第13話：12,000回転の咆哮
淑女の尊厳とは、硝子細工のように繊細なものですわ。
「……ふ、ふふ、……やっと、現れましたわね！今度はこれで勝負ですわよっ！私の宿敵……っ！」
私は震える手で、家宝の黄金の螺旋『ボーラー様』のグリップを握り締めていた。草原のど真ん中で、再び立ちはだかる二匹目のウサギ型の魔物を前に、ドンと胸を張り、今は静かなその魔物にドリルの先端を向ける。
「宿敵って、それただのウサギ型の魔物だろ……」
「……計測不能なレベルの執念を確認」
「カイル、ノア、聞こえておりますわよ！ これは執念ではなく、相手を自身と対等に見るという……そう、好敵手ですわ！」
先ほどは無惨にもレオンによる『指パッチン』により、私の活躍と共に一瞬で無に帰された。だからこそ、一矢報うべく再び心を震わせる。
「ええ、確かに私は非力な淑女ですわ。けれども、私には唯一無二の解決策……そう、このドリルがありますもの！！リトニア家の代々の家宝の出番ですわ！！」
自信満々に私は言い放つ。先程までは試行回数が足りなかっただけ。落ち着いてやれば、私だってこの程度の魔物なら、何とか倒せる。
魔力の源を引き上げるよう、深呼吸をする。軍手を嵌めた指先から、バチバチと火花を散らす。カメオに魔力を流し、実体化させる。
ーーそして、巨大な黄金色のドリルを、両手でしっかり構える。
「回りなさい！ そして、私の元へと来るはずの請求書も、これまでの黒歴史も、全てを無に帰すのよ！！
私の涙ぐましい努力と共にッ！！」
ーーガガッ、ガッ、……ドゥルンッ
あまりに切実な私の邪な熱が悪かったのか。
「……あら？おかしいですわね、魔力不足ーー」
ーーキユィィィィン！
「ひゃっ！もう！いきなり何なんでーー」
『回せ！穿て！うぉぉおお！！』
いつものご先祖さまの声が響く。魔力不足かと思われた始動音が、なだらかに鳴り出した。
一定の魔力を注ぎ、気を取り直して宿敵を見据えるのだがーー予想外の挙動を見せる。
ーーギュウルウゥウイイイイッ！！！
『優雅に、エレガントによ』
『クッ、まだだ、まだ終わりはーー！』
『これがッ、熱き鼓動ーー！』
唸りを上げる駆動音。
その音が大きくなると突如私の中の魔力を一気に吸い上げていった。
「っ！勝手に魔力を吸わないでくださいまし！！聞いてますの！？」
『ーー冷静に且つ優美にーー』
『ーーロマンと美学を忘れるな』
『行けえぇぇ！！！』
直後、全神経を乱し、脳を攪拌されるような、地獄の合唱。ご先祖様『たち』の大咆哮。
火花が散るなどという可愛げのあるものではなく、まるで地の底から這い上がってきた混沌そのもの。何重もの刃同士が擦れ、無秩序にぶつかりあう。個性と個性の無法地帯。
ーー地獄の舞台が幕を開けた。
「！？なんですの？！この熱き情熱と静か且つ優雅なご先祖さま達の荒ぶりはっ！
ちょっ、摩擦力と回転数威力がとっくに限界を超えてますわ！！」
「ーッ、おい、お嬢、とうとう脳回路までイカれたのか……！？」
「私にも分かりませんわよ！！ってかうるさっ、煩すぎますわっ！！
一体何人のご先祖様の熱き情熱が込められておりますの！？」
「……お嬢様。……報告。周囲数キロメートルの森に眠っていた魔物たちの闘争本能を、ボーラー様の「騒音公害」により逆撫でしたのを確認。
……結果、お嬢様を『唯一の敵』として認識し、現在こちらへ向かって集結中です」
「は！？ どっちらにせよ悪い結果になっているじゃありませんの！！」
