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#6役割の自覚

※理解できない相手と、離れられない話です。

五日目の朝、今日も朝食を持ってハルモンの天幕を訪れた。

「ハルモン、起きてるか？入るぞ」

「どうぞ〜」

中を伺うと、ハルモンは体を起こして座っていた。

体調を崩してからずっと下ろしっぱなしにしていた髪が、久しぶりにまとめられている。

そして、手には、紙の束と羽ペンが握られていた。

「……何をしていたんだ？」

「えっとさ、怪我人の治療の時に手持ちの薬がなくなっちゃって、有り合わせの材料をその場で調合したんだけど……それがけっこう効き目が良かったんだ。王都に帰ったらまた試そうと思って、メモしてた」

「そうか。……体調良さそうなら、少し外へ出て歩くか？付き添うぞ」

「うん。ありがとう」

俺は食事をハルモンの近くに置いた。

ふと、寝床の近くに置かれた野花の花束が目に入る。

("女神様へのお見舞い"か……)

ハルモンに、食事が終わったら声をかけるよう伝えると、外へ出た。

食事の後、ハルモンを連れて天幕の外に出る。

今日はよく晴れており、日差しが気持ちいい。

でもハルモンは「うわっ！まぶしい」と言って、外套のフードを深々と被ってしまった。

「……そういえば、お前が朝に活動してるのを初めて見るな」

「でしょ？療養生活で規則正しい生活に矯正されてしまった。……朝日見たの何年振りだろう」

周りにいた騎士たちが、ハルモンの姿を見つけてこちらへ駆け寄ってきた。

「魔導士様！もうお身体は大丈夫なんですか？」

「はい、お陰さまで。ご心配おかけしました」

「お散歩ですか？無理なさらないでくださいね」

すれ違う騎士たちと挨拶しつつ野営地を歩いていくと、作業中の騎士たちや街の人々が集まってきて、軽く人だかりになってしまった。

ハルモンの功績は、この数日で街中に広まっていた。

彼の姿を見かけた者たちは、皆"女神様"と話してみたくて仕方がないのだろう。

「……ハルモン、平気か？キツかったらすぐ天幕へ戻ろう」

コソッと耳打ちするが、ハルモンは大丈夫だと首を振る。

「いいんだ。…ここではこれも、僕の役目だと思ったから」

ひと通り挨拶を終え、天幕に戻ると、ハルモンは「疲れたから一回寝る」と言い、その日は夕方まで起きてこなかった。

夜。焚き火の近くを通りかかったときに、同僚たちの話声が聞こえてきて足が止まった。

「昼間に話したけどさ、あの魔導士……噂通り綺麗だったな。ほんとに女神様みたいだ」

「……ああ」

「でもよ、あれ……止まらなかったらしいぞ。自分が倒れるまでずっと治療してたって」

「……普通じゃないな」

「普通じゃないけどさ……あの女神様がいなかったら、もっと死んでたのも事実だろ」

「…………」

「……でも、ああいうのってさ、どこかで止まらなくなるんじゃないのか」

「だから何て言えばいいのか分かんねぇけど……助かってほしいよな」

「……ならさ、俺たちで助けたらいいんじゃないか？ほら、昔話でもあるだろ。女神様と英雄の！」

「いいな！でも今の流れだと、英雄はカライスになるんじゃないか？もう女神様専属だろあいつ」

「確かに！それに、実際めちゃくちゃ強いしなぁ」

「それもそうかぁ……。いいなぁカライスは。俺も女神様をお守りしたかった。ほんと綺麗だよなぁ。結婚したい」

「おいおい……お前も知らないのか？」

「何が？」

「俺たちの女神様は男なんだってよ」

「ええっ！？嘘！！あの見た目で！？……いやでも、アリ寄りのアリかも」

話を聞いていて、思わず息が漏れた。

(……全く。あいつは本当に、厄介なものばかり引き寄せる)

俺は無言でその場を離れると、そのままハルモンのいる天幕の方へ迷いなく歩き出した。

六日目の朝、ハルモンのいる天幕を訪れると、今日も紙の束と羽ペンを手に、書き物をしていた。

「調子はどうだ？」

「まあまあかな。あ、カライス君、今日は少しだけ遠出をしたいんだけど……いいかな」

「遠出？なんでまた」

「散歩がてら、薬草の収集をしたくて……」

元気になるにつれてやることがなく、暇になってきたらしい。

「……仕方ないな。でもひとまずは、食事だ。ちょっと量を増やしたから、無理しない程度に食べてくれ」

「はーい！」

食事を手渡すと、外出の許可をもらってくると伝え、天幕の外へ出た。

無事に外出の許可をもらい、ハルモンを引き連れて、街の入り口付近から森の中へ足を踏み入れる。

この辺りは王都との交易経路として整備されている。

警備も行き届いているためほとんど危険はないのだが、念のため剣を携行して行った。

剣を持ち歩くのは、実にあの日の戦闘以来で一週間振りであった。

これほど長い間剣を手放したことは、騎士になってから初めてだった。

ハルモンは、木々の間を歩いては時々しゃがみ込み、使えそうな材料を探している。

「……そういえば、家にはもう連絡は入れたのか？」

そう尋ねると、ハルモンは手を止め、その場に立ち上がるとこちらを向いた。

「実は昨日、《連結子》で連絡があったんだ。……あの火災のことは、王都の方でも話題になっているって。……僕も巻き込まれたと思ったらしい。心配をかけてしまったよ」

「そうか……」

「あと、君のいる騎士団が他と合併するかもって話も、聞いた。……街はこれからどうなるんだろう」

「前線の方はこのまま勝利することが濃厚らしいが……それでも、すぐに復興とはいかないだろうな。……それに……」

言いかけて、少し躊躇ってしまった。

言葉にすると、それが真実になってしまう気がして。

ハルモンは黙って、こちらが話し出すのを待ってくれている。

俺は、ついにそれを口にする。

「……もしこの先復興できたとしても、俺の帰る場所は、もう無くなってしまった」

この場所に吹く風は、昔から全く変わらない、潮の香りのする海風だ。

けれど、以前と同じように感じることは、もう二度とできない。

しばらく二人は黙り込んでいたが、「でも」とハルモンは口を開く。

「君は戻ってきた。……これからは、自分で選ぶことができるんだよ」

(自分で……選ぶ……)

俺は、ハルモンの言葉を心の中で反芻した。

この場所に吹く風は、昔から全く変わらない。

潮の香りのする海風。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

この関係がどう転ぶのか、見守っていただけると嬉しいです。

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