殺戮の薔薇ローゼンマスク ―蒼薔薇と蜜蜂の少女たち―

第7話 ツインタワーの薔薇園

　ツインタワー東タワーは、夜になると顔を変える。

　地上階には光があった。

　高級ブランド店、魔導家電のショールーム、展望レストラン、企業向けラウンジ、女帝政府認可の警備ドローン。西タワーほど華やかではないが、それでも表の客たちにとっては十分に洗練された商業施設だった。

　ガラス張りの吹き抜けには、人工の月光が降り注ぐ。

　空中庭園には季節外れの花が咲き、広告ホログラムには微笑むモデルと最新型魔導端末が映っている。家族連れ、観光客、企業の接待客、夜景を見に来た恋人たち。誰もが、帝都エデンの夜を安全なものとして消費していた。

　だが、一般客が使うエレベーターでは到達できない階層がある。

　東タワーの地下。

　防火区画より下。

　物流搬入口よりさらに奥。

　建築図面から消された、招待制の会場。

　そこは、薔薇園と呼ばれていた。

　もちろん、本物の薔薇が咲いているわけではない。

　黒い大理石の床。

　天井から吊るされた赤い硝子灯。

　壁面を飾る人工薔薇の蔓。

　それぞれの花弁には盗聴防止結界と観客識別術式が埋め込まれ、客の名前も、顔も、取引記録も、必要に応じて曇らせる。

　会場の中央には、円形の舞台があった。

　周囲には、仮面をつけた招待客たち。

　企業の代理人。違法魔導具商。賞金首仲介業者。死都回収業者。女帝政府の下請けから流れてきた者。東タワー地下にだけ出入りする貴族趣味の富豪。彼らは顔を隠し、声を変え、互いに誰であるか知らないふりをして、壇上の商品を眺めている。

　展示されているものは、人の生活を便利にする道具ではなかった。

　封印解除済みの呪具。

　登録番号を削られた違法機械人形。

　死都東京の外縁から持ち出された黒い結晶標本。

　ヨムルンガルド結界外活動用の未認可防護服。

　培養槽に沈むＥＸキメラの未成熟体。

　名前を削られた記録核。

　魔導処理された生体装甲。

　そして、中央の舞台に置かれた試験台。

　そこに、イツキがいた。

　白いガラスの椅子に固定され、両手首と肩を薄い拘束具で留められている。拘束具は金属というより、蜂の巣のような六角形の魔導膜だった。腕には、試作接続端子。首筋には細いモニターケーブル。足元には、小型の蜂型ドローンが花粉のような金色の光を散らしながら眠っている。

　イツキの目は開いていた。

　けれど、彼女が見ているのは、目の前の会場だけではなかった。

　蜂の視界が流れ込んでくる。

　天井近くから見下ろす会場。

　舞台の下から見上げる客席。

　ガラスケースの中から見る赤い光。

　換気口の奥を飛ぶ狭い視界。

　搬入口に立つ警備員の背中。

　地下通路を走る信号線。

　数十、数百の視界が、イツキの頭の中へ押し寄せる。

　酔いそうだった。

　自分の目がどれなのかわからなくなる。

　自分の手がどこにあるのか、床に足がついているのか、いま自分が座っているのか飛んでいるのかさえ、時々曖昧になる。

　それでも、イツキは唇を噛んでいた。

　忘れない。

　自分はイツキ。

　修理屋の娘。

　サキの名前を呼ぶ。

　サキの手を握った。

　サキの仮面を書き換えようとした。

　サキをひとりにしないと決めた。

　サキ。

　その名前を心の中で呼ぶたび、蜂の羽音が少しだけ遠のく。

「皆様、大変お待たせいたしました」

　舞台の端に、司会者が現れた。

　顔を白い仮面で隠し、赤い手袋をした男だった。声は変声術式で加工され、年齢も性別もわからない。彼の背後には、真紅のベールとマスカレードマスクの紋章が浮かんでいる。

「今宵の特別出品は、Ｍ∴Ｒ∴より提供された新型支援キメラ適合候補体。コードネーム、アピス・ユニット」

　客席がざわめいた。

　イツキは奥歯を噛んだ。

　やめて。

　その名前で呼ばないで。

「本機構は、単体兵器ではありません。自律型ＥＸキメラ、特にローゼン系列個体の支援、監視、誘導、鎮静、必要に応じた再拘束を目的とする、群制御型支援端末でございます」

