第11話 銅貨二枚の盾で、金貨の道を開ける
盾を握ると、親指の下へ文字が浮いた。
〈迎撃：防ぐべき力を受けた場合、使用者をその方向へ二歩分押し出す〉
俺は文字を読み上げた。
ゼンが盾を見つめ、短く息を吐く。
「盾を構えて、矢の方へ走らされるのか」
「前の調査で肩を打った人、それだと思う」
試す場所には、床の青い線が通っていない隅を選んだ。
命綱を短くする。
足元には、縄で縛った重い木箱を置いた。
リシェは遠くから見守り、エダが俺の腰綱を持つ。
「石を投げる。痛そうなら言え」
ゼンが小石を放った。
俺が盾を向けると、表面の前に薄い光が生まれる。
石は弾かれた。
同時に、身体が前へ持っていかれた。
綱が張る。
胸が詰まり、俺は膝をついた。
「痛い！」
「言うのが遅い」
ゼンが俺を起こす。
今の一回で、二つ分かった。
盾の防御は働く。
飛ばす呪いは、それを台無しにしている。
古い籠手の足止めは、使わないことにした。
飛ぶ力と止まる力を、自分の膝で受け比べる必要はない。
最初から綱で確かめればよかったのだ。
「見た目より、真面目に反省するんだな」
「見た目は余計だ」
俺は盾の縁を左手で押さえ、右手で空の鉄筒を握った。
黒い糸を引く。
細い。鎧のときほど重くない。
それでも、ゆっくり移した。
傷の治った指を、また裂く気はなかった。
筒へ糸が落ちた後、盾を格納台へ戻す。
帰庫の糸は残したままだ。
青い線に、乱れはない。
「もう一度」
今度の石も弾かれた。
俺の足は動かなかった。
リシェが、握っていた筆を置く。
「防御範囲は盾より少し広い。強い力を続けて受けると、縁の魔石が熱を持つ。使用間隔が必要ね」
「売れる？」
「試験が終われば。まず、ここで使いましょう」
彼女の視線の先には、奥へ続く細い通路があった。
そこだけ、埃が積もっていない。
壁の穴から、一定の間隔で風が吹いていた。
◇
義眼で見ると、青い線は壁の穴へ集中していた。
人が通ると、光が強くなる。
道を掃除する仕掛けか、侵入者を押し戻す仕掛けか。
分からない以上、身体で確かめたくはない。
ゼンが槍の柄に布袋を結び、通路へ出した。
布袋は横へ吹き飛んだ。
槍を握っていた腕まで引かれる。
「これを越えられず、前回は反対側から回った」
「その先で床が動いた？」
「ああ」
俺は盾を持ち上げた。
リシェが、エダの結んだ腰綱を確かめる。
「一回目は、通りきろうとしないで。風を一度受けたら戻ること」
うなずいて、通路へ入る。
音が変わった。
風が盾へぶつかり、光の板が白く震える。
足は動かない。
縁の魔石へ、熱が溜まる。
俺は数を三つ数え、後ろへ下がった。
エダが盾へ濡れ布を当てた。
しゅ、と小さな音がした。
「冷ます間があれば、行ける」
次はゼンが盾を持った。
槍を置き、盾を両手で握る。
俺たちは風の切れ目に合わせ、短い距離を進んだ。
一人では、熱を逃がす布も、背中の綱も持てない。
四人で動くと、二銅貨の盾が道を開いた。
奥の扉へ着く。
ゼンが盾を下ろし、俺を振り返った。
「これ、前の七組にも欲しかったな」
「前の七組が、風の間隔を調べてくれたから使えた」
彼は少しだけ黙った。
それから、扉の取っ手へ手を伸ばす。
「じゃあ、次へ渡せる記録も残そう」
扉が開いた。
中では、小さな金属の鳥が、逆さになって吊られていた。
次話、奥の部屋で見つけた金属の鳥。助ける前に、足元を確かめる必要がありそうです。
