中二病の頃に作った設定厨ノートが連綿と息づく異世界だけど、見知らぬヒロインが多すぎる

断絶の神殿ギル・ザハド編

第８話 邪神はファースト・キスまで管理する

　どうにかして、このふざけた条件を無視できないものか。

　俺はまず、邪神像の腰へ両腕を回した。

「何してるの？」

「倒す」

「邪神像を？」

「邪神像を」

　リアンが、どうしてそんな結論に至ったのか理解できない、という顔をする。

　碑文によれば、邪神像の左腕へ触れた状態で口づけを交わさなければ、冥輝鉄石ヴォルガサイトは手に入らない。

　だったら、像そのものを倒してしまえばいい。

　ヴォルガサイトを握っている左腕をへし折り、腕ごと持ち帰る。ずいぶん乱暴な採掘方法だが、邪神を相手に礼儀を重んじる必要もないだろう。

　設定厨の仕掛けに正面から付き合う必要はない。

　イベントを無視して物理的に解決できるなら、それが最短の攻略法である。

　少なくとも、邪神に命じられてキスをするよりは健全だ。

「ふんっ！」

　両脚へ力を込め、一気に持ち上げる。

　しかし、邪神像は動かなかった。

「ぬおおおおおっ！」

　腕に力を込める。

　動かない。

　足の裏が床を滑っただけだった。

「うぐぐぐぐぐ……！」

「顔が真っ赤だけど」

「いま……邪神と力比べをしている……」

「負けてるわよ」

「まだ負けてない！」

「まったく動いてないけど」

　ザインハルトの肉体は、人間離れした膂力(りょりょく)を持っている。

　鋼の剣を木の枝のように振り回せる俺が、全力で持ち上げてもびくともしない。

　よく見ると、像の足元には継ぎ目がなかった。台座どころか床と一体化している。

　どうやら中学生の俺は、邪神像を動かして倒す可能性まで想定していたらしい。

　勉強はできなかったくせに、こういうところだけ妙に抜け目がない。

「だったら、次だ」

　俺は閉ざされた扉へ右手を向けた。

　魔力が腕を伝い、掌へ集まっていく。空気が熱を帯び、青白い光が指の隙間から漏れた。

「蒼天の聖焔——」

「待って待って待って！」

　リアンが背後から俺の腕へ飛びついた。

「ルシフェリア・フレアで扉を吹き飛ばす」

「この部屋の広さを見てから言いなさい！」

　言われて見回す。

　祭壇の部屋は狭い。

　天井も低く、コンビニくらいの広さしかない。

　そんな場所で、グリーン・エイプを跡形もなく消し飛ばした高熱の魔導術を放てば、どうなるか。

　扉は壊れるだろう。

　邪神像も壊れるかもしれない。

　しかし。

　リアンも蒸発する。

　たぶん俺も蒸発する。

「……やめよう」

　魔力を霧散させ、最後の手段へ移る。

　邪神像の左手には、黒銀色の鉱石——冥輝鉄石ヴォルガサイトが握られている。

　これが仕掛けの中心なら、鉱石だけ外してしまえばいい。

　俺は邪神像の指へ手をかけた。

　その瞬間、床一面の魔法陣が激しく輝いた。

「なに！？」

　石碑に浮かんでいた残り時間の数字が、猛烈な勢いで減り始める。

　1秒に1つではない。

　3、4、5と、数字が崩れ落ちるように消えていく。

「ハルト、手を離して！」

「わかってる！」

　慌てて指を離す。

　発光が弱まり、数字の減少も元へ戻った。

　残り3分12秒。

　いまの数秒だけで、30秒近く奪われた。

　俺は頭を抱えた。

「あの野郎（昔の俺）、キスイベントだけは絶対に回避させないつもりだ。本気だなこれは」

「それ、誰のことを言ってるの？」

「必死すぎるだろ！　夜中に中学生がハァハァ言いながら、これを書き殴っている姿が目に浮かぶ！」

「だから、誰の話をしてるのよ！」

　俺だよ。

　全部、俺だよ。

　だが、いまそれを説明している余裕はない。

　壁の数字は、情け容赦なく減り続けていた。

　残り2分48秒。

　どうやら選択肢は、ほとんど残されていない。

　俺は隣に立つリアンを見る。

　小柄な身体。あどけなさの残る顔立ち。大きなエメラルド色の瞳。どう見ても、俺よりずっと年下にしか見えない。

「いや、これは駄目だろ」

「何が？」

「リアンは未成年だろ。こういうことは、ちゃんと大人になってからだ」

　リアンの眉が跳ね上がった。

「はあ？」

　怒気だけで、金色の髪が逆立ったように見えた。

「私、20歳ですけど！」

「えっ」

「エルフは人間と成長の仕方が違うの。私は成人の儀も終えてるわ！」

「まじか。それってつまり、合法ロ——」

　喉元へ細剣の切っ先が突きつけられた。

　速い。

　最後まで言っていたら、俺の人生そのものが最後になっていた。

「なんとなく勘だけど、とんでもなく変態的な言葉を言いそうな顔をしているわよ」

「うるさい顔でごめんなさい」

「次にその顔をしたら眼球くり抜くから」

　顔だけで有罪判決を受けた。

　しかし、リアンが成人しているなら、少なくとも倫理的な問題はない。

　残る問題は、お互いの心だけだ。

　リアンが大きく息を吸って、ゆっくりと吐き出す。

　俺のことを睨むように見つめる。

「これは……儀式だからね」

　リアンが念を押す。

　頬がみるみる赤くなっていく。

「も、もちろん……」

「好きとか、そういう意味じゃないから」

「わかってる」

「絶対に勘違いしないで」

「しない。こっちだって、もう勘違いはこりごりだ」

「もう？」