　舞台周囲の蜂型ドローンが、ふわりと浮き上がった。

　客席の仮面たちが、値踏みするようにイツキを見る。

　視線が肌に刺さる。

　イツキは震えそうになる指先を、拘束具の中で必死に丸めた。

　怖い。

　でも、怖いだけで終わらせない。

　彼女の視界の端で、小さな入力欄がまだ残っている。

　ガラス室から転送される直前、イツキが打った文字。

　サキ。

　その二文字が、まだ端末の隅に光っていた。

「……来るよね」

　イツキは声にならない声で呟いた。

「来ちゃだめって言いたいけど、来るよね、サキ」

　泣きそうになる。

　でも、泣くのはあとだ。

　イツキは蜂の視界の海に手を伸ばした。

　支配される前に、読む。

　読めるなら、書き換える。

　修理屋の娘が、壊れた機械を前にして何もしないわけがない。

　同じ頃。

　薔薇園の正面入口に、一人の客が現れた。

　黒いドレス。

　細い腰。

　肩にかかる長い黒髪。

　顔の上半分を覆う白い仮面。

　招待状を差し出す指には、黒いレースの手袋。

　カリンだった。

　入口の警備員が招待状を確認する。

「お名前を」

「今夜は、名前を預ける場所でしょう？」

　カリンは甘く笑った。

　警備員の一人が一瞬だけ見惚れる。

　もう一人は、職務を思い出したように端末へ照会をかけた。

　招待状は本物だった。

　もちろん、正確には本物に見えるようシンが作った偽物である。だが、東タワー地下の監視網にとっては本物と区別できない。招待者の欄には、古い違法魔導具商の名前が入っている。彼は三年前に行方不明になっているが、この会場ではそういうことはよくある。

