43/45

#22観察

※理解できない相手と、離れられない話です。

先ほどの川沿いに戻る。

昼も過ぎていたので、川沿いの食堂で昼食をとることにした。

木造の建物で、開けた窓から風が入り、外の景色もよく見える。

外の音はそのまま流れ込んでくるが、店内は落ち着いていた。

テーブルに斜めに座る。

注文を済ませ、料理を待つ。

ハルモンは、窓の外を見ていた。

さっき結んだ髪が、風でわずかに揺れる。

「今、見てるよ」

……確信めいた声だった。

「……？」

こちらを向く。

「見てたでしょ」

「何が」

「今日はね、『相手の視線が自分に向いている時間だけ分かる薬』を試してたんだ。……今が、今日で一番長かった」

どこか満足げに言う。

何のためにそんなものを作ったのかは分からないし、知ろうとも思わない。

「……言うな」

それだけ返した。

料理が運ばれてくる。

ハルモンはスープとパン。

俺は別のスープとパンに、肉料理を追加した。

食べていると、目の前に食べかけの皿が差し出される。

「これも食べる？」

「……自分で食べろ」

「ちょっと量が多いんだよね」

俺は、無言で受け取った。

食後、腹ごなしに川沿いを散歩することにした。

川の音が、静かに流れている。

太陽は少しずつ傾き始めていた。

人の姿も、まばらだ。

二人で、並んで歩く。

買い物袋は俺が持っている。

ハルモンは川や街の景色を、気ままに眺めていた。

ふとした段差で、ハルモンが足を踏み外しかける。

とっさに手首を掴んだ。

「おっと」

体勢が戻る。

「ありがとう」

何でもないように言う。

本当に、何でもない顔だった。

だが、俺は一瞬だけ手を離すのが遅れた。

細い手首。

思っていたよりも、温かい。

その感触に気づいた瞬間、心臓が強く鳴る。

掴んでいた手を離す。

……離す理由が、一瞬だけ分からなかった。

「……足元見ろ」

少しだけ、ぶっきらぼうになる。

自分でも、少し様子がおかしいと分かる。

さっきの感触が妙に残っていて、歩幅がわずかに乱れた。

「どうしたの？」

「……なんでもない」

しばらく歩くうちに、ようやく落ち着いてきた。

再び、並んで歩く。

「王都、好き？」

「……分からん」

そのまま、いつもの帰り道へ入る。

横に並んだまま、家までの道を歩いた。

屋敷に着くと、女中に出迎えられる。

「まぁ、ライ様！　素敵なお召し物ですね」

「……」

（気まずい）

横で、ハルモンが笑っていた。

後日、仕立てを頼んでいた服が届いた。

体に合っていて、動きやすい。

気づけば、そればかり選ぶようになっていた。

……まあいいか。

ハルモンが選んでくれたものだし。

＊＊＊

ある日の朝。

朝食を終えて部屋に戻ると、床に、紙やノートが散らばっていた。

ハルモンが机に積んでいたものが崩れたらしい。

一冊、足元に落ちていたので拾う。

何気なく開いて——手が止まった。

そこに並んでいたのは、見慣れた単語だった。

「……」

ページをめくる。

日付。時間。状況。反応。すべて、細かく書かれている。

——全部、俺だ。

……ずっと、見られていた。

「……何をしている」

声が出ていた。

ハルモンが振り向く。

「ん？　ああ、それ」

軽い。

「記録だよ」

「……記録」

「うん。変化が分かると面白いからね」

面白い。そう言った。

俺はもう一度、手元を見る。

そこには、俺の行動も、反応も、細かく、残っていた。

——見られていた。

いや、もっと正確に言えば。

「……観察されていた、のか」

ハルモンは首を傾げる。

「そうだけど？」

悪びれることもなくそのまま近づいてきて、ノートを覗き込む。

「ああ、そこ面白いんだよね」

指が、紙の上をなぞる。

俺の記録を、指でなぞる。

「この時さ、いつもより反応が少し早くなってて——」

「……やめろ」

思わず、ノートを閉じた。

ハルモンが少し驚いた顔をする。

「なんで？」

「……気分が悪い」

正直に言った。

少しだけ、間が空いた。

ハルモンは俺を見て、

「ふぅん」

とだけ言った。

それから、

「でもさ」

軽く、首を傾げる。

「君、けっこう面白いんだよね」

少しだけ、考えてから。

「だから好き」

——そう言って、笑った。

（……気分が悪い）

そう思ったはずなのに。

『好き』

その一言だけが、やけに残った。

ここまで読んでいただきありがとうございます。

この関係がどう転ぶのか、見守っていただけると嬉しいです。

次回、『条件』。

ハルモン視点が中心の話になります。

明日の午前中に更新予定です。

よければブクマや評価、コメントなどいただけると励みになります。