間幕②：家族の平穏なる（過保護な）会議 （リトニア夫人視点）
※リトニア子爵夫人視点
これが魔王を倒す勇者のような冒険譚ならば、私は決して許可しなかったでしょう。
あの子は非力な技術者であり、戦ごとなど無縁なのですから。
「……やはり考え直すべきでしょうか。エヴリンを勇者のような危うい立ち位置に置くなど。
いくら危険が少ない地とは言え、いきなり古代遺跡の調査だとしても……やはり、軽率な判断だったでしょうか」
深夜の書斎に響いたのは、長男であるヴィンセントの苦悩でした。私と同じプラチナゴールドは項垂れ、短い髪は僅かに目元へ影を作る。
鋭さを持つ目元は父親と同じだが、今はその意思の強さをどこかへと置き去りにし、不安げにルビー色の瞳を曇らせる。
魔回路の図面を直前まで描いていたのか、インクで汚れた両手の拳を膝の上で握りしめる。その姿を見れば分かるように、妹であるエヴリンをとても大事に思う優しい兄。
そんなあの子の友人でもある王太子アルフレート殿下に相談したのは、他ならぬ彼自身です。
ですが、王家から『国家一級魔導具師』としての公式依頼を出す……というここまでの急展開は、彼にとっても想定外だったのでしょう。
ましてや、あの子が自ら「私が行きます！」と身を乗り出すなんて、想定外だっただろう。
「……落ち着け。エヴリンの目的は魔物の討伐や戦闘ではない。これは調査団の責任者だ」
夫の地を這うような低い声が、息子の動揺を遮ります。
エヴリンと同じシャンパンゴールドの髪は、無造作に跳ねておりどこか野暮ったさを醸し出す、貴族らしからぬ身なり。
エヴリンとヴィンセントに継承された所以である、強面と称される厳しい顔。
決して他者を害するものではなく技術者としての誇りを表す、職人由来のものである。
夫の瞳は子供達よりも色が濃くより硬質な印象を持たれるものの、内側はとても繊細で、そして大らかな懐をもつ愛情深い父親。
そんな夫のハンスは寡黙な為に言葉は数は少なく、不器用な為に行動も子供達には見せなかったでしょう。
しかし、内心では誰よりもこの依頼について重く受け止めていたのです。
今回の「リトニア調査団」は、数少ないメンバーですが、現時点で我が家が出せる最高戦力を揃えました。
護衛としては明らかに過剰。
ですが、あの子を守るためならこれでも足りない……。
根回しに奔走した夫の目も、息子に負けず劣らず深刻でした。
これは飽くまでも現地調査、つまり、遺跡攻略の為に戦力を揃えという事ではない。危険があったのなら、それこそ逃げ帰ればいい。
それだけの戦力のある護衛は揃えた。
そして、魔導車という過剰なまでの防衛装備を搭載した逃げ道も用意してある。
「そうよ。あの子は『国家一級魔導具師』として優秀なだけでなく、何より『一流の調律師』なの。
……王太子殿下も、おそらくはそうお考えなのでしょう。あの方は、実に優秀な方です」
私は、二人の男たちを宥めるように言葉を添えました。
これまで王家が主導してきた遺跡調査は、ことごとく空振りに終わっています。
だからこそ、あえて『国家一級魔導具師』という公的な名目を用意し、王家の面子を潰さない形でリトニア家に依頼を出したのでしょう。
それに、今回の調査はあくまでも追加調査、王家にとっては「空振り」も想定内のこと。
どうせ不発に終わるのなら、他に無駄な人材を割くよりも、ヴィンセントの頼みを聞き届ける形で我が家を使う方がよほど効果がある……。
あの方はそう考えたのでしょう。王太子殿下の考えは読みにくい、あくまでも私の予想に過ぎないけれど。
「ですが、もしエヴリンの身に何かあれば、と。……いえ、過剰に守るだけではダメだと頭では分かっているのです。それでも、あの子はあまりにも非力過ぎる……」
頭を抱える兄を余所に、夫は静かに書類をめくりました。
辺境の地には、冒険者でもトップ層であるＳランクも数名滞在おり、そして屈指の騎士団がある。
事前に根回しを済ませ、万全のバックアップを得られるよう手配してあります。
何せエヴリンは、我が家の、いいえこの国の至宝なのですから。 辺境伯自身もあの子を気に入り、全力の協力を約束してくれました。
「……調査だと言うのなら、危険もそう多くはないでしょう。
それに、あの子ったら一度言い出したら聞きやしないでしょう？ だから行かせるって決めたのよ」
今回は戦闘を極力回避する方向で動きます。あの子は冒険者ではなく、戦闘力など皆無なのですから。
だからこそ、私はあの子に、ご先祖様から受け継いできた、あの子に似合う「武器」を授けました。
「母上、まさかあのお守りを……！？ 我が家家宝の『聖なる螺旋』をあの子に？」
「……そうですわね。念のため、あの子には『リトニアの家宝』を持たせましょう。……少しばかり個性が強い品ですが、あの子を守るためですもの。
少々の『形状の不一致』くらい、誤差の範囲でしょう」
驚愕する息子に、私はただ微笑みを返しました。 本来ならば、ただの装飾品に見えるはずの代物。
あの子の美しさを損なうことなく、万が一の際にはあらゆる障壁を貫く最強の矛へと姿を変えるのです。
「……『お守り』だ。あの子の淑やかな髪を彩る、ただの装飾品であってほしいが……」
夫の呟きは、もはや祈りに近いものでした。 けれど、私は確信しています。
リトニアの娘ならば、どんな苦難にも立ち向かえるでしょう。
何せ、私の子ですもの。 自分の進む道は、自分で（物理的に）切り開いてごらんなさい。
【活動報告 / 後書き用】
7話まで、毎日18時に投稿を行う予定です！
しばらくは「タイトル詐欺（？）」のような展開が続くかもしれませんが、ぜひその変化もお楽しみください！
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（※この物語は作者の妄想・パッション・ロマンにて世界観や魔導具が構築されております。多少のご都合主義は、技術屋の愛嬌としてご理解いただけますと幸いです！）