　警備員が道を開けた。

「お楽しみください」

「ええ。できれば、掃除が必要になる前にね」

　カリンは会場へ入った。

　耳元の極小通信機から、シンの声が聞こえる。

『正面潜入、成功を確認』

「招待状の趣味が悪いよぉ。亡霊商人って何？」

『実在の名義だ。死亡確認が曖昧で、かつ信用が残っている』

「裏社会って便利だねぇ」

『便利ではない。腐っているだけだ』

　カリンは仮面越しに会場を見渡した。

　出入口、警備ドローン、展示品、客の配置、舞台の高さ、消火設備、結界の流れ。

　すべてを一瞬で確認する。

　中央の舞台に、イツキ。

　カリンの目から笑みが消えた。

「見つけた。生きてる」

『意識状態は？』

「遠目だけど、まだ本人。目が死んでない」

『なら急げ。サキたちは搬入通路側から侵入中だ』

　東タワー地下の別ルート。

　サキとアリスは、廃棄物搬送用の縦坑を降りていた。

　通常の人間が通る場所ではない。

　狭い鉄骨通路。壁面を走る配管。魔導廃熱の赤い光。下からは会場の低いざわめきが響いてくる。

　アリスは無表情で先行し、壁に設置されたセンサーを指先で一つずつ無効化していた。

　サキはその後ろを、ローズウィップで壁面を固定しながら進む。

「サキ様、呼吸数が上昇しています」

「……大丈夫」

「大丈夫ではありません」

　アリスは振り返らずに言った。

「しかし、進行は可能と判断します」

「アリスって、時々イツキみたいなこと言うね」

「イツキ様の言動ログと一致する部分がありますか」

「うん。大丈夫じゃないって、ちゃんと言ってくれるところ」

　サキは少しだけ笑った。

　だが、すぐに表情が引き締まる。

　下にイツキがいる。

　自分を呼んでくれた子が、今度は呼ばれる側で待っている。

　胸の奥で、ロゼが静かにしていた。

　いつものように急かさない。

　代われとも言わない。

　ただ、熱だけがある。

『蜂の匂いがする』

　ロゼが呟いた。

「わかるの？」

『ああ。あの子の匂いに、変な機械臭が混ざってる。気に食わない』

「わたしも」

『暴れるなよ』

　サキは目を瞬かせた。

「ロゼがそれ言うの？」

『暴れるのはアタシの仕事だ。あんたが先に暴れたら、止めるやつがいない』

　サキは小さく息を吐いた。

「うん。……でも、助けて」

『最初からそのつもりだ』

　アリスが足を止めた。

「搬入口直上に到達。三秒後、シン様が監視システムを撹乱します」

　通信機からシンの声が入る。

『三、二、一。照明を落とす』

　薔薇園の会場で、赤い硝子灯が一斉に瞬いた。

　客席にざわめきが走る。

　司会者が声を張る。

「ご安心ください。演出でございます」

　嘘だった。

　会場の監視網が、ほんの数秒だけ盲目になる。

　その数秒で、アリスが天井パネルを開いた。

「突入します」

　白い影が落ちる。

　続いて、赤い薔薇の茨が闇を裂いた。

　サキは舞台裏の搬入口へ着地した。

　警備員が振り向く。

「誰だ――」

　声は最後まで出なかった。

　サキのローズウィップが警備員の武器だけを弾き飛ばし、アリスの魔導盾が彼らを壁へ押しつける。気絶させる。殺さない。

　サキは奥の舞台へ向かって走った。

　その瞬間、会場の照明が戻った。

　赤い光の中、司会者が高らかに告げる。

「それでは皆様、アピス・ユニットの実演をご覧ください」

　蜂型ドローンが、舞台上空へ広がった。

　イツキの腕の接続端子が赤く光る。

「っ……！」

　蜂の視界が一気に増えた。

　客席の顔。

　天井。

　舞台。

　カリンの横顔。

　搬入口から走るサキ。

　見えた。

　サキがいる。

　でも、その姿が蜂の視界越しに何重にも見える。どれが本当のサキなのかわからない。赤い茨が複数の画面に走り、仮面を被っていない素顔が一瞬だけ見え、次の瞬間にはローゼンマスクという識別表示が重なる。

　RZ-X01。

　ローゼンマスク。

　回収対象。

　制御対象。

「違う……」

　イツキは歯を食いしばった。

「サキは、サキ……！」

　舞台の下から、男が現れた。

　大柄な影だった。

　黒い獣毛のような生体装甲。

　犬を思わせる鋭い耳と顎。

　両腕には鉤爪。

　背中には追跡用の魔導感覚器が何本も突き出している。目は赤く、笑うと牙が並ぶ。

　犬型ＥＸキメラ、ノーガ。

　彼が一歩踏み出すだけで、客席の空気が変わった。

　恐怖ではない。

　歓声に近い。

　この会場の客たちは、怪物を恐れるために来たのではない。

　値踏みするために来ている。

　ノーガは舞台の縁に立ち、サキを見下ろした。

「来たか、失敗作」

　サキの足が止まる。

　その言葉に、ローズウィップが反応して硬くなる。

　ノーガは鼻を鳴らした。

「薔薇の匂い。恐怖の匂い。怒りの匂い。ああ、いいな。おまえはいつも半端だ。逃げたいくせに戻ってくる。壊したくないくせに鞭を伸ばす。兵器のくせに、人間のふりをする」

