#2名前の距離
※理解できない相手と、離れられない話です。
宿で食事を済ませると、俺とハルモンは次の街に向かって出発した。
次の街へは、朝からゆっくり歩いて昼前後には到着できる予定だ。
今日のハルモンは、やけに静かだ。
しばらく、無言で歩いた。
道の途中にちょうどいい大きさの切り株を見つけ、腰掛けて一休みしていた時、ハルモンが口を開いた。
「……昨日、店で君の名前を出したら騒ぎになったでしょ？だから、もうあまり外で名前を出さない方がいいと思ったんだ」
「……そうだな」
「それで……ライ君、ってのはどう？もう騎士じゃない、新しい君の名前」
「……俺は分かればいい。好きに呼べ」
俺がそう言うと、ハルモンはにこりと笑顔になった。
「ふふっ。じゃあ今日から君はライ君だね！あらためて、よろしくね」
休憩を終えて、また歩き出す。
ハルモンは、もういつも通りだった。
今日は、『会話が終わった後に“楽しかったかどうか”だけ分かる薬』を試しているらしい。
本人は「記録用」と言うが、楽しかったかどうかは本人に聞けばいいと思う。
「……あ、今のは楽しかったみたいだね」
「その報告はいらん……」
街に到着したのは、昼を少し過ぎた頃だった。
ハルモンは、この街に泊まったことはないらしい。
いつも通過するだけだそうだ。
食事をして、今日も早めに宿で休むことにする。
「前はもっと歩けたのにな〜。すっかり体力落ちてる……」
部屋に入って早々ベッドに倒れ込んだハルモンは、そうぼやいた。
「だろうな。……だが、急ぐわけではないんだろう？ゆっくり戻していけばいい」
ハルモンは何も言わず、ベッドの上でころりと寝返りを打つ。
その直後、「あ！」と言って起き上がった。
「明日は『疲れにくくなる粉』を使ってみようかな？」
「やめておけ……。どうせ限界超えて、後で倒れるやつだろ」
「確かに、その可能性は高いね」
「……お前は、実験に全力すぎだ」
俺は、ずっとハルモンの話を聞いているうちに、いつの間にかハルモンの薬の傾向を読めるようになっていた。
僕は、鞄の中から薬道具を取り出してテーブルに広げ、作業していた。
昨日、ライ君が疲労回復薬を飲んでしまったので、新しいものを作るつもりだ。
配合バランスを調整し、完成した試作品を瓶に入れる。
「あれは回復効果は高かったけど、情動依存の副作用が強すぎた。配合のバランスがなかなか難しいね……」
すると、ライ君はギョッとした顔をした。
「お前……またアレを作ってるのか……！？」
「同じではないよ！ちゃんと改良してる。だから、今度は安心して飲んでね」
「飲めるか」
ライ君はこちらに歩いてくると、机の上の瓶を手に取った。
「自分で飲め」
「え、むぐ……うわ、苦っ！」
次の日の朝、鍛錬を終えて一休みしていると、ようやくハルモンが目を覚ました。
「起きたか。……効き目はどうだった」
ハルモンは、まだ少し眠そうにしている。
「ん〜、良くも悪くも……。さらなる改良が必要だね」
「まだ作り続ける気か」
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