大魔王ビックベンの伝説・その腹痛は世界を救う

勇者一行と魔王

　そして――。

　賢者メリーズに寝たままのオヤスミが引きずられるように連れられ。

　勇者パーティの残り二人も合流した。

　攻撃から支援まで、あらゆる魔法を使いこなす賢者――メリーズ。

　回復と防御魔法を極めた聖女――オヤスミ。

　これで、勇者一行はついに四人となった。

　聖剣を振るう勇者。

　魔剣を操る剣聖。

　戦場を支配する賢者。

　仲間を守り続ける聖女。

　まさに、人類が誇る最強の勇者パーティである。

　――ただし。

　この四人を知る者たちは、決して「普通の勇者パーティ」とは呼ばなかった。

　◆

　まず、賢者メリーズ。

　彼女が使える魔法の数は、常人の想像を遥かに超えていた。

　火。

　水。

　風。

　土。

　基本属性はもちろんのこと。

　雷。

　氷。

　光。

　闇。

　一般的な魔術師なら、一生をかけても習得できるか分からない高位魔法すら自在に操る。

　敵が大軍なら広範囲魔法。

　巨大な魔物が相手なら一点集中の高威力魔法。

　敵の魔術師が魔法を放てば、即座に打ち消す。

　味方が苦戦すれば、身体能力を強化する。

　敵が逃げれば、足を封じる。

　遠くの敵を見つければ、索敵魔法。

　視界を奪われれば、暗視魔法。

　道に迷えば、転移魔法。

　敵に囲まれれば、結界を張る。

　幻影を作ることもできれば、幻影を見破ることもできる。

　要するに――。

　戦場で必要となる魔法なら、大抵のことはできてしまう。

　だが。

　メリーズの本当の恐ろしさは、魔法の種類の多さではない。

　彼女は、

　**「いつ、どの魔法を使うべきか」**

　という判断能力においても、他の追随を許さなかった。

「敵、右前方に三十！」

　戦場を駆けるムーニーが叫ぶ。

「確認しています」

　メリーズは即答した。

「グーン。五秒後、左から回り込んできます」

「了解した」

「ムーニーは、そのまま正面をお願いします」

「おう！」

　メリーズが右手を掲げる。

「三」

　周囲の魔力が集まる。

「二」

　空気が震える。

「一」

　――ドォォォォンッ！

　次の瞬間。

　ムーニーたちの背後へ回り込もうとしていた魔物の群れが、巨大な雷撃によってまとめて吹き飛んだ。

「……見事だ」

　グーンが呟く。

「ありがとうございます」

　メリーズは涼しい顔で答える。

　敵の位置。

　味方の位置。

　地形。

　風向き。

　敵の魔力量。

　味方の疲労。

　さらには敵の次の行動まで。

　それらを瞬時に把握し、最適な魔法を選択する。

　まるで、戦場そのものを頭上から見下ろしているかのようだった。

　だからこそ、彼女と共に戦った兵士たちは、こう評した。

『メリーズがいる戦場では、敵は一人増え、味方は十人増える』

　決して大げさな表現ではない。

　彼女一人がいるだけで、戦場そのものが変わる。

　敵の攻撃は届かなくなり。

　味方の攻撃は届くようになる。

　敵の魔法は封じられ。

　味方の身体能力は引き上げられる。

　そして、勝つべき戦いを確実に勝たせる。

　まさに――。

　勇者一行の頭脳。

　戦場を支配する賢者。

　それがメリーズだった。

　――ただし。

　そんな彼女にも、致命的な弱点がある。

　魔法以外が、壊滅的なのだ。

　◆

「…………」

　ある日の昼。

　メリーズが料理をしていた。

　鍋の中には、黒紫色をした何かが煮えている。

「メリーズ」

「はい」

「これは何だ？」

「シチューです」

「……本当に？」

「はい」

　ムーニーが鍋を覗き込む。

「なんで紫色なんだ？」

「魔法で煮込みました」

「なんで？」

「普通に煮込むより早く完成するので」

「料理に魔法を使うなよ！」

「便利ですよ？」

「そういう問題じゃない！」

　さらに。

「……このパンは？」

「焼きました」

「石みたいに硬いんだけど？」

「少し焼きすぎました」

「少しじゃないだろ！」

「こちらのスープは？」

「……それ、何？」

「スープです」

「色が毒々しいんだけど？」

「薬草を入れました」

「分量は？」

「適当です」

「料理を適当で作るな！」

　――魔法の天才。

　戦場では一切の無駄がない。

　しかし。

　戦闘以外になると、途端に怪しくなる。

　それが賢者メリーズだった。

　◆