「どいて」

　サキは言った。

「イツキを返して」

　ノーガは笑った。

「返す？　あれはもう展示品だ。おまえを呼び戻すための蜂。おまえの首輪。おまえが暴れれば暴れるほど、あの女は価値を証明する」

　サキの髪の先が赤く染まった。

　ロゼの熱が上がる。

『殺す』

「待って」

『待たない』

　ローズウィップが太くなる。

　イツキが舞台上から叫ぼうとした。

　だが、喉に走る接続端子が声を詰まらせる。

　ノーガはさらに煽る。

「助けたいなら使えよ、グローリア・モード。おまえの本当の力だろう？　人間の顔をして、化け物の爪を隠すな。見せてみろ、ローゼンマスク」

「……その名前で呼ばないで」

「なら何と呼ぶ？　蒼原サキ？　死都から拾われた氷の娘？　Ｍ∴Ｒ∴の失敗作？　それとも、蜂一匹守れず泣いていた弱虫か？」

　サキの視界が赤く染まった。

　客席のざわめきが遠くなる。

　舞台の上のイツキが見えなくなる。

　ノーガの喉元だけが、いやにはっきり見える。

　殺せ。

　ロゼの声か、自分の怒りか、もう区別できない。

　髪が紅く変わる。

　ローズウィップが四本、五本と増え、床を裂いた。

　会場の大理石に亀裂が走る。

　客席から悲鳴と歓声が同時に上がった。

　カリンが仮面を外した。

「ちょっと、これはまずいねぇ」

　彼は客席の手すりを蹴り、舞台へ向かって跳ぶ。

　しかし、警備用の魔導障壁が立ち上がった。

　大鎌が障壁を叩く。

　火花が散る。

「シン！」

『解除中だ。会場側が手動制御に切り替えた。時間がかかる』

「時間ないんだけどねぇ！」

　アリスも動く。

　蜂型ドローンの群れが彼女を阻む。

　アリスは魔導盾を展開し、ドローンを破壊せずに弾き落とす。だが数が多い。しかも、ドローンの動きにはイツキの神経信号が混じっている。乱暴に壊せば、イツキへ負荷が返る可能性があった。

