中二病の頃に作った設定厨ノートが連綿と息づく異世界だけど、見知らぬヒロインが多すぎる

城塞都市ローグナット編

第18話 伝説の剣技に、心当たりしかありません

　断絶の神殿ギル・ザハドへ続く洞窟は、見るも無惨な姿をさらしていた。

　岩壁は大きく抉れ、天井の一部が崩落している。

　積み重なった岩塊の隙間から、黒ずんだ石造りの壁が覗いていた。

　地中へ埋もれていたはずの邪教神殿が、洞窟そのものを引き裂かれ、無理やり地上へ引きずり出されたようにも見える。

　白耀騎士団の騎士たちは、崩落箇所の周囲へ縄を張り、慎重に岩肌を調べていた。

　その中心で、オルセリア・ブラジネットは壁面に残された巨大な破壊痕を見上げている。

　一本ではない。

　斜めに走る深い裂け目。

　上下に分かれた断層。

　さらに、その奥へ向かって何本もの亀裂が走っていた。

　自然崩落にしては、あまりにも鋭い。

　冥府の竜帝がその巨大な顎(あぎと)で噛みちぎったかのような、荒々しく鋭利な破壊の痕だった。

「モルディアーノ卿」

　オルセリアは、隣に立つデーリックへ視線を向けた。

「どう見ますか」

　デーリックは答えず、壁面へ手を伸ばした。

　指先で岩の断面をなぞる。

　しばらく黙っていたが、やがて重々しく口を開いた。

「信じたくはありませんが」

　その手を離す。

「これは剣戟によるものでしょう」

「……嘘……本当に？」

　思わず、オルセリアの口から率直な言葉が漏れた。

　周囲の騎士に気取られぬよう、口元を片手で覆う。

　騎士団長として人前に立つとき、彼女は滅多に感情を表へ出さない。

　それでも、この光景を前に平静を保つことは難しかった。

「これほどの岩盤を、剣で？」

「斬ったというより、剣圧によって岩塊を共振させ、その波動で内側から破砕したのでしょうな」

　デーリックは別の亀裂へ歩み寄った。

「刃そのものが届いた傷ではない。強い闘気を一方向へ集中させ、その余波が岩盤を貫いた」

　オルセリアは深く抉れた岩壁を見上げる。

　そんなことが、本当に可能なのか。

　黒騎士の伝説には、剣の一振りで城壁を断ち切ったという逸話が残されている。

　オルセリアも幼い頃に聞いた。

　勇ましくも荒唐無稽な物語。

　吟遊詩人が酒場を盛り上げるため、大げさに脚色した昔話。

　そう思っていた。

　剣で城を斬る。

　人間が空を飛ぶのと同じくらい、馬鹿げた話だと。

　だが、目の前には洞窟を破壊した剣戟の痕がある。

　伝説のすべてが事実ではないとしても、いったい、どこまでが本当なのか。

　背筋に冷たいものが走った。

　ふざけた戯曲の中でしか起こらないはずの出来事が、現実へ染み出してきたようだった。

「傷は新しい」

　デーリックが言う。

「古いものなら雨水や風で摩耗し、残留する闘気も散っている。だが、これは違う。起きたのは、ここ数日のうちです」

「では、報告は事実だと」

「少なくとも、剣技に関しては」

　オルセリアは崩れた岩の向こうを見る。

　暗闇の奥に、断絶の神殿が口を開けていた。

　先行調査へ入ったのは、ローグナットの駐屯騎士を中心に、傭兵と冒険者を集めた混成部隊である。

　彼らを疑っていたわけではない。

　ただ、伝説の黒騎士剣技が使われたなどという報告を、検証もせず事実として受け入れることはできなかった。

　しかし、これは。

「団長」

　後方から騎士が近づいてくる。

「周辺の岩盤にも亀裂があります。再崩落の可能性は否定できません」

「規制範囲を広げなさい。許可のない冒険者を近づけてはなりません」

「はっ」

　誰も発見できなかった第五階層への通路が、今回の崩壊によって開いたのではないか。

　そんな憶測も、すでにローグナットでは飛び交っている。

　もし本当に未知の階層が存在するならば、そこにはどのような魔物や遺物が眠っているのか。

　冒険者が殺到する前に、調査と安全確保を進めなければならない。

　そして。

　こ(・)の(・)岩(・)盤(・)を(・)破(・)壊(・)し(・)た(・)者(・)が(・)、(・)今(・)も(・)ロ(・)ー(・)グ(・)ナ(・)ッ(・)ト(・)に(・)い(・)る(・)。