　そして、もう一人。

　回復と防御魔法を極めた聖女――オヤスミ。

　彼女もまた、メリーズとは別の意味で規格外だった。

　女神から授かった聖なる力によって、治癒魔法を極めている。

　切り傷。

　打撲。

　骨折。

　火傷。

　重度の裂傷。

　毒。

　麻痺。

　呪い。

　普通の治癒術師なら長時間の治療を必要とする傷であっても、オヤスミなら短時間で治してしまう。

「腕が……！」

　腕を斬られた兵士が、苦痛に顔を歪める。

「動かさないでください」

　オヤスミが傷口へ手をかざす。

「――聖癒」

　淡い光が傷口を包み込んだ。

　流れ出ていた血が止まり。

　裂けた肉が塞がっていく。

「……治った？」

「はい」

　オヤスミは静かに頷く。

「もう大丈夫です」

「ありがとうございます！」

　兵士が立ち上がる。

　だが。

　オヤスミの本当の恐ろしさは、治癒魔法ではない。

　彼女が最も得意とするのは――。

　防御魔法だった。

「――聖域展開」

　オヤスミが手を広げる。

　次の瞬間。

　勇者一行を中心に、巨大な光の結界が展開された。

　――ドガァァァンッ！

　魔物の爪が結界を叩きつける。

　だが。

　びくともしない。

　剣。

　槍。

　牙。

　爪。

　高位魔法。

　そのすべてを防ぎ切る。

　数百人規模の兵士をまとめて守ることすら可能な、大規模防御結界。

　だからこそ、戦場ではこう言われている。

『オヤスミがいる限り、後ろを心配する必要はない』

　前線で戦う者たちは、安心して背中を預けられる。

　負傷しても治してもらえる。

　敵の魔法が飛んできても防いでもらえる。

　その安心感は絶大だった。

　そして――。

　オヤスミには、もう一つ。

　勇者一行の誰もが恐れている、奇妙な特技があった。

「……眠いです」

「は？」

　魔物の群れに囲まれた戦場。

　ムーニーとグーンが必死に剣を振るい。

　メリーズが次々と魔法を放っている。

　そんな中。

　オヤスミは大きく欠伸をした。

「もう寝ます」

「いや、今！？」

　ムーニーが叫ぶ。

「今めちゃくちゃ戦ってる最中だぞ！？」

「はい」

「じゃあ寝るなよ！」

「でも、眠いので」

「理由が小学生なんだよ！」

　オヤスミは目を擦った。

「おやすみなさい」

「おい！」

　そのまま。

　すぅ……。

「…………」

「…………」

「オヤスミ？」

　返事はない。

「オヤスミ！」

「…………すぅ……」

「寝た！？」

　ムーニーが頭を抱えた。

「寝るなぁぁぁぁぁっ！」

　だが。

　起きない。

　爆発が起きても。

　大地が揺れても。

　魔物が叫んでも。

　仲間が騒いでも。

　起きない。

　もはや一種の特殊能力である。

　――しかし。

　そんな彼女にも、たった一つだけ。

　絶対に許せないことがあった。

　仲間が傷つくことだ。

「…………」

　魔物の攻撃が、ムーニーの肩を切り裂いた。

「ぐっ！」

　血が飛び散る。

　その瞬間。

　眠っていたはずのオヤスミが、ゆっくりと顔を上げた。

「…………誰ですか？」

「オヤスミ？」

　彼女は寝ぼけた目で魔物を見る。

　髪は乱れ。

　目も半分しか開いていない。

　明らかに、まだ眠い。

　だが。

　その瞳だけは――。

　静かな怒りに満ちていた。

「誰が……」

　オヤスミが立ち上がる。

「私の仲間を傷つけたんですか？」

　魔物たちが、一歩後ずさる。

「――聖壁」

　瞬間。

　巨大な聖結界が戦場を覆った。

　――ドォォォンッ！

　魔物の攻撃が弾き飛ばされる。

「聖癒」

　続けて放たれた治癒魔法が、ムーニーの傷を瞬時に塞いだ。

「え？」

　ムーニーが肩を見る。

「治った……」

「もう大丈夫です」

　オヤスミは眠そうに答える。

「よかったですね」

　そして。

　大きく欠伸をする。

「では……」

　目を閉じる。

「また寝ます」

「いや寝るな！」

　ムーニーが叫ぶ。

　だが。

　オヤスミはすでに眠っていた。

「すぅ……」

「早い！」

　これが聖女オヤスミ。

　回復と防御においては、人類最高峰。

　そして――。

　眠っているときは、絶対に起こしてはいけない聖女である。

　後に魔族たちは、彼女についてこう語ることになる。

『寝ている聖女は油断できる』

『だが――』

