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#11必要

その日、仕事に行くつもりで食事や支度をしていたのだが、出かけようとしたところで部屋の扉が叩かれた。

「はーい」

扉が開き、ミアが部屋に入ってきた。

「ハルモン様。以前にも来られていた聖騎士の方がお見えです。客間にお通ししたんですけど……」

「テオか。ずいぶん急だね。……ライ君、行ける？」

俺は頷き、壁に立てかけてある剣を手に取った。

「急に申し訳ありません」

テオはソファーから立ち上がると、ハルモンに頭を下げた。

「まだ家にいて良かったよ。それで、今日は何？」

ハルモンがソファーに腰掛け、足を組みながら言う。

俺は、ハルモンの斜め後ろに立った。

テオは一度俺の方にも顔を向け、軽く頭を下げる。

ソファーに座り直すと、口を開いた。

「……本日は、我々教会の内部事情について説明させていただきたく、参上いたしました」

テオの言葉に、ハルモンは首を傾げる。

「内部事情？」

「ええ。貴方様の星読の結果を受け、王が血統の授与についての発言してから、実は教会内で王権派と保守派の対立が激しさを増しておりまして……」

ハルモンは、少し考える。

「……繋ぎ手と僕とを接続させようとする人たちと、それを防ごうとする人たちがいるってことか。……あなたは、防ごうと考えて動いてるってことだよね。どうして？」

テオは、膝の間で組み合わせた拳を固く握る。

「……繋ぎ手様と、繋ぎ手様のような姿を持つ男性とを接続させることは、非常に危険なのです。教会では、古くから禁忌とされています」

「へぇ……。初めて聞く話だ」

「……この話自体、広く世に出すべきではないと、教会内で保持していたものになりますから」

テオの発言に、ハルモンはほんの少し笑った。足を組み直し、姿勢を崩す。

「……いいの？　僕にそんな話をして」

テオは頷く。

「ええ。全てお話しした上で、貴方様にはこちらに付いてもらいたい。……そのためにここへ来ました」

「……ふぅん。とりあえず、話してみてよ」

テオの話した内容は、こうだ。

現在の繋ぎ手様は、人並外れた美しい見た目を持ち、癒しの力を振るい、繋ぎ手様同士で対話が出来る程度。

そして、時々生まれる繋ぎ手様に似た姿の男性は、強い魔力を持つが、環境要因で潰れやすく、短命の場合が多い。

だが、昔は全く異なっていたという。

彼らは人心を掌握する、強烈なカリスマを持っていた。

人々の精神に干渉し、神託を下す。

特に男性の方は、人間の魔導士の血を引くがゆえに魔力が非常に高く、その力で本来の統治者から置き換わるような存在であったと。

そのため、「男が生まれたら殺す」ような期間も、過去にはあったという。

現在ではそれほどの影響はなくなったため、「経過観察」と称してそのままにするようになった。

そんな、嫌な話だった。

ハルモンも、しばらく黙っていた。

少しして、深く息を吐く。

「……繋ぎ手って、人間とは別種なんだ。僕も、その系統だってことか」

「……繋ぎ手様は、我々人間にとって必要な存在です。ですが、その力は制御可能な範囲で留めておかなければならない」

テオは、ハルモンに頭を下げる。

「……ハルモン様。どうか、こちらについてくださりませんか。それが、人々の……我々の社会のために必要なのです」

ハルモンは、テオの頭をしばらくの間無言で見ていたが、ふと、口を開いた。

「……じゃあ、君が僕についてよ」

その言葉にテオは面食らい、表情を崩す。

ハルモンはその様子を見て、ふっと笑った。

「冗談だよ」

テオは、深く息を吐く。

だが、ハルモンの次の発言にまた青ざめることになる。

「……王権派の指示に従って。その方が、僕には都合が良い」

テオは唖然として、その場で固まった。

「安心して。繋ぎ手が生まれることはもうないから。……いや、安心はできないか。まあ、そこは僕がなんとかするからさ。たぶん」

「……なんとか、とは」

「最近、色々考えててさー。たぶんいけると思うんだよね。繋ぎ手がいなくても、この世界が成立するようにする」

「……繋ぎ手様が、消える……？　本当に、そうなのですか」

「うん。僕の星読は必ず当たるって評判だよ。……根拠はないけどね」

テオが帰ったあと、俺とハルモンは部屋に戻り、二人揃ってベッドに腰掛けた。

……テオの話のあまりの内容に、頭が働かなくなっていた。

ハルモンの方をちらりと見る。

癖のない淡い金髪に、淡い青色の瞳。いつもと変わらない横顔。

（……昔だったら、とっくに殺されていた）

自分たちの秩序のために管理して、邪魔になれば殺す。

こんな社会、おかしいんじゃないか。

そんな気持ちが、ふつふつと湧いてきた。

「……さっきの話。どう思う」

少し、間が空いた。しばらくして、隣から小さく息を吐く音が聞こえる。

「……気持ちのいい話ではなかったね。でも、教会の言うことも理解はできるよ」

「…………」

「教会は繋ぎ手を保護してるって言ってるけど、たぶん実態はそうじゃない。人間社会に必要だから囲っているんだ」

「……囲っている？」

「うん。だって、『女神の涙』は繋ぎ手からしかとれない。だから、繋ぎ手は必要でしょ？　だけど、男の方は力が強くて制御が難しい。しかも、『女神の涙』はとれない。……だったら、昔の人がどう考えたかわかるよね？」

「……女だけを囲って、男は殺す」

「そういうことだね」

ハルモンはベッドに手をついて、ゆっくりと仰向けに寝転がった。

「そして、それを繰り返すうちに繋ぎ手たちの力は弱まっていった……。結果、強い個体は生まれなくなり、殺す必要もなくなった。だから『経過観察』って名目で放置するようになった。……短命だってことなら、死ぬまでの間、自由に過ごす猶予をくれてたってことなのかな」

ハルモンは、ころりと寝返りを打ってこちらを向いた。

「……なんか疲れたね。今日はもう、仕事はいいや。このまま家でゆっくりしよ」

そう言って、ハルモンは足だけで器用に靴を脱ぎ、ベッドに寝直した。

「……ハルモン」

「ん？」

「お前は……何をする気なんだ」

ハルモンは一瞬だけこちらに視線を向けたが、すぐに天井へ向き直った。

「まだ考えてる途中」

その言葉を聞いても、不安な気持ちは収まらなかった。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

この関係がどう転ぶのか、見守っていただけると嬉しいです。

次回、『繋がる前』。

明日11時に更新予定です。

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