「イツキ様への逆流ダメージを確認。強制破壊は推奨されません」

　アリスの声がわずかに硬くなる。

「サキ様の暴走値、上昇」

　舞台上で、サキがノーガへ踏み込んだ。

　速い。

　今までのサキではない。

　ロゼが前へ出かけている。身体の動きが鋭くなり、攻撃の迷いが消え、ローズウィップが獣のように暴れている。

　ノーガは笑いながら迎え撃った。

　鉤爪と茨がぶつかる。

　金属音に似た衝撃が会場へ響いた。

　サキの鞭がノーガの肩を裂く。ノーガの爪がサキの腕を掠める。血が散る。だが、薔薇型ナノマシンが即座に傷を塞ぐ。

「そうだ、それだ！」

　ノーガが吠える。

「それがおまえだ、ローゼンマスク！　怖がるな。泣くな。人間の名前にしがみつくな。兵器は兵器らしく、壊せ！」

「黙れ」

　声が変わっていた。

　サキの声に、ロゼの荒さが混じる。

　客席の一部がどよめく。

　ノーガは嬉しそうに牙を見せた。

「出てきたな、グローリア」

『サキ、退け』

　ロゼが言う。

『こいつはアタシがやる』

「だめ」

『だめじゃない。今度は迷ってる場合じゃない』

「イツキが見てる」

『だから何だ』

「イツキは、わたしを呼びに来た。わたしがいなくなったら、イツキが呼べない」

　サキの意識が揺れる。

　でも、怒りが強すぎる。

　ノーガの言葉が、イツキの拘束具が、客席の視線が、すべて火種になる。

　ローズウィップが暴走した。

　一本が客席側へ飛ぶ。

　カリンが大鎌で受け止める。

「サキちゃん！」

　サキには聞こえない。

　視界が赤い。

　その時。

　蜂の羽音が変わった。

　イツキは、無数の視界の中心で歯を食いしばっていた。

　支配される。

　蜂の群れに意識を溶かされる。

　自分の視界が薄くなる。

　自分の名前が遠ざかる。

　でも、彼女は見つけた。

　蜂型ドローンの制御信号には、支配と同期の二種類がある。Ｍ∴Ｒ∴はイツキを中継端末にしようとしている。ならば、完全に支配される前なら、信号の向きを逆にできる。

　修理屋で、壊れた端末の配線を繋ぎ替える時と同じだ。

　もちろん、規模は違う。

　危険も違う。

　失敗すれば、自分の意識が蜂の群れに飲まれる。

　でも、サキが消えかけている。

　イツキは自分の指先に残るわずかな自由を使い、拘束台の端末へ触れた。

　入力欄に文字を打つ。

　サキ。

　その文字を起点に、蜂の群れへ命令を流す。

　識別名変更。

　RZ-X01ではない。

　ローゼンマスクではない。

　対象名、蒼原サキ。

　保護対象。

　視線誘導。

　音声増幅。

　蜂型ドローンの一部が、Ｍ∴Ｒ∴の制御から外れた。

　小さな金色の機体が、舞台の上へ飛ぶ。

　赤い視界の中で、サキは金色の点を見た。

　蜂。

　その蜂が、サキの目の前で止まる。

　小型スピーカーが震えた。

「サキ！」

　イツキの声だった。

　サキの動きが止まる。

　ノーガの爪が迫る。

　ロゼが叫ぶ。

　カリンが障壁を叩く。

　アリスのドローン解析が走る。

　それでも、サキはその声を聞いた。

「サキ、こっち見て！　あたしはここ！」

　蜂型ドローンの群れが一斉に道を開いた。

　その先、舞台中央。

　拘束台の上で、イツキが顔を上げている。

　青ざめている。

　腕には接続端子。

　目は涙で濡れている。

　でも、確かにそこにいる。

「あたしはここ！　アピスじゃない、商品じゃない、サキの首輪でもない！」

　イツキは叫んだ。

「あたしはイツキ！　サキを呼ぶのは、あたしがそうしたいから！」

　サキの赤い視界に、ひびが入った。

　ロゼが低く舌打ちする。

『……あの子、ほんとに無茶するな』

「イツキ……」

『戻れ、サキ』

　ロゼの声が、いつもより近かった。

『怒りは消すな。アタシも消えない。でも、前に立つのはあんただ。あの子は、あんたを呼んでる』

　サキは息を吸った。

　紅く染まった髪が、完全には戻らない。

　でも、赤い視界の中に、サキ自身の意識が戻ってくる。

　ローズウィップが静まる。

　ノーガの爪が目の前に迫った。

　サキは身を沈めた。

　ロゼの反応速度。

　サキの制御。

　二つが重なる。

　ローズウィップがノーガの腕に巻きついた。

　切断しない。折らない。関節の動きだけを封じる。次の一本が床を掴み、サキの身体を回転させる。三本目がノーガの胸部装甲の隙間を探る。

　ノーガの表情が変わった。

「何だ、その動き」

「ロゼ」

　サキは胸の奥へ言う。

「力、貸して」

『命令核は右胸の奥だ。爪に気を取られるな』

「うん」

　ノーガが吠える。

「ふざけるな！　兵器のくせに、誰かの声で止まるな！」

「止まったんじゃない」

　サキは踏み込んだ。

「戻ってきたの」

　ローズウィップがノーガの胸部装甲を貫いた。

　ただし、核は砕かない。

　掴む。

　引く。

　命令核の外装をわずかにずらし、ノーガの動きを一瞬だけ止める。

　ロゼが笑った。

『今だ』

　サキは空中で身体を捻り、ノーガの顎へ膝を叩き込んだ。

　ノーガの巨体が舞台の端まで吹き飛ぶ。大理石の床が割れ、赤い硝子灯が揺れた。

　カリンの大鎌が障壁を破った。

　同時にアリスが蜂型ドローンの群れへ干渉し、イツキへ逆流する負荷を遮断する。

「イツキ様の生命反応、安定傾向。拘束具の解除に移行します」

　アリスが舞台へ走る。

　カリンは客席へ向き直り、大鎌を床に突き立てた。