『起こしてはいけない』

　そして度々パンツをなくす勇者。

「いかん、パンツがまたなくなった」

「んなわけあるかー」

　ぶりぶりぶりぶりという音とともに黄金色の魔力を纏い、切りつけた場所から相手を蝕む魔剣ブリブリブリンガーを用いる剣聖。

「やべえ、うんこ剣の剣聖だぞ！」

「えんがちょー」

「誰がうんこ剣の剣聖だ！」

　なお、このパーティ唯一の常識人兼ツッコミでもある。

　◆

　こうして。

　攻撃を担う勇者ムーニー。

　魔剣を操る剣聖グーン。

　戦場を支配する賢者メリーズ。

　仲間を守る聖女オヤスミ。

　この四人が、人類最後の希望として揃った。

　――もっとも。

　この四人だけなら、まだ話は簡単だった。

　問題は。

　そこに薬師ポコまで加わってしまったことである。

　ポコ本人には、その自覚がない。

　自分はただの薬師。

　怪我をした人がいれば治す。

　病気の人がいれば薬を渡す。

　それだけ。

　本人は、本気でそう思っている。

　だが。

　この少女が勇者一行にもたらす影響は――。

　本人の想像を遥かに超えることになる。

　◆

　その頃。

　森の奥では――。

「ぐぬぬぬぬぬ……っ！」

　大魔王ビッグ・ベンが、木の陰で悶絶していた。

「ま、まずい……！」

　額から滝のような汗が流れている。

　両足は、生まれたての小鹿のように震えていた。

　そして何より深刻なのは――。

　大魔王ともあろう者が、必死に内股を擦り合わせていることだった。

「ぐ、ぐぬぬぬぬぬ……っ！」

　魔王の顔が苦悶に歪む。

「こ、このままでは……！」

　限界は近い。

　いや。

　もう、とっくに限界を超えている。

「この大魔王ビッグ・ベンの……」

　ビッグ・ベンは涙目になった。

「大便《ビッグ・ベン》が……！」

　ぷるぷると震えながら拳を握る。

「大爆発《ビッグ・バン》を起こしてしまうぅぅぅぅぅ――――っ！！」

「魔王様……」

　遠巻きに見守っていた魔族兵が、おそるおそる声をかける。

「近寄るな！」

「しかし……」

「近寄るなと言っているだろう！」

「は、はい！」

「絶対に誰も近づくな！」

「了解しました！」

「見てもいけない！」

「見てません！」

「聞いてもいけない！」

「それは無理です！」

「うるさい！」

　魔族兵たちは、そっと耳を塞いだ。

　そのときだった。

「……魔王さん？」

「！？」

　ビッグ・ベンが振り返る。

　そこには――。

　小さな薬箱を抱えた少女が立っていた。

「だ、誰だ貴様！」

「ポコです」

「ポコ……？」

「薬師です」

「薬師だと？」

　ビッグ・ベンの目が鋭くなる。

「勇者の仲間か！」

「はい」

「ならば、なぜ余の前にいる！」

　ポコは首を傾げた。

「お腹が痛そうだったので」

「…………」

「薬を持ってきました」

「…………」

　ビッグ・ベンは絶句した。

「……余に？」

「はい」

「余は魔王だぞ？」

「知っています」

「人類の敵だぞ？」

「それも知っています」

「貴様ら人間を滅ぼそうとしているのだぞ？」

「それも知っています」

「ならば、なぜ余を助ける！？」

　ビッグ・ベンが叫ぶ。

　ポコは、きょとんとした。

「薬師だからです」

「…………」

「それに」

　ポコは優しく続けた。

「今は世界を滅ぼすことより、お腹の痛みを治すほうが先じゃないですか？」

「…………」

　大魔王ビッグ・ベンは。

　何も言い返せなかった。

　人間は自分を恐れる。

　憎む。

　殺そうとする。

　それが当然だと思っていた。

　自分自身も、そうなるように仕向けてきた。

　だからこそ。

　目の前の少女の言葉が理解できない。

「……貴様」

「はい？」

「余を……助けるのか？」

「もちろんです」

　ポコは迷いなく答えた。

「まず、どこが痛いのか教えてください」

「腹だ」

「上ですか？　下ですか？」

「全体だ！」

「吐き気は？」

「ある！」

「熱は？」

「少し！」

「昨日、何を食べました？」

「…………」

　ビッグ・ベンが黙り込む。

「魔王さん？」

「……魔族用の保存食を」

「他には？」

「…………」

「教えてください」

「……人間の町を襲ったときに」

「はい」

「祭壇に供えられていた菓子を……」

　ポコの眉がぴくりと動く。

「……勝手に食べました？」

「……はい」

