閑話④：聖域の番人、あるいは歪な愛の檻（クロード視点）
※カトレア視点の裏側、クロード視点のエピソードです。
当時：少年クロード（14歳）から、そして現在（23歳）へーー
妹が見た「光」の裏側で、少年が選んだ「闇」と「執事」の原点。
妹のカトレアは、盲目だ。
あの日、絆創膏一つで世界を塗り替えられたあの日から、彼女はエヴリンお嬢様という「光」しか見ていない。
お嬢様は確かに、俺たちが失ったすべてを肯定してくれた。
――だが、世界は依然として残酷だ。
カトレアのあの美貌を世間は中身など見ようともせず、「見た目だけの女」だとレッテルを貼り、その繊細な心を土足で踏み荒らす。
――ならば、いっそ。
この醜悪な世界そのものを、彼女たちの視界から消し去ってしまえばいいのではないか。
カトレア。俺の隣にいるのが当たり前で、俺がいなければ呼吸の仕方も忘れるような、危うい片割れ《パーツ》。
お前がそこまでお嬢様を敬愛し、その平穏を願うというのなら。俺は「闇」に落ちよう。
お嬢様が調律に没頭する静寂。
カトレアがその隣で、誰にも邪魔されずに心酔できる時間。
――二人だけの「狭い世界」を脅かす不純物は、すべて私が『処理』する。
……これは、執事としての役割だ。
（だが――それは、建前だ）
◇
「あら、クロード。またそんな物騒なものを作っていますの……？」
「はい、お嬢様。これは単なる、害虫駆除の道具ですよ」
お嬢様が失敗作と呼ぶ、暴発寸前の魔導具。
それを手にするたび――俺の心は、冷たく昂る。
これを起爆剤にして、お嬢様を怖がる無知な輩も、カトレアに嫉妬の牙を剥く愚か者も、まとめて掃除してしまえばいい。
カトレアの心の安寧は、お嬢様の隣にしかない。
そして、お嬢様の安全は、俺という絶対障壁の内側にしかない。
「 ……でも、何だか最近、貴方の『害虫駆除』の処理が過激すぎて、屋敷周りに本物の虫一匹もいなくなってしまった気がしますわ！！ ちゃんとリチャードの言うこと聞いてますの！？」
叱責を飛ばしながらも、彼女は視線を逸らす。
「……でも、その、貴方が守ってくれているから私は安心して過ごせますわ。……ですから、貴方の貢献に報いる程度の感謝は、持ち合わせていなくもなくてよ？」
――その瞬間、私は静かに頭を垂れた。
影の中に隠された口角が、凶悪なまでに吊り上がっていることなど、お嬢様は知る由もない。
例え、その先に焦土しか残らなくとも。
カトレアが三歩下がった距離で控えるのなら、私がお嬢様の三歩前で、望むがままに道を切り開きましょう。
それが、専属執事としての、私の矜持。
【活動報告 / 後書き】
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『秘密結社D.R.I.L.L. よしよし観察スレ』
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