1/10

伝説の始まり

　――大魔王ビッグ・ベン。

　アウラシア大陸北方、シュベーリア地方。

　そこに突如として現れた大魔王は、圧倒的な力で魔族を従え、人間の町や村を次々と滅ぼしていった。

　北方の城塞は陥落。

　ソォン王国軍は敗走。

　王国北部の半分は、わずかな期間で魔王軍の支配下へと落ちた。

　人類に残された時間は、もう長くない。

　誰もが、そう思っていた。

　だが――。

　絶望の中で、女神は四人の人間を選んだ。

　光り輝く聖剣パンパースを操る勇者――ムーニー。

　黄金色の魔力をまとい、斬りつけた者を蝕む魔剣ブリブリブリンガーを操る剣聖――グーン。

　攻撃から支援まで、あらゆる魔法を使いこなす賢者――メリーズ。

　回復と防御魔法を極めた聖女――オヤスミ。

　この四人こそ、人類最後の希望。

　魔王を討ち、人類を救う英雄たち。

　――そうなるはずだった。

　　　　　◆

「ポコおねえちゃーん！」

「はいはい。どうしました？」

　ソォン王国南西部。

　王都から遠く離れた山間の小さな村で、少女ポコは一人の少年を迎えていた。

　ポコ。

　薬の知識にかけては、村の誰も敵わない薬師である。

　そんな彼女の前で、少年は涙を浮かべながら腹を押さえていた。

「ポンポン痛いー！」

「あらあら。またですか？」

　ポコはしゃがみ込み、少年のお腹にそっと手を当てる。

「何か悪いものを食べました？」

「…………」

「どうしました？」

「……食べてない」

「本当ですか？」

「…………ちょっとだけ」

「何を食べたんです？」

　少年は気まずそうに視線を逸らした。

「……お供え物」

「…………」

　ポコは深いため息をついた。

「また神様のお供え物を食べたんですね？」

「だって、おいしそうだったんだもん！」

「だからといって、食べていい理由にはなりませんよ」

「……ごめんなさい」

「ちゃんと謝れたなら、きっと神様も許してくださいます」

　ポコは少年の頭を優しく撫でる。

「それより今は、神様より先に、このお腹を治しましょう」

「うん……」

「では――」

　ポコは少年のお腹に手を当てた。

「痛いの痛いの、とんでけー」

「痛いの、とんでけー……」

　少年も真似をする。

　その瞬間だった。

　――カン、カン、カン、カンッ！

　村中に、けたたましい鐘の音が鳴り響いた。

「……え？」

　ポコの表情が変わる。

　穏やかな昼下がりを切り裂くように、村の外から怒鳴り声が響いた。

「魔物だ！」

「北の街道に魔物の群れが出たぞ！」

「村長を呼べ！」

　村の空気が、一瞬で変わった。

　少年が怯えた顔でポコを見上げる。

「お姉ちゃん……」

「あなたは教会へ行ってください」

「ポコおねえちゃんは？」

　ポコは立ち上がり、薬箱を手に取った。

「私は薬師ですから」

　そして、いつものように微笑んだ。

「怪我をした人がいるなら、助けに行かないといけません」

　　　　　◆

　村の中央へ向かうと、すでに大勢の村人が集まっていた。

「北の街道から魔物の群れが来ている！」

「数は分からん！」

「女子供は教会へ！」

　村長が必死に指示を飛ばしている。

　だが、この村に兵士はいない。

　いるのは農民と職人。

　老人と子供。

　まともに戦える者など、ほんのわずかだった。

　そして――。

「グルルルル……」

　村の入口から、低い唸り声が響いた。

　土煙の向こう。

　巨大な影が姿を現す。

　二本の角。

　鋭い牙。

　血走った赤い目。

「オーク……！」

　一体。

　二体。

　三体。

　その後ろから、さらに魔物たちが姿を現す。

「逃げろ！」

　悲鳴が上がった。

　村人たちが一斉に逃げ始める。

　だが――。

「……あ」

　ポコは気づいた。

　逃げ道の先にも、魔物がいる。

「まずい……」

　完全に包囲されていた。

　一体のオークが、ゆっくりとポコへ近づいてくる。

　その視線が、ポコの薬箱へ向いた。

「薬師か」

「……はい」

「薬を持っているな」

「ええ」