「なるほど」

　ポコは深く頷いた。

「原因、それですね」

「やはりか……！」

　ビッグ・ベンは頭を抱えた。

「供え物を食べた罰が当たったのだ！」

「いえ」

　ポコは首を横に振る。

「単純に食べ過ぎだと思います」

「…………」

　魔王の動きが止まった。

「……罰ではない？」

「たぶん」

「…………」

　ビッグ・ベンは小さく呟いた。

「余は……食べ過ぎただけなのか？」

「はい」

「…………」

　世界を滅ぼす大魔王が。

　しばらく黙り込んだ。

　やがて。

「……薬をくれ」

「はい」

　ポコは薬箱を開く。

「胃腸を整える薬です」

「毒ではないのか？」

「薬師が患者に毒を渡すわけないでしょう」

「……患者？」

　ビッグ・ベンは、その言葉を繰り返した。

　魔王として扱われたことは何度もある。

　恐れられたことも。

　憎まれたことも。

　討伐対象として狙われたことも。

　だが。

「患者」と呼ばれたのは――。

　初めてだった。

「……いただこう」

　魔王は薬を受け取った。

　そして。

　ごくり。

「…………」

　数秒。

「…………」

　さらに数秒。

「……お？」

　腹部の痛みが、少しずつ引いていく。

「おお……！」

　ビッグ・ベンの目が輝いた。

「効いている！」

「よかったですね」

「素晴らしい！」

　魔王は感動した。

「貴様……いや、ポコよ！」

「はい？」

「余の専属薬師にならぬか！？」

「お断りします」

「即答！？」

「私は病などで苦しんでいる人を助けたいだけのただの薬師です」

　そのときだった。

「ポコー！」

　森の向こうから、ムーニーたちが走ってくる。

「大丈夫か！？」

「大丈夫ですよ」

　ポコは笑顔で答えた。

「魔王さんのお腹は治ってきました」

「…………」

　ムーニーは魔王を見る。

　次にポコを見る。

　そして。

「魔王さんって普通に呼んでる……」

　グーンが魔剣を抜いた。

「勇者、油断するな」

「分かってる」

　ムーニーも聖剣を構える。

　メリーズは周囲を見回し、魔力の流れを確認した。

　そしてオヤスミは――。

「…………すぅ……」

「寝てる！？」

　ムーニーが叫んだ。

「なんで寝られるんだよ！」

「オヤスミー、おきてー」

　メリーズがオヤスミの頬をペチペチ叩く。

「ｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚｚ」

　全く起きる気配はなかった。

　しかし。

　ビッグ・ベンは、そんな勇者たちを見ながら、ふと考えた。

　本来なら。

　今すぐ殺し合うべきなのだろう。

　目の前にいるのは、人類の敵。

　自分を倒すために集められた勇者たち。

　だが。

「…………」

　ビッグ・ベンは腹を押さえた。

　まだ少しだけ痛い。

「……待て」

　魔王が手を上げる。

「どうしました？」

　ポコが首を傾げる。

「余は……」

　ビッグ・ベンは真剣な顔で言った。

「まだ、少しだけ腹が痛い」

「…………」

　ムーニーは聖剣を下ろした。

「……もう一回、薬を飲ませてあげたら？」

「はい」

「お前もそれでいいのかよ！」

　グーンが思わず叫ぶ。

　メリーズも小さくため息をついた。

「まあ、腹痛の患者を放置するのもどうかと思いますが。」

「賢者まで！？」

　その横で。

「…………すぅ……」

　オヤスミは寝ていた。

「それに」

　メリーズは続けた。

「戦っているときにおもらしされても困ります」

　この状況でも。

　爆発寸前の魔王がいても。

　勇者が剣を構えていても。

　敵味方が入り乱れていても。

　寝ていた。

　ビッグ・ベンは、そんな勇者一行を見つめる。

　そして。

　ほんの少しだけ。

　口元を緩めた。

「……変な奴らだ」

　こうして。

　人類と魔族の最終決戦は――。

　またしても延期された。

　原因は、魔王の腹痛。

　そして。

　その魔王を治療する薬師。

　世界の歴史において、後世まで語り継がれることになる勇者と魔王の出会いは――。

　あまりにも締まらない形で始まった。

　だが。

　この日を境に。

　世界の運命は、大きく変わっていくことになる。

　――魔王の腹痛から始まる、勇者と魔王の奇妙な共闘。

　それが後に。

　人類と魔族の歴史を変える、最初の一歩となった。