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#1手厚い看病

心地よい手が離れていく。

「……終わったよ」

そう言うと、ハルモンは服の袖で額の汗をぬぐった。

そして、もう一度距離を詰めてくる。ぎしり、とベッドが音を立てる。こちらに手を伸ばし、手の甲で首筋に触れてきた。そのまま、動きが止まる。

触れる肌の温度の冷たさを感じながら、息を潜めて待つ。

少しして、ハルモンは静かに手を離した。その後、今度は俺の手を取り、そっと握ってくる。

「…………」

ハルモンはベッドから離れると、薬棚の方へ歩いていった。棚の中を手で探り、中から薬瓶をひとつ取って戻ってくる。

瓶の蓋を外すと、中から小さな包みをひとつ取り出した。

「これ、飲んで」

目を向けると、見覚えがある。以前、手を怪我した時に飲まされた『よく眠れる薬』だった。

俺は、素直に飲むことを受け入れる。薬を口に含むと、水差しで水を飲まされた。

飲んで少しすると、意識がぼんやりしてくる。

そのまま目を閉じた。

目が覚めると、日が高く登っていた。……いったい、どれだけ長い間眠っていたのか。そんなことを、ぼんやりと考える。

顔を横に向けると、額から濡れた布が滑り落ちた。

視線の先。すぐ隣で、ハルモンが静かに寝息を立てていた。

（……近い）

ハルモンはいつものゆるい部屋着を着ているが、髪は束ねたままで、少し乱れている。

伏せられた睫毛と、ほんの少しだけ開いた口元。

ぼんやりと、眺めていた。

しばらく眺めていると、ハルモンの睫毛が震え、ゆっくりと瞼が開かれる。

ハルモンはベッドに手をついて体を起こす。それから俺の顔に視線を向けて、一瞬だけ固まった。

「……もう。起こしてくれたらよかったのに」

そう言うと、こちらに手を伸ばして、再び手の甲で首筋に触れてくる。

「……だいぶ下がったかな。ちょっと傷見よっか」

ハルモンが俺の体にかかっていた布団を捲ってどかすと、途端にむせ返るような薬の匂いが立ち上がる。素肌が空気に晒されて、少し身が縮まった。

ハルモンの手により、包帯と当て布が外されていく。

「……小さい傷はほとんど良くなったね。深い傷はもう少し。あざは……やっぱり、少し時間がかかりそうだ」

ハルモンはそう言うと、数箇所に軟膏を塗り直す。上から布を当てて、包帯を巻き直してくれた。

処置を終えたハルモンは顔を上げ、俺の顔を見てくる。

「起きれる？」

言われて、腕に力を入れて体を起こそうとする。

「…‥…っ」

痛みが走る。だが、耐えられる程度だ。

そのまま、体を起こした。

ハルモンは、俺が起き上がるまでの様子をじっと見ていた。少しして、口を開く。

「……ライ君」

「問題ない」

「そう？」

ハルモンが近づき、距離が詰まる。俺は動かない。

ハルモンの手が伸びてくる。

その手が胸元に触れる直前、わずかに呼吸が止まった。

「……今、止めたよね」

「止めてない」

「止めてた」

そっと、胸元に触れられる。

分かりやすく、呼吸が浅くなった。

「吸ってみて」

「……必要ない」

「いいから」

数秒の沈黙の後、観念して、息を吸う。

だが、深く吸うことができず途中で止まった。

「……ほら」

ハルモンは顎に手を添えて、こちらを見つめたままほんの少し目を細めた。

「外傷は治ってきてる。動きもできてる」

視線を落とす。

「でも、呼吸で痛む」

そう言ってから、こちらに手を伸ばして胸元に触れ、指先で、ほんの少しだけ圧をかけてくる。

肩が、わずかに強張った。

「局所的な反応。……筋肉より深いね」

「……触るな」

「ごめん。正確に見たいから、もう少しだけ確認させて」

淡々と返される。

もう一度、同じ場所に触れてくる。

今度は少しだけ角度を変え、圧をかけてくる。

反応は、同じだった。

ハルモンは頷く。

「……骨か」