「今夜のオークションは中止だよぉ。命が惜しい方から順に、静かに退場してね」

　客席の仮面たちは、一瞬迷った。

　だが、ノーガが舞台の端で唸り、サキが赤い薔薇の茨を構え、アリスの魔導翼が青白く広がるのを見て、判断は早かった。

　悲鳴。

　怒号。

　転送札の発動音。

　違法業者たちが、我先にと出口へ走る。

　シンの声が通信機に入る。

『逃走経路は記録している。顔を隠しても、金の流れは隠せない』

「さすが陰湿」

　カリンが笑う。

『褒め言葉として受け取る』

　舞台上。

　アリスがイツキの拘束具へ手を当てた。

「解除します。痛覚反応が発生する可能性があります」

「今さら、ちょっと痛いくらい……っ！」

　拘束具が外れる。

　接続端子が腕から剥がされる。痛みが走り、イツキは歯を食いしばった。

　サキが駆け寄る。

「イツキ！」

　イツキは台から崩れ落ちかけた。

　サキが抱きとめる。

　触れていいかと聞く余裕はなかった。

　でも、イツキはサキの服を掴んだ。

「サキ……」

「ごめん。遅くなって」

「来たら怒るつもりだったのに」

「うん」

「来てくれて、嬉しい」

「うん」

　サキの声が震えた。

　イツキの身体は熱い。

　でも、生きている。

　自分の腕の中で、呼吸している。

　サキは泣きそうになりながら、イツキの髪に頬を寄せた。

　その瞬間、背後で瓦礫が砕けた。

　ノーガが立ち上がっていた。

　胸部装甲は割れ、命令核の外殻に亀裂が入っている。だが、まだ止まっていない。赤い目がぎらぎらと光り、牙の間から荒い息が漏れる。

「逃げるな、ローゼンマスク」

　サキはイツキを背に庇った。

　イツキがその袖を掴む。

「サキ」

「大丈夫」

「一人で前に出ない」

　サキは振り返る。

　イツキの目はまだ揺れている。蜂の視界の残滓が消えていない。立っているだけでつらいはずなのに、彼女はサキを見ていた。

「サキ。あたし、蜂、少し動かせる」

「無理しないで」

「無理する。でも、勝手にいなくならない。だから、サキも勝手に消えないで」

　サキは息を呑む。

　イツキは小さく笑った。

「相棒でしょ」

　サキの胸が熱くなる。

「うん」

　サキはイツキの手を一度だけ握った。

　それから前を見る。

　ノーガが突進してくる。

　床が砕けるほどの速度。

　獣の脚力。

　殺意の塊。

　イツキが蜂型ドローンを飛ばした。

　完全な操作ではない。

　ぎこちない。

　数も少ない。

　それでも、金色の小さな蜂たちはサキの周囲を飛び、ノーガの動きをマーキングした。肩。膝。胸部。命令核の亀裂。視界の死角。

「右脚、遅れてる！」

　イツキが叫ぶ。

　サキは右へ踏み込む。

　ロゼがその動きに力を乗せる。

『上から来るぞ』

　サキは身体を低くし、ローズウィップを床へ這わせる。ノーガの鉤爪が頭上を掠める。次の瞬間、床から跳ね上がった茨がノーガの右脚を絡め取った。

　カリンの大鎌が横から入る。

「足場、もらうよぉ」

　鎌の刃が床に円弧を刻み、ノーガの踏み込みを崩す。

　アリスが魔導盾を展開し、ノーガの肩から放たれた衝撃波を受け止める。

「サキ様、三秒以内に決着を推奨します」

「わかった！」

　サキは走った。

　ロゼの力が背中を押す。

　でも、意識はサキのままだ。

　怖い。

　怒っている。

　泣きそう。

　イツキを抱きしめたい。

　ノーガを止めたい。

　全部、自分の中にある。

　消さなくていい。

　ローズウィップが一本にまとまった。

　太く、紅く、棘を持つ一本の薔薇の槍。

　ノーガが吠える。

「兵器なら、壊せ！」

「わたしは」

　サキはノーガの胸へ踏み込んだ。

「兵器として壊すんじゃない」

　ローズウィップが命令核を貫く。

　だが、完全には砕かない。

　外殻を裂き、制御線を断ち、ノーガの身体を一時停止させる。

「止めるために、戦う」

　ノーガの身体が硬直した。

　赤い目が揺れる。

　一瞬だけ、そこに獣ではない何かが見えた気がした。

「……名前なんか」

　ノーガが低く呟く。

「そんなもの、邪魔だ」

　次の瞬間、彼の身体は黒い煙へ変わり、舞台の奥へ跳んだ。完全停止ではない。自ら命令核の一部を切り離し、退避したのだ。

　カリンが追おうとする。

　だが、シンの声が止めた。

『追うな。会場の崩落防止結界が壊れかけている。これ以上戦えば地下階層ごと落ちる』

　カリンは舌打ちした。

「逃がしたか」

「一時撃退で十分です」

　アリスが言う。

「イツキ様の救出を優先すべき状況です」

　サキはノーガが消えた奥を見つめていた。

　名前なんか邪魔だ。

　その声が耳に残る。

　彼もまた、名前を奪われた存在なのかもしれない。

　でも今は、イツキだ。

　サキは振り返った。

　イツキは舞台の上に座り込み、左腕を押さえていた。接続端子の一部は外れた。だが、完全には取れていない。前腕の内側に、小さな六角形の金色の回路が残っている。

　蜂型ドローンのうち数機が、彼女の周囲を不安げに飛んでいた。

　サキの顔が青ざめる。

「イツキ、それ」

「あー……残っちゃったみたい」

　イツキは笑おうとした。

　笑えていなかった。

　アリスが解析する。

「アピス・ユニット試作接続端子の一部が、イツキ様の神経信号と同期しています。現時点で生命活動への重大な悪影響はありません。ただし、完全除去には専門設備と解除コードが必要です」

