94/100

百春無双⑨

　坊主頭は右足を直角に踏み出した。

　それから左半身の構えそのままに右構えをとる。

　スピアの持ち方が前手と後手も入れ替わる。

　結果、　スピアの先端と末端が正反対の位置取りとなった。

　後ろ突きの体勢である。

「小賢しいんだよッ！」

　振り向かないまま突きを放つ。

　手応えは無い。

　だが目的は達せられた。

　後背から抜け出した百春を視界に捉える。

　死角に入ったのを悟らせないためであろう。

　直風を高々と持ち上げているのが見えた。

　一々細工に余念がない。

　見た目以上に頭が回るぞこのアマ。

「なんか悪口言われた気がする」

　ムッとした百春がまた姿を消した。

　即座に坊主頭も追う。

　いくら速かろうがネタが転身であれば訳ない。

　相手はこちらを中心に周っている。

　外周より内周の方が移動距離を短縮できるのが道理。

　例え追いつけなくとも視界から逃がさなければいい。

　そう割り切ればこの白線に囲まれた四方形の中。

　いくらでも追いすがることができる……はずだった。

「逃がさ――ウオッ！」

　こちらの行先へ置かれた様に直風が待ち構えていた。

　先程まで縦だった向きが真横に持ち直されている。

　上段から中段へ。

　変則的だが間違いなく留詰。

　追手側となって前のめりになってしまった。

　そこを狙われたのだ。

　しかも忘れた頃に応用を効かせた巧妙かつ意外性な手口で。

　幸いだったのはどちらも初動だった事。

　転身にスピードが乗っておらず避けれる余地があった。

　みっともなく床に身体を投げ出してギリギリ躱すことができた。

　だが死に体になった相手を見逃す手はない。

　百春が追撃の下段突きを放つ。

　あっという間に立場は逆転した。

　坊主頭はとっさに身体を捻転させて躱す。

　そして勢いそのままに床を転がって間合いをとった。

　彼女は深追いせず中央の位置に帰る。

　リセット。

　二人の戦いはまたふりだしに戻った。

「次のアタックが最後じゃないかな」

　陸浦の言葉に「そうね」と鴛海が返した。

「どうしてでしょう？」

　時間無制限なのに勝負を急ぐ。

　その言語化を得たくて冬一郎は尋ねた。

「今の攻防を見ただろう。　技勝負を挑んだが上手（うわて）を取れない。　プラス相手にはパワープレイという逆転の一手。　発電力も劣り体力勝負も分が悪いときてる」

「ダラダラ戦えば少ない勝機すら逸すると」

　鴛海が頷いた。

「ステップ一つ取っても肉体強化の恩恵を受けてるわ。　ステップを維持するということは身体を動かし続けるということ。　あのスタイルは様子見の状態でも生体電気を削り続けてるのよ」

「お世辞にも燃費が良いとはいえないからね」

　陸浦の加えた指摘にどうも引っかかる。

「けど実武さん。　最初にこう言いませんでしたっけ。　槍術は一瞬の勝負を求めない……急がずに戦うものだと」

「そのとおり」

「けど彼はそう見えません。　一瞬とまでは言いませんが急いでいる」

「本当によく視ているわね」

　鴛海は肯定するように言った。

「それが古流槍術と近代槍術の違いなんだ」

「違い？　戦型ではなくて」

「もっと根本的な部分だよ。　槍術に限らず武術全般は主導権の奪い合いを制する術だ。　そのために相手の出方をうかがうか、　それとも積極的に奪いにいくか。　この基本姿勢がそのまま古流と近代に当てはまるわけだ」

「言われてみればこの戦い。　常に彼が先手でしたね」

「言い換えれば彼のような人間のために近代槍術は編み出された」

「……勝負を、　急ぐための戦型……」

「その理由はもうわかるはず。　散々見てきただろう？」

　百春と坊主頭の対比。

　今なら格付けが済んで鮮明だ。

　それは強者と弱者の関係。

　弱者が強者に立ち向かうための挑戦者のための戦型。

　それが近代槍術であったのだ。

　初見で受けたネガティブな感覚は、　冬一郎の中ですっぱり消え失せていた。

お読みいただき、ありがとうございました。

読者を選ぶ物語だとは思いますが、もし気に入っていただけたなら「ブックマーク」と「↓の評価 ☆☆☆☆☆」をお願いします。