軽く、そう言った。

その結論に、俺は何も言えなかった。

「折れてるか、ヒビかは分からないけど。……しばらく動かない方がいいね」

そう言って、ハルモンが手を離す。

少しだけ、距離が戻った。

「……ちゃんと治したいから、無理しないでね」

そう言って、ハルモンは少しだけ微笑んだ。

その顔を見たら、先ほど与えられた痛みのことなどどうでもよくなった。

「……あ、食欲はどう？　食べられそうなら、何か用意させるよ」

「……食べられる」

短く答える。

「わかった。少し待っててね」

ハルモンはベッドを降りると、捲られていた布団を俺の腰のあたりまで掛け直す。

そのまま、部屋を出て行った。

ハルモンの姿が視界から消え、足音が扉の向こうに遠ざかる。

俺は再び、ベッドに体を沈めた。

「……くっ……」

少し体を動かすたび、刺すような痛みが走る。

目をつぶって、浅い呼吸を繰り返す。

少しすると、痛みはマシになった。

扉の外から足音が聞こえてくる。俺は目を開けて、扉の方を見た。

ドアノブが周り、扉が開くと、盆を持ったハルモンが現れた。

「お待たせー。ちょうど昼だったから、作ってくれてたよ」

そう言うと、ベッド横の小さいテーブルに、盆を置いた。

盆の上には、丸いパンが三つ、それから、深い皿に具沢山のシチューが盛り付けられていた。

良い匂いが漂ってきて、それだけで空腹感が増してくる。

思えば、牢にいた時にはほとんど何も食べていなかった。いや、碌に与えられなかったと言う方が正しいか。……たとえ頼まれたとしても、あそこにもう一度戻りたいと願う者はいないだろう。

ハルモンはベッドに膝を乗せると、距離を詰めてきた。

「もう一回起きれる？　手伝うよ」

そう言うとこちらに身を寄せ、肩の下に手を滑り込ませてきた。

心臓が跳ねる。

(……近い……)

抱き起こされるように、ゆっくりと座り直させられた。

痛みで、ほんの少し表情が歪む。

「……動くと痛むでしょ。そのままでいいよ」

ハルモンはベッドの端に腰掛けると、皿の上の丸いパンをちぎり、シチューに浸す。それをスプーンで掬い上げると、反対の手を添えて俺の口元まで運んできた。

少し戸惑ったが、そのまま受け取ることにした。

口を開けると、スプーンが口の中に触れる。

一瞬だけ、思考が止まる。

口の中のものを咀嚼して、飲み込む。

味は、よくわからなかった。

（……何を考えている）

（ただ食べさせられているだけだ）

（それだけのはずなのに）

再び、口元にスプーンが運ばれてくる。

口を開けて、触れる。

咀嚼して、飲み込んだ。

「……美味しい？　後で僕も食べよー」

ハルモンはなんてことないようにそう言った。

そして次を口に運ぼうとして、途中で何かに気づいたように止まる。

「……あれ？　ちょっと呼吸浅くない？」

ハルモンは皿にスプーンを置くと、距離を詰めてきた。重みで、ぎしりとベッドが鳴る。

そしてそのまま、こちらに顔を寄せてきた。

「………！？」

俺の口元に耳を近づけて、止まった。

そのまま、動かない。

「……ちょっと食べさせるの早かった？」

そう言って顔を離すと、今度は胸元に手を当ててきた。

「……ちゃんと吸って。ほら」

俺は、言われた通りハルモンに呼吸を合わせようとした。

だが、合わせようとすればするほど、余計に乱れてしまう。

「ちょっと……ライ君、どうしたの？」

宥めるように、俺の背中をさすってくる。

「落ち着いて」

そう言うハルモンは、本気で心配そうな顔をしていた。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

この関係がどう転ぶのか、見守っていただけると嬉しいです。

次回、『借りた本』。

明日11時に更新予定です。

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