あまりの騒音に耳を塞ぎたくとも迂闊に手を離せず、焦りの声を上げる。ドリルへの魔力を遮断しようとしても勝手に奪われていくばかり。
私の身を守るべく、隣で魔力障壁を張り続けるノアのモノクルは静かに解析を続ける。
「解析結果が終わらず、まだ不確定ですが……お嬢様の予算に対する執念と怒りにより、『ボーラー様』の過剰供給で魔力が暴走状態を起こしています」
「つまり……？」
「……その四重奏には、集敵作用があるようです。魔導二輪の原理と同じく、ただの公害音による二次被害です」
公害音という言葉に反応したのか、思い当たる節のあるカイルは苦々しい顔で「とんでもないじゃじゃ馬だな」と呟く声が聞こえた気がした。
ーーそして、魔物たちは、地響きを立てて押し寄せる。ゴブリンやオーク、そしてウルフの群れ。その瞳には、かつてないほどの殺意が込められていた。
だが、今の私は止まれない。
ドリルの回転が速すぎて、物理的に私は振り回されており、止めたくとも止められないという、まさに自業自得な結末だった。
「ーーええいっ、もう、どうにでもなれですわ！」
「ドリルの魔力切れまで、制限時間あと１分……それまでどうか耐えて下さい」
「！それまでの勝負なら……！さあ、来るなら来なさい！！今すぐ更地にして差し上げますわぁぁぁ！！！」
私はヤケクソでドリルを突き出そうとする。
だが、通常の威力の倍である、『24,000回転』という暴走を制御することなど、土台不可能だったのだ。
ーーギュルルッッルウオオ！！
「ひゃあッ！や、やっぱり無理ですわ！ドリルがっ、ドリルが私を振り回していますわーーっ！！！」
「お嬢！？ どこ狙ってんだ、標的は正面だぞ！！」
「無理ですわ！ 物理法則が、私を拒絶していますのよおおお！！」
「残り45秒……あと少しで警報音が鳴ります」
暴走するドリルは、魔物を貫くよりも先に、母なる大地に狙いを定めた。
ーーズガガガガガ、ドォォォォォン！！
凄まじい轟音と共に、ドリルの先端が地表を抉り、岩盤を砕き、地下水脈を一枚の紙切れのように、叩き割る。まさしくその姿は「通常の掘削ドリル」本来の用途である。
ーーコーン、ピコ……
「ひいぃいっ！！止まってー！！止まってくださいまし、ご先祖様ぁああ！！！」
集結した群れが怒涛の勢いでやってきた。ーーしかし、魔物の群れが接触するよりも早く、彼らの足元が「消失」した。
「……ギ、ギャオオオーー！？」
「グォオオーー！！」
「キャインッ！！！」
ーードカドカッ、ドサッ、ゴンッ！！ガッ！！！
偶然にも魔物の進行ルート上を穿ち、完全に地形そのものを破壊してた結果、戦闘することなく陥没穴へと吸い込まれ、ゴロゴロと続いて落ちて行く。
「「「…………」」」
ーー無言。
そして、いつの間にか止まっていた私のドリル。
制限時間は……丁度3分。
途端に力を無くし、へにょりと力を無くした暴虐の黄金の呪物。
あまりの展開に、誰一人として声も出せなかった。
ーーなんとも呆気ない結末に、私と護衛たちの間に、静寂が生まれた。
しかしそこは安定のレオン、彼だけは肩を揺らし、笑いを堪えきれないと小さく噴き出す。
「っ、ああ、失礼……はは、あまりにも常識外の破壊力で……ええ、それはもう、まさか、誰も地形破壊という暴虐と尽くすとは予想外だったもので」
レオンがそう言うのも無理はない。私は目の前の悲惨な光景。土煙が晴れた後に残ったのは、直径五十メートル、深さ二十メートルの、不自然なまでに綺麗な「円形の大穴」
その縁で、焦点の合わない瞳で虚空を見つめる私の姿。
ーーカラン、
