第三十五話 まだ終わっていない、この一幕
黒い「太陽」は、なおもリリスの掌の中で凝縮されていた。
それはただのエネルギーではない。
あらゆるものを呑み込み、圧縮し、
歪めた末に生まれた——「終わり」そのもの。
彼女の腕が、
ゆっくりと振り上げられる。
——次の瞬間、すべてが終わる。
「ミク！！」
俺はほとんど反射的に、空へ向かって叫んでいた。
「言っただろ！この撮影、最後までやりきるって！！」
「俺の家で契約したとき！お前、自分で言ったんだぞ！！」
カナとヘスティアが、
同時にこちらを振り向く。
その視線は、
正直言って——正気を疑うものだった。
だが——
リリスの動きが、止まった。
「……契約……撮影……？」
眉がわずかに寄る。
その黒い瞳に、一瞬だけ揺らぎが走った。
まるで、深い底に沈んでいた記憶に——
ひびが入ったかのように。
「……っ……」
彼女は額を押さえ、目を閉じる。
黒い魔力が、周囲で荒れ狂う。
「……効いてるの……？」
ヘスティアが、信じられないというように呟く。
俺たちは息を止めた。
奇跡を、待っている。
しかし——
「……そんなもの……」
リリスはゆっくりと顔を上げた。
「私には、関係ない」
その瞳は、完全に黒へと沈んでいた。
温度も、迷いも——もうどこにもない。
「私は魔王だ」
静かに告げる。
「魔王——リリス」
「すべての上に立つ存在だ」
それは確認の言葉であり、
同時に——何かを切り捨てる宣言でもあった。
次の瞬間。
腕が振り下ろされる。
黒い「太陽」が、落ちる。
空気が重くなる。
視界が歪む。
音が、消える。
世界そのものが、
内側へと押し潰されていく。
「……終わり、か……」
歯を食いしばる。
カナは何も言わない。
ただ、俺の腕を強く掴んだ。
反対側からは、ヘスティアの手。
三人、同じ場所に立っている。
伝わってくる。
二人の手の震え。
俺は、それを見て——
目を閉じた。
——ここで終わるのか。
俺の人生は。
だが。
「よくやった、時間を稼いだね」
ヘスティアの声。
「——光跳躍」
「……は？」
次の瞬間。
世界が、裂けた。
何かに引きずられる。
身体が横に吹き飛ばされるような感覚。
内臓が裏返る。
視界が、一度消えた。
そして——
次に目を開けたとき。
俺たちは、別の場所に立っていた。
鬱蒼とした森の中。
あの「太陽」の落下地点から、離れた場所。
「ヘスティア……今のは……」
「黙って」
カナの声。
「見つかる」
彼女は低く呟く。
「——気配遮断」
次の瞬間。
空気が、変わった。
俺たちの存在が、切り離される。
景色に溶け込むように、完全に同化する。
——こんな手札を、まだ隠していたのか。
俺は息を潜めながら、遠くを見た。
黒い球体が、地面に到達する。
だが、それは爆発しない。
内側へ。
崩壊し、収縮し、呑み込む。
そして——
鈍い音とともに、消えた。
残されたのは。
底の見えない、巨大な穴だけ。
「……やっぱり」
ヘスティアが、低く言う。
「何がだ……？」
「次元裂け目よ」
その目は、すでに戦場のそれだった。
「発言から推測するに、あいつの目的は一つ」
カナが続ける。
「現魔王——ルシア」
「私たちは……ついでの余興」
……なるほどな。
空中。
リリスは、ただ一度だけその穴を見下ろし——
振り返ることもなく。
黒い光となって。
そのまま、裂け目へと消えた。
「……はぁ……」
三人同時に、息を吐く。
森の中から出る。
足が、震えている。
「……とりあえず、生き延びたか……」
俺は呟く。
「……まさか、この私が魔族と一緒に息を潜めるとはね」
腕を組んだヘスティアが、
不機嫌そうに眉を寄せる。
その手が、わずかに震えているのに気づいた。
「屈辱だわ」
「お互い様でしょ……」
カナも足元をふらつかせながら、
それでも言い返す。
「こっちだって、
気取ったエルフに引っ張られて逃げるなんて思わなかった」
空気が、また張り詰める。
「今それ言い合うタイミングか……？」
俺は頭を抱えながら、二人の間に入る。
「……で、これからどうする？」
沈黙。
やがて。
「決まってる」
ヘスティアが、ため息をついた。
「私は王国に戻る」
表情が、変わる。
「結婚なんて、どうでもいい」
「王位より先に——国が残らなければ意味がない」
「今は戦争準備よ」
顔を上げる。
「元魔王リリスが、“純粋な悪”として復活した」
「これは、緊急事態」
カナが、鼻で笑う。
「じゃあ王女様、せいぜい頑張って」
「——勝てるとは思わないけど」
彼女は振り返り、俺の手を掴む。
「行こう、悠真」
「エルフの国の事情なんて、私たちには関係ない」
——動かなかった。
「……待て」
足を止める。
「何が“関係ない”だよ」
顔を上げる。
「ミクだぞ」
カナの手が、わずかに強くなる。
「……あれはもう、ミク先輩じゃない」
小さく言う。
「元のリリス様でもない……」
「……違う」
俺は首を振る。
「じゃあ聞くけど」
「今のあいつが、ルシアだけ殺して止まると思うか？」
沈黙。
俺は裂け目を見る。
「次は魔界の粛清だ」
「その次は——」
言葉を落とす。
「エルフ王国」
「最後は——」
「この世界だ」
空気が、一気に冷える。
カナの肩が震える。
「……それはただの推測でしょ……」
「いや」
ヘスティアが口を開いた。
冷静に。
残酷なくらいに。
「筋は通ってる」
遠くを見る。
「絶対の力を持ち、制約を持たない王は」
「内側を片付けたあと——」
「外に向かう」
「侵略。侵略。そして侵略」
「歴史は、いつもそうだった」
「何も残らなくなるまでね」
沈黙。
「……じゃあ、どうするのよ」
カナが歯を食いしばる。
「私たちに何ができるの？」
「——ある」
俺は言った。
自分でも驚くくらい、はっきりと。
「さっき」
「アイツ、止まった」
顔を上げる。
「一瞬だけど——確実に」
胸の奥が、熱い。
「ミクはいる」
「リリスの中に」
俺は裂け目を見た。
そして——
言った。
「追いかけるぞ」
「で、あのバカを——」
小さく笑う。
「叩き起こす」
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