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邪神、鉱山で働く～働いた報酬はパン二十個～

　――翌朝。

　勇者パーティの宿舎。

「金を稼ぐぞ！」

　ムーニーが拳を握った。

「おお！」

　グーンが応える。

「今日は昨日より効率のいい依頼を探す」

　メリーズが依頼書を広げる。

「薬草採集」

「却下」

「街道警備」

「却下」

「荷物運び」

「却下」

「鉱山採掘」

「…………」

　全員が依頼書を見る。

「これだ」

　ビッグ・ベンが即答した。

「鉱山？」

　ティベリウスが首を傾げる。

「報酬は？」

「金貨十五枚」

「昨日より多いですね」

「しかも」

　グーンが依頼書を読む。

「採掘した鉱石の一部を報酬として受け取れるらしい」

「それはいいですね」

　ポコが頷く。

「料理道具も買えます！」

　メリーズも頷く。

「魔法研究の材料も買えます！」

　オヤスミが微笑む。

「薬草も買えますね」

　ムーニーが振り返る。

「邪神は？」

『鉱山か』

「どうだ？」

『得意だ』

　全員が。

「…………」

　邪神を見る。

『山は知っている』

「お前、山を知ってるのか？」

『昔は山を一つ食べた』

「食べた！？」

『腹が減っていた』

「…………」

　グーンが頭を抱える。

「いやいやいや！」

『なんだ？』

「山を食べるな！」

『腹が減っていた』

「理由になってない！」

　ティベリウスが笑う。

「邪神様」

『なんだ？』

「今日は食べないでくださいね」

『分かった』

「絶対ですよ」

『分かった』

「採掘だけですよ」

『分かった』

「あるものを勝手に食べるのも駄目です」

『…………分かった』

　グーンが指を突きつける。

「特に山！」

『…………分かった』

「本当に分かってるんだろうな？」

『分かっている』

「ならいいけど……」

　　　　　◆

　鉱山。

　山の麓に、一軒の採掘所があった。

「ここです」

　依頼主の鉱山主が説明する。

「最近、鉱夫が足りなくて困っているんです」

「任せてください！」

　ムーニーが胸を張る。

「我々は勇者パーティです！」

「…………」

　鉱山主は。

　勇者を見る。

　魔王を見る。

　賢者を見る。

　聖女を見る。

　邪神の巫女を見る。

　そして。

　山の向こうから顔を出している邪神を見る。

「…………」

「どうしました？」

「……採掘って」

「はい」

「そんなに大人数でやるものなんですか？」

「普通はもっと少ないですね」

　ティベリウスが答えた。

「ですが」

　邪神を見る。

「今日は効率重視です」

「…………」

　鉱山主は。

　何も言わなかった。

　　　　　◆

「では、掘るぞ！」

　ビッグ・ベンがツルハシを持つ。

「余に任せろ！」

　――ドゴォン！

　岩盤が砕けた。

「…………」

「おお！」

　ムーニーが驚く。

「さすが大魔王！」

「ふっ」

　ビッグ・ベンが胸を張る。

「この程度、造作も――」

　――ゴゴゴゴゴゴゴゴゴ。

　横から。

　邪神が指一本で岩盤を押した。

　――ズズズ……。

　岩が崩れる。

　そして。

　山に巨大な穴が開いた。

「…………」

　ビッグ・ベンがツルハシを見る。

　そして。

　邪神を見る。

「余の出番がない」

「大魔王」

　グーンが呆れた顔で言う。

「張り合う相手を間違えてるぞ」

「…………」

「というか、指一本で山に穴を開ける奴とツルハシで張り合うな」

　ビッグ・ベンが黙り込む。

「…………余は大魔王だぞ」

「知ってるよ！」

　グーンが叫ぶ。

「でも相手は邪神なんだよ！」

　　　　　◆

　その横で。

　鉱山主が青ざめていた。

「ま、待ってください！」

「ん？」

　ムーニーが振り返る。

「どうしました？」

「それ以上は駄目です！」

『なぜだ？』

　邪神が首を傾げる。

「掘ればいいというものではありません！」

『そうなのか？』

「そうです！」

　鉱山主が必死に説明する。

「鉱山は掘り方を間違えると坑道が崩れます！　それに支柱を立てて、採掘する場所を順番に決めて――」

『だが、我なら崩れないように掘れるぞ』

「…………」

　鉱山主が固まる。

「……本当に？」

『できる』

「…………」

　鉱山主は。

　もう一度、邪神を見る。

　そして。

「……では、お願いします」

「いいのか！？」

「他に方法がありません！」

　　　　　◆

　邪神が。

　岩盤を慎重に削る。

　――コツ。

「…………」

　巨大な邪神が。

　爪の先で。

　小さな岩を一つずつ取り除いていく。

『…………』

　邪神は真剣だった。

「邪神様」

『なんだ？』

「もう少し右です」

『ここか？』

「はい。その奥です」

『分かった』

　――コツ。

　すると。

　中から。

　青く輝く鉱石が現れた。

「これは……」

　鉱山主が駆け寄る。

「魔晶石だ！」

「高いんですか？」

「高いどころではありません！」

　鉱山主が震える。

「これ一つで金貨五枚はします！」

「…………」

　全員が。

　邪神を見る。

『…………？』

「邪神」

『なんだ？』

「もっと掘れ」

『分かった』

　――コツ。

　邪神は慎重に採掘を続ける。

「おお……」

　鉱山主が目を輝かせる。

「まだあります！」

「もっといけるか？」

『いける』

「よし！」

　ムーニーが拳を握る。

「頼むぞ！」

『分かった』

　――コツ。