力なくドリルが手元から落ちる。初の実践戦闘、予想外な結果ではあったが、私は見事、勝利を収めたのであった。極度の緊張と、怒涛の展開に放心状態だった。
しかし、その油断をまるで見計らったかのように、その異常は起きた。私の全身を、人生史上初と言えるであろう、「絶望的な衝撃」が身体中に走る。
「ーーッ！？！？」
声が出ないほどの、想像を絶する痛み。私の全身はビタン！と大きく痙攣し、そのまま固まる。
『24,000回転の超振動』それは、人類が到底その身に受けて良いものではなかった。
全身の筋肉がダイレクトに受け止めた代償に、私の腕、肩、背中、そしてなぜか足の指先に至るまで。「過負荷」に悲鳴……いや、雄叫びを上げ、パニックを起こしていた。
「……お嬢様？ ……生存確認。……全身の筋肉が、24,000回転の余韻で『独立した生き物』のように波打っています。……非常に、不気味です」
「っ！ーーッ！！」
かろうじて息は出来る。しかし想像を絶する痛みに、言葉にならぬ声。パクパクと口を何度も閉じては開き、苦悶の表情を浮かべる。クロードやカトレアが銅像のようにピクリとも動かない私の体を、横抱きにし持ち上げる。
「……お嬢、後は任せて休んでおけ」
共に来たカイルは私の状態を確認すると、運ばれて行くのを静かに見守る。その後に残ったのは、進行ルートは地ならしと、陥没した大穴。
そして、レオンは「ははは！もはや神の領域ですね！」と空気を読まない謎の称賛をまだ送っていたのを、私は知らなかった。
その後の客室内、ソファに寝かされた私の手を取るカトレアは、悲痛の顔を晒す。経典がどうの、女神の聖戦がどうのと呟く言葉を私は聞き流していれば、不意に顔にかかるクロードの影。
ーー私を覗き込むクロードの目は、笑っていなかった。
「本日より、私の確認なく、ドリルの使用は厳禁とします。そして、絶対に私たちの前へと出ようとはしない……良いですね？」
「……は、はひぃ……っ…」
こうして私の戦闘力を計測するという、愚かな行程は終了した。
私は全治3日の、呼吸をするだけで激痛が走る「超絶筋肉痛」へとデグレードされ、ベッドの上で、不気味にのたうち回る、謎の生物……綺麗に言えば、ミノムシのように固定された。
（……汚名をそそぐはずが、またしても、黒歴史（物理）が上書きされてしまいましたわ……）
もう二度と戦闘をしようだなんて愚かな行為はしまいと、地獄のような筋肉痛と共に、私の心へと深く決意を刻みつけたのである。
ーーーーーーー
ノアの観測記録（Log-013）
【掘削面の状態】： 鏡面仕上げ。24,000回転の摩擦熱により、土壌のケイ素が一部ガラス化。
【周辺生態系】： 『ボーラー様』達の、地獄の四重奏により、森中の魔物が「集団パニック」に陥った。
【聴取者の感想】： 「情緒がイカれたかと思った」との証言。カイルの胃痛に「リズム感」が加わる二次被害が発生。
……お嬢様、カイル愛飲の胃薬も追加でお持ちします。
【活動報告 / 後書き用】
定期更新日は水・金の18時です。
【※調査団のパトロンになりませんか？】
「面白い」「続きが気になる！」と思ってくださった皆様、ぜひブックマークや【星】での評価をお願いしますわ！作者のモチベーションという名の魔力は、皆様の評価でチャージされます。どうかエヴリンたちの物語を応援してください！
ご意見・ご感想も、ドリルを止めてお待ちしております。
（※この物語は作者の妄想・パッション・ロマンにて世界観や魔導具が構築されております。多少のご都合主義は、技術屋の愛嬌としてご理解いただけますと幸いです！）