「女性店員に笑顔でポイントカードを渡されただけで、脈があると思ったこともある」

「ポイントカードっていうのが何のことかわからないけど、店員にされてるのなら……それは、たぶんただの接客よ」

「いまならわかる」

「そのときに気づきなさいよ」

　正確には、3日後まで気づかなかった。

　ポイントが2倍になる曜日に合わせて通い、同じ店員のレジへ並んだ。　

　俺の顔を覚えてくれたと喜んでいたが、いま思えば警戒対象として認識されていた可能性もある。

　やばい、落ち込む。話すんじゃなかった。

「とにかく、これは緊急避難だ」

　俺は気を取り直して声を張り上げる。

「そ、そうよ！　緊急避難！」

「異世界での初キス……いや、人生の初キスが邪神の命令なのは納得できないが……王様ゲームよりひどくない？　なにこの仕打ち……」

「ちょっと待って。いま、人生の初キスって言った？」

「せめて、もう少し雰囲気のある場所がよかった」

「ごまかしたわね！　それに私だって、こんな狭くて気味の悪い部屋は嫌よ！」

　俺たちは同時に邪神像を見る。

　歪んだ角。

　裂けた口。

　いくつもの眼球が埋め込まれた、崩れた顔。

　その顔が、すぐそばにある。

　人生最初の口づけを、邪神に至近距離から見守られる。

　最悪だ。

　中学生の俺には、雰囲気という概念が存在しなかったのか。

　残り1分を切った瞬間、天井から重い音が響いた。

　見上げる。

　黒い鉄の棘が、石の隙間からゆっくりと突き出していた。

「まだあるの！？」

　続いて、低い振動が足元へ伝わる。

　天井そのものが下降を始めた。

「念入りだな、中学生の俺！」

　口づけを拒んだ者は、鉄の棘が並ぶ天井に押し潰される。

　恋愛イベントの失敗に対する罰が重すぎる。

　思春期に何があった。

「像を壊す！」

　俺が拳を振り上げると、リアンがその腕をつかんだ。

「駄目！　壊したら事態が悪化するかもしれないでしょ！」

「だったら、どうする！」

「碑文どおりにするしかないじゃない！」

　リアンは邪神像の左腕へ手を置いた。

　ヴォルガサイトが強い光を放つ。

　壁の数字が止まった。

　残り27秒。

　だが、天井の針はゆっくりと下がり続けている。

　片方の条件しか満たしていないからだ。

「早く！」

「わ、わかってる」

　俺はリアンの正面へ立った。

　覚悟を決め、目を固く閉じる。

　顔を突き出す。

　唇を尖らせる。

「ぷぷっ！……何、その顔」

　リアンが吹き出した。

「儀式へ集中している」

「タコみたい」

「うるさい。こっちは真剣なんだ」

「力を抜きなさいよ。唇、震えてるわよ」

「天井が迫ってるからだ」

「本当に？」

「本当に」

「初めてだからじゃなくて？」

　俺は目を開いた。

「ち、違うしー！　別に緊張してるわけじゃないしー！」

「さっき、人生の初キスって言ったわよね」

「言葉の綾だ」

「どんな綾が絡まったら、そんな言葉が出てくるのよ」

　天井が、さらに近づく。

「まさか、本当に初めてなの？」

「……」

「本当に？」

「確認が執拗すぎないか？」

「本当なのね？」

　なに、この敗北感。

　キスの経験がないことより、それを年下の女性から追及されている状況のほうがつらい。

「……初めてだよ」

　観念して白状した。

　リアンの目が、わずかに見開かれる。

「悪かったな。いままで、そういう機会がなかったんだ」

「べ、べ、別に、悪いなんて言ってない」

「さっき笑った」

「それは、変な顔をするからでしょう」

「でも——」

　壁の数字が再び動き始めた。

　残り20秒。

　もう時間がない。

　俺はリアンを見る。

　胸が苦しいほど鳴っていた。

　それが迫る死の恐怖によるものなのか、彼女が目の前にいるせいなのか、自分でもわからない。

「最初の相手がリアンなら、俺はすごくうれしいよ。もしかしてこれが最後のキスになるかもしれないしな」

　自分の口から出た言葉を自分の耳で聞いて、俺自身が固まった。

　何を言っているんだ。

「いや、いまのは、その——」

　冗談にして逃げようとした。

　だが、リアンは笑わなかった。

　赤く染まった顔を伏せる。

　それから邪神像の左腕へ片手を添えたまま、もう一方の腕を俺の首へ回した。

　身体が引き寄せられる。

「ハルト」

「はい」

「恥ずかしいから、目を閉じて」

「はい」

　さっきより素直に目を閉じた。

　リアンの金髪が、どこからか生まれた風に揺れる。柔らかな毛先が鼻先をくすぐった。

　甘い匂いがした。

　身体がふわりと浮かぶ。

　頭の奥が痺れ、意識が揺れた。

　これが初キス直前の感覚なのか。

　だとしたら、世の中の人間はよく平然と恋愛などできるものだ。俺はいまにも気絶しそうだ。

　いや。

　本当に、気絶しそうだ。

「待て。これ、照れてるんじゃなくて、本当に意識が——」

　最後まで言えなかった。

　深い沼地の底へ引き込まれるように、感覚が遠ざかっていく。

　残り2秒。

　閉じた瞼の向こうで、強烈な光が弾けた。

　リアンの吐息が、すぐ近くに感じられた。

　邪神像の眼が赤く輝き、ヴォルガサイトから黒青色の光が噴き上がる。

　彼女の顔が近づいてきている。

　唇は？　触れたのか？

　確かめるより早く、俺の意識は沼のような闇の中へ沈んだ。