　オークは自分の腹を押さえた。

「治せ」

「……え？」

「人間との戦いで負傷した者がいる」

　オークは剣を抜いた。

「治せなければ、この村を焼く」

「…………」

　怖い。

　逃げたい。

　それでも。

　目の前に怪我人がいる。

　薬師として、それを見捨てることはできなかった。

　ポコは小さく息を吐く。

「……分かりました」

　そして薬箱を開いた。

「治療します」

「ポコおねえちゃん！」

　遠くから少年の声が飛んできた。

　ポコは振り返り、笑った。

「大丈夫ですよ」

　そして、もう一度だけ言う。

「私は薬師ですから」

　そのときだった。

　――ドォォォンッ！

　空から何かが落ちてきた。

「な、なんだ！？」

　土煙が一気に舞い上がる。

　そして――。

　煙の向こうから、一人の青年が現れた。

　豪華な装備。

　堂々とした立ち姿。

　そして、その手には――。

　眩い光を放つ聖剣。

　青年は魔物の群れを見渡した。

「……ようやく見つけた」

　オークたちが一斉に武器を構える。

「何者だ！」

　青年は聖剣を肩に担いだ。

「俺か？」

　不敵な笑み。

　そして――。

「女神に選ばれた勇者――ムーニーだ！」

「勇者……！」

　村人たちから歓声が上がった。

　人類最後の希望。

　魔王を討つため、女神に選ばれた英雄。

　誰もが、そう思った。

「うおおおおおおおっ！」

　ムーニーが魔物の群れへ突撃する。

　――ズバァァン！

　――ドガァァン！

　オークが吹き飛ぶ。

　別の魔物が宙を舞う。

　その圧倒的な力に、村人たちは息を呑んだ。

「す、すごい……！」

　さすが勇者。

　これなら勝てる。

　誰もが、そう思った。

　だが――。

「…………」

　魔物をすべて倒したムーニーは、なぜか地面をきょろきょろと探し始めた。

「…………？」

　ポコが首を傾げる。

「どうしたんですか？」

「いや」

　ムーニーは真剣な顔で答えた。

「この辺に、俺のパンツが落ちてるはずなんだ」

「…………」

　村人全員が固まった。

「…………はい？」

「いや、女神から聖剣を授かったときにな」

　ムーニーは悪びれもせず説明する。

「勢い余ってパンツまで脱げちゃってさ」

「…………」

「だから、もし見つけたら――」

　ポコは満面の笑顔で言った。

「勇者様」

「はい」

「まず服を着てください」

「……あ」

　ムーニーが自分の下半身を見る。

「…………」

「見なかったことにしてください」

「無理です」

　即答だった。

「村人全員が見ています」

「ですよねー……」

　人類最後の希望。

　勇者ムーニー。

　その第一印象は――。

　最悪だった。

　　　　　◆

「まだ来るぞ！」

　誰かが叫んだ。

　森の奥から、地響きが響く。

「グルルルル……！」

　木々をなぎ倒しながら、一体の巨大な魔物が姿を現した。

「オーガ……！」

　ムーニーの顔から笑みが消える。

「なるほど」

　聖剣を構える。

「こいつが親玉か」

　オーガが巨大な斧を振り上げた。

　――ドンッ！

　一瞬で距離が縮まる。

「速い！」

　ムーニーが聖剣を振る。

　――ガキィィィン！

　斧と聖剣が激突した。

「ぐっ……！」

　押されている。

　ムーニーの足が地面へ沈む。

「勇者様が……！」

　村人たちが息を呑む。

　そのとき。

「ムーニーさん！」

　ポコが叫んだ。

「左です！」

「え？」

「オーガの左足！」

　ムーニーが一瞬だけ視線を落とす。

　確かに、踏み込みが甘い。

「なるほど！」

　ムーニーが笑った。

「助かった！」

　聖剣を引く。

　オーガの巨体が前へつんのめった。

「なっ――！」

「せいやぁぁぁぁっ！」

　――ズバァァァァンッ！

　聖剣がオーガを切り裂く。

　巨体が吹き飛び、地面を何度も転がった。

　そして――動かなくなった。

「うおおおおおおおおっ！」

　村に歓声が響いた。

「勇者様だ！」

「勇者様がオーガを倒したぞ！」

　ムーニーは照れくさそうに笑う。