「入りましょう」

　オルセリアは剣の柄へ手を置いた。

「自分の目で、神殿の内部を確かめます」

　白耀騎士団の精鋭たちが、崩落した洞窟の奥へ。

　神殿の入口へと足を踏み入れていった。

　　　　　◇

　朝食を食べ終えた俺は、宿屋のカウンターで食後のコーヒーを飲んでいた。

　騎士団が宿代を負担してくれることになったため、朝食も堂々と注文している。

　焼いた卵。

　厚切りのベーコン。

　白パン。

　豆と野菜を煮込んだスープ。

　ピロシキもどきのパンだけの食生活に比べたら、ご馳走だ。

　なにより、他人の金で食べる飯はうまい。

　いや、正確には税金かもしれない。

　そう考えると少しだけ罪悪感が湧く。

　だが、俺とリアンは昨日から騎士団に監視付きの待機を命じられている。

　これは必要経費である。

　アルヴァレス国民の皆様、ありがたくいただきます。

　隣では、リアンが紅茶を飲んでいた。

「やっぱり紅茶好きなんだな」

「好きよ。紅茶が嫌いなエルフなんていないわ」

　リアンはカップの香りを楽しむように目を細めた。

「ハルトはコーヒー派なのね」

「昔からってわけでもないけどな」

「私は苦手。苦いじゃない」

「子供の頃は、俺もそう思ってた」

　黒い液体を一口飲む。

　適度な苦味と、ちょどよく煎られた豆の香り。

「いつからだろうな。この苦味がうまく感じるようになったのは」

「ちょっと飲ませてよ」

　リアンが手を伸ばしてきた。

　俺は何も考えず、カップを渡す。

　リアンは縁へ唇をつけ、ほんの一口だけ飲んだ。

「うぇ」

　露骨に顔をしかめる。

「やっぱり苦い」

「紅茶を飲んだあとじゃ、なおさらだろ」

　返されたカップを受け取る。

「そういえば、昨日、宿舎で出された紅茶って、そんなにいいやつだったのか？」

「王国最強の騎士団よ。それなりの食料品を、ちゃんと持参しているってことでしょ」

「なるほど」

「あの綺麗な団長さんも、紅茶が好きそうだし」

「ああ、たしかに似合いそうだな」

「綺麗だもんね」

「そうだな」

　リアンがカップを置いた。

「否定しないんだ」

「え？」

　何だ、この罠。

「否定すべきことなのか？　でもまあ、造形的に綺麗なのは事実じゃない？」

「造形的に」

「そう。顔の構造とか、全体のバランスとか」

　言い訳すればするほど怪しくなっていく。

「こ、ここの紅茶も捨てたもんじゃないだろ」

　強引に話題を変える。

「そうね。中の上って感じ」

「厳しいな」

「飲んでみる？」

　リアンが自分のカップを差し出した。

　俺は受け取り、一口飲む。

　ほのかな渋味。

　やわらかい花の香り。

　昨日の紅茶と比べようとしたが、正直、よくわからない。

「昨日のほうが、少し香りが強かったかな」

「そのくらい？」

「あまり違いがわからない」

「飲み慣れてないと、そんなものよ」

　リアンは微笑みながら、俺からカップを受け取った。

　そのまま何事もなかったように口をつける。

　俺も何事もなかったように、コーヒーを飲む。

「なんだい。本当に夫婦みたいじゃないかね」

　カウンターの向こうで、女将さんが楽しそうに笑った。

「なっ！」

　リアンの肩が跳ねる。

「違うわよ！」

「そうかい？　お互いの飲み物を交換して、朝から仲良くおしゃべりして」

「べ、べ、べ、べ、別に、普通でしょ！」

　言われて気づいた。

　俺たち、普通に間接キスしてるじゃん。

　いや。

　別に、あれだよ？

　俺、もう30歳の大人だし？

　間接キスなんかで動じる年齢ではないし？。

　中学生ではないのだ。

　経験豊富な大人の男として、堂々としていればいい。

　経験って、未確定のままのチューだけど。

　俺の視線が、リアンの唇へ吸い寄せられる。

　柔らかそうな唇。

　あの唇と、俺は第五階層で――。

　くそう。

　なんで覚えてないんだ、俺。

　セーブ＆ロードできないのか、この異世界。

　人生初のチューをやり直すためだけに、ロード機能を実装してほしい。

「ずっと一緒にいる夫婦みたいですよ」

　皿を片づけていたミミルまで、嬉しそうに言った。

「いつも仲良しで、羨ましいです」

「な、何を言ってるの、ミミル！」

　リアンは慌てて両手を振る。

「別に好きで一緒にいるわけじゃないわよ！　ハルトは私に借金があるから、返すまで逃がさないってだけ！」

「なるほど」

　俺は頷いた。

「金目当ての仮面夫婦か」

「夫婦という単語から離れなさい！」