「そんな……」

　サキの声が震える。

「わたしのせいで」

「はい、そこ禁止」

　イツキがサキの言葉を遮った。

「でも」

「禁止」

「イツキ、腕に」

「見えてる」

「わたしがいたから、イツキまで」

「サキ」

　イツキは少し怒った声で呼んだ。

　サキは黙る。

　イツキは震える右手を伸ばした。

「手、貸して」

　サキはすぐに手を差し出した。

　イツキが握る。

　力は弱い。

　でも、確かだった。

「お揃いだね」

　イツキは、泣きそうな顔で笑った。

「サキも薔薇で、あたしは蜂」

　サキの胸が痛みでいっぱいになる。

「そんなふうに言わないで」

　声が震えた。

「それは、Ｍ∴Ｒ∴が勝手にしたことでしょ。イツキが選んだんじゃない。お揃いなんて、そんな……」

「うん。最初はね」

　イツキはサキの手を握り返した。

「でも、サキの薔薇も、最初はＭ∴Ｒ∴が勝手にしたことでしょ」

　サキは息を止める。

「でも今、サキはその薔薇であたしを助けてくれた。アラクネの名前を救えなかったって泣いて、ノーガを殺さず止めようとして、あたしのところまで来てくれた」

　イツキは自分の腕に残った金色の回路を見る。

「じゃあ、これも同じにしたい」

「同じ？」

「最初につけた意味は、あいつらのもの。でも、これからの意味は、あたしたちで変えたい」

　サキの目に涙が浮かぶ。

　イツキは手を離さない。

「じゃあ、二人で別の意味に変えよう」

　蜂型ドローンが一機、イツキの肩の近くに止まった。

　サキはそれを見る。

　怖い。

　イツキを奪おうとしたものだ。

　でも、その小さな機体は今、イツキの命令を待っているように羽を震わせている。

　サキはゆっくりと手を伸ばした。

「触っても、大丈夫？」

　イツキは少し驚いた顔をした。

　それから、嬉しそうに笑った。

「うん。たぶん」

「たぶん？」

「まだ説明書読んでないから」

「イツキ」

「大丈夫。怖いなら、怖いって言って」

　サキは小さく息を吐いた。

「怖い」

「うん」

「でも、イツキのものになるなら、怖いまま見てる」

「ありがと」

　サキの指先が、蜂型ドローンの背に触れた。

　小さな金色の機体は逃げなかった。

　赤い薔薇の茨と、金色の蜂が、ほんの一瞬だけ同じ光を反射した。

　カリンが少し離れた場所で、大鎌を肩に担いだ。

「青春してるところ悪いけど、そろそろ撤収だよぉ。地下階層が本当に落ちる」

　アリスが頷く。

「脱出経路を確保済みです。シン様、出口誘導をお願いします」

『東側搬入口を開ける。会場の取引記録は可能な限り回収した。Ｍ∴Ｒ∴の資金経路も一部掴んだ』

「上出来」

　カリンが笑う。

『褒めても料金は下がらない』

「けち」

『現実的と言え』

　サキはイツキを支えようとした。

　イツキが少しだけ照れた顔をする。

「歩けるよ」

「無理しないで」

「無理するなって言う側になると、サキって強いね」

「イツキがいつも言うから」

「じゃあ、あたしの勝ち」

「何に？」

「サキの口癖をひとつ増やした」

　こんな場所で、こんな状況で、イツキが笑う。

　サキは泣きそうになった。

　でも今度は、泣く代わりに手を握った。

「帰ろう、イツキ」

「うん。帰ろう、サキ」

　二人は並んで歩き出した。

　背後では、薔薇園の赤い硝子灯がひとつ、またひとつと消えていく。違法な展示品はアリスが封印し、客の逃走経路はシンが記録し、カリンは最後尾で追手を斬り払う。

　ノーガは逃げた。

　マダム・ヴィーも姿を見せていない。

　Ｍ∴Ｒ∴はまだ終わっていない。

　それでも、今夜ひとつだけ取り戻したものがある。

　イツキの名前。

　サキの名前。

　そして、二人が互いに呼び合う声。

　ツインタワー東タワーの地下で、赤い薔薇園は崩れ始める。

　その中を、蒼薔薇の少女と蜜蜂の少女は、手をつないで走り抜けた。