇

　買った品は、脇の精算室で受け取れた。

　金貨一枚を渡し、釣りと、売買証を受け取る。

　俺は義眼を革袋へ入れ、そのまま便所へ向かった。

　小さな鏡。ひびの入った洗面鉢。薄暗い魔導灯。

　個室の扉を閉じ、義眼と、予備の手鏡を膝の上へ置く。

　呪いの糸を引く。

　魔力が減る感覚と一緒に、こめかみが締めつけられた。

　汗が落ちる前に、糸を手鏡へ渡す。

　鏡面が暗くなり、映った俺が一拍遅れて瞬きをした。

　十拍、ではない。

　ゆっくり数えると、鏡の俺が遅れて同じ動作をする。

　記録の間隔を示す古い単位らしい。

　とにかく、移せた。

　呪われた鏡を裏返して包み、袋の端へ固定する。

　義眼は、眼球として使うなら外殻を傷つけない加工が必要だった。

　今はそこまでしない。

　薄い革を輪にし、硝子球を包む。ひびに圧がかからないように紐で吊って、目の前へ持ち上げた。

　光景が変わった。

　壁を透かして何でも見える、都合のいい目ではない。

　石壁は石壁のまま。その表面に、魔導灯から伸びる青い筋が見える。

　筋の集まる継ぎ目だけ、隣の石と形が違った。

　近づいて触れる。

　目地の一つが、板のように開いた。

　中にあったのは、灯りへ魔力を送る細い管だった。

　魔力の通り道。

　壁や床の奥にあっても、薄い遮蔽物なら見つけられる。

「……発掘に使える」

　行き止まりの向こうへ続く仕掛け。

　瓦礫に隠れた動力管。

　罠の中心。

　どれも、今までなら床を叩き、壁を削り、運が悪ければ仲間が死んでから気づいたものだ。

　俺は義眼を下ろした。

　いつもの薄暗い便所へ戻る。

　もう一度、持ち上げる。

　見えた。

　確かに、同じ線が見える。

　銀貨三十六枚で、遺跡を歩く方法が変わった。

　　　　　◇

　席へ戻ると、リシェが俺の手元へ身を寄せた。

　俺は義眼の使い方を説明し、彼女にも覗かせる。

「見える。……あの柱、天井へ線が続いてる」

　彼女が示したのは、舞台の端の柱だった。

　柱の内側を、青い筋が何本も走っている。

　いや、青いものだけではない。

　細い黒糸が絡み合い、舞台の名簿まで続いていた。

　入場札から鏡へ伸びていたものとは、別の筋だ。

「リシェ。あの名簿、何に使う？」

「古い契約遺物。会場で成立した取引の記録を残す。普通の品なら、売主と買主が証書を受け取るだけ」

「普通じゃない場合は？」

　彼女は、俺の顔を見た。

　目録の最初の頁を、思い出したのだろう。

「……人間の取引に使うなら、登録するための情報が要る。名前だけじゃ足りない。少なくとも、本人の魔力の印」

　俺は銀札の下で、自分の手を握った。

　魔力の印を残した場所なら、一つではない。

　職場の契約。昨日の賞金受領票。遺物の登録証。

　だからといって、どこから漏れたのかは分からない。

　分かるのは、舞台の名簿が俺へ糸を伸ばしかけていることだ。

　まだ届かない。机の端で、黒い先端が揺れている。

「次が最後の出品です」

　司会者が声を張った。

「商品の特殊性に鑑み、順番を変更いたしました」

　舞台へ、白手袋の男が上がる。

　彼が名簿の上へ、小さな赤い札を載せた。

　俺の左手首が、ちくりと痛む。

「解呪師レイ。ご本人が本日、お越しです」

　客席のあちこちで、人が振り返った。

　白手袋は、俺の席を見ていた。

「落札前に、能力を実演していただけるそうですよ」

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次話は本日19:10公開。売り物にされたレイが、競売の仕組みそのものに手を伸ばします。