　顔を赤くして怒っている。

　朝から可愛いな、このエルフ。

　しかし、ギルドが開くまでには、まだ少し時間がある。それまではこうしてお茶をするくらいしかやることがない。

　ギルドが開いたら、とにかく仕事を探そうと思っている。

　とはいえ、待機中の俺たちが町中でできることといえば、草むしりや屋根の修繕くらいだろう。

　問題は、俺にそんな凡庸な技能があるのかということだ。

　ザインハルト・フォン・ノワールには、日常生活に役立つ能力がほとんど設定されていない。

　掃除。

　洗濯。

　料理。

　大工仕事。

　農作業。

　かっこよくないアビリティは、すべて外されている。

　それが暗黒の魔導騎士、ザインハルト・フォン・ノワールだ。

　なに、この男。

　生活力ゼロじゃない？

　やだー。

　邪神は倒せても、屋根の雨漏り一つ直せない可能性がある。

「皿洗いでもするか」

「何？」

「女将さんに相談してさ」

「そりゃいいやね。リアンちゃんが料理運んでくれたら男の客が倍増するだろうさ」

「女将さん！」

　リアンが困ったように唇を尖らせる。

　リアンのメイド服姿か……。よし、明日にでも履歴書をもって女将さんに相談しよう。

　俺が不採用だとしても、リアンはもはや内定確実だし。

　そのとき、宿屋の外が急に騒がしくなった。

「白耀騎士団が戻ってきたぞ！」

「もう神殿を調べ終えたのか？」

「明け方から出ていたらしいぞ！」

　町人たちの声が、通りから聞こえてくる。

　明け方から。

　どうりで朝から静かだったわけだ。

　監視役らしき騎士も、いつの間にか宿屋の入口から姿を消していた。

　代わりに、宿の扉が開く。

　入ってきたのは、デーリック・ロゥ・モルディアーノだった。

　飾り気のない鎧には土埃がつき、外套の裾も少し汚れている。

　明らかに神殿から戻ったばかりだ。

「ハルト殿」

　デーリックは俺を見つけると、短く言った。

「少し、話をしたい」

「俺と？」

　デーリックが黙って頷く。

　リアンが席を立った。

「私も行くわ」

「いや」

　デーリックは首を振る。

「今回は彼と二人で話したいのだがよろしいかな？　レディ・メリルージュ」

「でも――」

「大丈夫だよ」

　俺はリアンを安心させるように笑った。

「モルディアーノさんなら、変なことにはならない」

　俺が作ったキャラクターである。

　デーリック・ロゥ・モルディアーノは信頼できる。

　少なくとも、俺の設定では。

　あ、そうだ。

　安心できないキャラクターもいた。

　白耀騎士団の中に。

　それについても、考えなければならない。

　いつまで経っても悩み事が減らないな、異世界生活。

　　　　　◇

　案内されたのは、町の中央にある広場だった。

　白い石造りの教会を中心に、噴水や長椅子が並んでいる。

　冒険者。

　買い物帰りの住民。

　遊び回る子供たち。

　朝の光の中、町の人々が思い思いに時間を過ごしていた。

　子供が木剣を振り回し、別の子供がそれを盾で受ける。

　母親らしい女性が、危ないからやめなさいと声を上げた。

　デーリックは、そんな住民たちから少し離れた場所に立っていた。

　周囲を見渡す姿は、広場の警備をしているようにも見える。

　いや。

　装う必要もないか。

　町の安全確保も、彼らの職務なのだから。

「ハルト殿」

「ハルトでいいですよ」

　俺は隣へ並んだ。

「殿をつけられるほど、偉くないですから」

「では、私のこともデーリックと呼んでほしい」

「いいんですか？」

「お互い、堅苦しい言葉を抜きにして話そう。そのほうが、腹を割りやすい」

「俺も、そのほうが気楽です」

「だと思ったよ」

　デーリックは小さく笑った。

　やはり、話のわかる男である。

「邪教の神殿へ通じる地下迷宮へ行ってきた」

　その表情が引き締まる。

「洞窟に残された大規模な破壊痕。あれは間違いなく、剣戟によるものだ」

　俺は黙って聞いた。

「独特の闘気が残っている。古い傷ならば風化し、判別できなかっただろう。だが、あれは新しい。ここ数日にできたものだ」

　広場の噴水から、水の流れる音が聞こえる。

　子供たちの笑い声。

　行商人の呼び声。

　平和な朝の風景に、デーリックの言葉だけが重く沈んだ。

「私の言いたいことは、わかるな」

「ええ」

　認めるしかない。

　あれをやったのは俺だ。

「ハルト」

　デーリックは真っ直ぐにこちらを見た。

「君はいったい、何者だ？」