第39章 月面防衛線
荻野博士の自動防衛は、味方にも容赦しません。
烈火を狙う接近艦。加藤たちを狙う月面砲。
そのあいだで、伊藤は真壁へ鋼索を伸ばします。
澪標の自動防衛は、敵味方を区別しなかった。
接近艦が烈火へ照準を向けた瞬間、月面から光が走った。加藤の帰路、その脇を抜け、二隻の間を切り裂く。
誘導は、この空域では死んでいる。門が近い。シーカーの目が潰れる場所では、当たるのは狙って撃った実体弾と、ぶつけた質量だけだ。
だから加藤は、惜しまなかった。
残り半分の姿勢制御剤を一息に噴き、二隻の隙間へ機体を投げ込む。外せば、その勢いのまま敵の懐へ運ばれる。
外さなかった。
すれ違いざま、帰路の鉄拳が一隻目の照準塔を殴り飛ばした。真空に、殴った音はない。
一隻が姿勢を崩した。もう一隻は射撃を中止した。
『施設側へ告ぐ。防衛機構を停止せよ』
「こっちも今、初めて見た」
加藤が答えた直後、二射目が帰路を狙った。
実体弾だ。まっすぐ来る。空気がないから、弾は撃った瞬間の一直線を、どこまでも保つ。読みやすい。避けやすい。当たれば、終わり。
加藤は最小の噴射で半身をずらした。掠めた弾が、外装板を一枚、剥いでいく。
自分たちも侵入者だった。
奥山が船内の手動盤へ走る。配線図はない。端子には荻野の悪筆で、ミギ、ヒダリ、タブン、と書いてある。
「たぶんって何ですか、博士！」
奥山は泣きそうな声で、タブンの線を抜いた。
外で三射目が止まった。
「止まりました！」
代わりに格納区の気密警報が鳴った。
「違ったかもしれません！」
伊藤は船外で笑う余裕もなかった。
灯台の両腕で、烈火の進路へ鋼索を伸ばす。黒い機体はゆっくり回転している。操縦殻の窓に人影は見えない。
その伊藤の背へ、退きかけた一隻が、置き土産の一発を撃った。
加藤が間に入った。
避けない。避ければ、弾は伊藤へ抜ける。帰路の背で受けた。装甲がへこみ、衝撃が操縦殻の中の加藤を、シートごと殴る。
「……っ、伊藤、続けろ」
『加藤さん』
「続けろ。お前の鋼索のほうが、俺の背中より高い」
接近艦が退く。
完全には去らない。月の稜線の向こうに隠れ、待つつもりだ。救助が終わり、こちらが弱ったところを奪う。
人類は賢くなった。嫌になる方向へ。
「伊藤、届くか」
『一メートル足りない』
燃料を使えば戻れなくなる。
加藤は帰路の左脚を切り離した。
脚部バーニアごと、伊藤へ押し出す。
『加藤さん、それをやったら着艦が』
「片足あれば歩ける」
『普通は歩けません』
「やってから言え」
伊藤は切り離された脚を掴み、噴射した。
推進剤は、他人の脚の分しかない。一度きりだ。狙いを外せば、二度目はない。慣性に乗せた体は、止まれない。
伊藤は、空でならとうに死んでいる賭けを、空のない場所でやった。
鋼索の鉤が、烈火の腕へ掛かった。
月面の上に、一本の線が張る。
帰る者と、迎える者を結ぶ、細すぎる防衛線だった。
お読みいただきありがとうございます。
第39章「月面防衛線」でした。
加藤は帰路の脚を一本切り離し、届かなかった一メートルを伊藤へ渡しました。
鋼索は烈火を捉えました。次章、長く宇宙に吊られていた真壁の操縦殻を開きます。