「いや、俺だけの力じゃないですよ」

　そしてポコを見る。

「彼女のおかげです」

「……私？」

「俺は剣を振ることしかできない」

　ムーニーは笑った。

「でも、戦いを見る目はあんたのほうが上だ」

　ポコは少しだけ驚いた。

　勇者。

　ただ強いだけの人だと思っていた。

　けれど――違う。

　自分より優れたものを認める。

　人の力を借りることを恥じない。

「……変な人ですね」

「よく言われます」

「褒めてません」

「それもよく言われます」

　ポコは思わず笑った。

　そのとき――。

　――ヒヒーン！

　街道の向こうから、馬の嘶きが響いた。

　一頭の黒馬が駆けてくる。

　その背から、一人の男が降り立った。

　長い黒髪。

　鋭い眼差し。

　そして背中には、禍々しい魔剣。

「……あれは？」

　ポコが尋ねる。

　ムーニーは苦笑した。

「剣聖グーンだ」

「勇者ムーニー」

　グーンが近づいてくる。

「また女神から授かったパンツを紛失したそうだな」

「……誰から聞いた？」

「女神からだ」

「女神ぃぃぃぃぃっ！」

　ムーニーが頭を抱える。

　グーンは深いため息をついた。

「魔王を倒す前に、まず自分の下着を管理しろ」

「それは俺も反省してる！」

　ポコは思った。

　――本当に、この人たちが人類最後の希望なのだろうか。

　しかし。

　その疑問を口にする暇はなかった。

　グーンが突然、北の空を見上げたからだ。

「……来る」

「え？」

　全員が空を見上げる。

　北の山々。

　その向こうから、巨大な黒雲が迫っていた。

　雷鳴が轟く。

　大地が震える。

　そして――。

『――人間どもよ』

　低く、不気味な声が響いた。

　ムーニーの表情が変わる。

「この声……」

　グーンが魔剣に手をかけた。

「魔王か」

　黒雲の向こう。

　巨大な影が姿を現す。

　膨大な魔力が空を覆った。

『我が名は――』

　魔王が両手を広げる。

『大魔王ビッグ・ベン！』

　――ついに。

　人類最大の敵が、勇者たちの前に姿を現した。

　全員が身構える。

　魔王もまた、こちらを睨みつける。

『…………』

「…………」

『…………』

　沈黙。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　そして――。

『ぐっ……！』

　魔王の顔が苦痛に歪んだ。

「……？」

『ま、待て……』

「何を？」

『い、今は戦えん……！』

「は？」

『すまん！　ちょっとだけ待ってくれ！』

　魔王は踵を返した。

『トイレに行ってくる！！』

「…………」

　人類最後の希望たちは。

　ただ呆然と、その背中を見送った。

　　　　　◆

「……魔王さん」

　ポコは森の奥を見つめた。

「かなり苦しそうでしたね」

「そこを心配するの！？」

　ムーニーが叫ぶ。

「だって、お腹が痛いのは辛いですよ？」

「敵だぞ！？」

「でも患者ですよ？」

「患者じゃなくて魔王！」

　ポコは薬箱を抱え直した。

「では、薬を持っていきます」

「待て待て待て！」

「はい？」

「魔王を治療する気！？」

「薬師ですから」

　ポコは当然のように答えた。

「病気や怪我に、敵も味方もありません」

「…………」

　グーンが腕を組む。

「この娘、本当に薬師か？」

「俺には聖女より聖女らしく見える」

　ムーニーは遠い目をした。

「……俺たち、本当に魔王を倒せるのかな」

「さあ？」

　ポコは首を傾げた。

「でも――」

　北の空を見上げる。

　その表情には、迷いがなかった。

「まずは、お薬を届けてあげましょう」

　こうして――。

　人類最後の希望たちと、大魔王ビッグ・ベンの戦いは。

　世界史上類を見ないほど、間の抜けた形で幕を開けた。

　そして、誰も知らなかった。

　このとき魔王の腹痛を治すために持ち込まれた――たった一包の薬が。

　やがて。

　人類と魔族。

　両者の歴史を、大きく変えることになるなど。

　――まだ、誰も知らない。