　しばらくして。

　邪神の足元には。

　魔晶石だけでなく。

　銀鉱石。

　鉄鉱石。

　その他の鉱石まで積み上がっていった。

「すごい……」

　鉱山主が呟く。

「こんなに短時間で……」

　すると。

『まだ掘れるぞ』

　邪神が言った。

「…………」

　鉱山主の顔が引きつる。

「いえ」

『？』

「もう十分です！」

『だが、まだある』

「それ以上掘ったら、今度は鉱石を置く場所がありません！」

「…………」

　全員が。

　積み上がった鉱石を見る。

　確かに。

　すでに山になっていた。

「あと、それ以上掘ったら鉱山が枯れるだろ！」

　グーンが突っ込む。

『…………そうか』

　邪神が残念そうに肩を落とす。

「邪神様」

『なんだ？』

「今日は十分働きましたよ」

『…………』

「とても上手でした」

『…………』

　邪神の瞳が輝いた。

『本当か？』

「はい」

『もっと頑張ったぞ』

「ええ」

『では、褒めてくれ』

「…………」

　ティベリウスが笑う。

「よく頑張りました」

『…………！』

「今日はパンをいっぱい食べてもいいですよ」

『それは嬉しい！』

　邪神が嬉しそうに笑った。

「…………」

　グーンが呟く。

「褒めると働くのか……」

　邪神が振り返る。

『そうだ』

「自分で言うな！」

『…………』

「いや、褒めれば働いてくれるなら助かるけど！」

『もっと褒めてくれ』

「調子に乗るな！」

　　　　　◆

　数時間後。

　鉱山の前。

　大量の鉱石が積み上がっていた。

「すごい……」

　鉱山主が言葉を失う。

「一日で……？」

　ムーニーが笑う。

「邪神がいますから」

「…………」

　鉱山主は。

　邪神を見る。

　そして。

　深々と頭を下げた。

「ありがとうございます！」

『…………』

　邪神も頭を下げる。

　――ゴゴォン。

　地面が揺れた。

「…………」

「邪神様」

『すまん』

「頭を下げすぎです！」

『分かった』

「地面が揺れてるから！」

『分かった』

　　　　　◆

　報酬。

　金貨十五枚。

　さらに。

　魔晶石。

　銀鉱石。

　鉄鉱石。

　その他の鉱石。

「すごいですね」

　ティベリウスが感心する。

「これならしばらくは大丈夫そうです」

「いや」

　ムーニーが鉱石を見ながら言う。

「これ、売ったらかなりの金になるぞ」

「本当ですか？」

「ああ」

　グーンが笑う。

「昨日の金貨十枚とは比べものにならない」

　ポコが喜ぶ。

「新しい鍋が買えます！」

　メリーズが目を輝かせる。

「魔法研究用の触媒も！」

　オヤスミも笑う。

「薬も買えますね」

　ビッグ・ベンが腕を組む。

「余は新しい鎧が欲しい」

　邪神が手を挙げる。

『我は？』

「…………」

　ムーニーが考える。

「お前は何が欲しい？」

『…………』

　邪神は。

　真剣に考えた。

『パン』

「…………」

　ティベリウスが笑う。

「何個ですか？」

『…………二十個』

「増えましたね」

『働いたからな』

「いや、さっきまで十五個くらいじゃなかったか？」

　グーンが突っ込む。

『二十個だ』

「交渉が雑すぎる！」

『頑張った』

「それは認めるけど！」

　ムーニーが財布を見る。

　そして。

「……まあ」

「今日はいいか」

『本当か！？』

「ああ」

『二十個食べていいのか！？』

「いいぞ」

『…………』

　邪神が。

　嬉しそうに笑った。

『働くのは楽しいな』

「…………」

　全員が笑った。

　　　　　◆

　その夜。

　宿舎。

　テーブルの上には。

　新しい鍋。

　新しい食器。

　魔法研究用の素材。

　薬草。

　そして。

　大量のパン。

「…………」

　ティベリウスが。

　パンを見る。

『二十個だ』

「はい」

『我は頑張った』

「はい」

『だから二十個だ』

「はい」

　ティベリウスがパンを並べる。

「一、二、三……」

　ムーニーが笑う。

「本当に二十個食べる気か？」

『食べる』

「胃袋どうなってるんだ？」

『邪神だからな』

「便利な言葉だな……」

　グーンが呆れる。

「便利すぎるだろ、それ！」

『邪神だからな』

「二回言うな！」

　ティベリウスが笑う。

「では、いただきます」

『いただきます』

　勇者パーティも。

「いただきます！」

　声を揃えた。

　その食卓を見て。

　ティベリウスは思う。

　かつて。

　自分は邪神のために働いていた。

　世界の終焉のために。

　誰かの生活を奪うために。

　誰かの明日を壊すために。

　今は違う。

　仲間たちと一緒に働き。

　仲間たちと一緒に稼ぎ。

　仲間たちと一緒に食べる。

　新しい鍋を買うために。

　研究を続けるために。

　薬を買うために。

　そして。

　パンを二十個買うために。

　――同じ「働く」という行為でも。

　意味は。

　まったく違っていた。

「…………」

　ティベリウスが笑う。

「明日も頑張りましょう」

　ムーニーが頷く。

「ああ」

　グーンも笑う。

「もっと稼ぐぞ」

　メリーズが拳を握る。

「研究費を！」

　ポコが手を挙げる。

「食材を！」

　オヤスミが笑う。

「薬を！」

　ビッグ・ベンが叫ぶ。

「新しい鎧を！」

　そして。

　邪神が。

『パンを！』

「…………」

　グーンが頭を抱えた。

「お前だけ目的が単純すぎる！」

　宿舎に笑い声が響く。

　勇者パーティの金策生活は。

　まだ始まったばかりだった。