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百春無双⑧

「逃げで使っちまうとはな……」

　坊主頭は己の両脚を見た。

　痙攣こそしてないがダルさを感じる。

　弾切れに続いてガス欠も近いらしい。

　顔を上げ苦々しく相手を睨む。

　細い身体のどこにそんな力があるのか。

　ああクソ、　不公平だ。

「ブレード」

　百春が錬成刃を作り直した。

　それは戦闘続行する意思表示。

　しかし彼は別の意味に聞こえた。

　弱気な自分を奮い立たせるような。

　叱咤激励に。

「へっ、　どうなっても知らねえぞ」

　こちらも応じるように再錬成。

　そして残りの生体電気を全て足に集中させた。

　ディフェンスワークは無用。

　ここからステップワークのみで捌く。

「当たらなければどうということはない」

　試合前に交わした言葉が圧し掛かる。

　気安く言ってくれたものだ。

　今更ながら奴らに嫌味の一つでも言ってやりたい。

　そんな気分にさせられた。

「そうこなくちゃな」

　陸浦の言葉に鴛海も頷いた。

　その二人を一歩引いた目で冬一郎は見た。

　困難な苦境に立った時、　立ち向かっていくのが彼ら。

　ファイターの気質なのだろうかと。

　スカウト目線では逃げも全然アリな状況だ。

　よくある考え方の違いと一言で片すこともできる。

　だが、　どちらかが間違っているわけではない。

　彼が言った「これは試合」という言葉を思い出す。

　好意的に解釈すれば模擬戦から得られる事もある。

　そのための環境づくりがすなわち「試合」なのではないか。

　ならばこの試合で得られるものが多いのはどちらなのだろう。

　ここからは肩入れせずに見るのも面白い。

　三者三様それぞれが対峙する二人を注目した。

「いくぜ」

　坊主頭がステップを刻む。

　鶺鴒の尾でスピアも揺れる。

　左足を横に踏み出しサイドステップ。

　また時計回りに隙をうかがうかと誰もが思った。

　しかし――。

「あっコラ！」

「じゃーな」

　百春が追随する形で転身をした瞬間、

　すれ違うように左回りへ切り返した。

　向き直すには前足と軸足を入れ替えないといけない。

　更に鼻ピアス（元）の試合からずっと、

　右回りに目を慣らされてしまっている。

　その隙を突いて追撃を躱してみせたのだ。

　ここが勝負所。

　即座にステップイン。

　またしても迫り来る枝刃。

　今度は下に潜るのではなく大外に回り込む。

　転身で体捌きが遅れたのが仇となった。

　まんまと懐を許す百春。

　遅ればせながら左手を放して片手持ちに移行。

　手刀による錬成刃の破壊を試みる。

「ちぇすと」

「かかった！」

　坊主頭が手の中でスピアを回す。

　振り上げようとした百春の腕が止まった。

　横に寝かせていた刃を直立させたのだ。

　刃の部分をを素手で触れるのはアウト。

　小手一本と見なされて勝負が決まってしまう。

　これで障害は全て排除した。

　フィニッシュだ！

　そのままスピアを振り下ろす。

　狙いは止まった手刀。

　鶺鴒の尾の下揺れを利用して引っ掻くように突いた。　

「甘い！」

　百春は錬成刃に触れることなく手刀を振り上げた。

　刃を縦にしたことで揺れ幅が狭まってしまい、

　結果として逃げ道を作ってしまったのだ。

　それでも問題ない。

　次は鶺鴒の尾の上揺れを利用して垂れ(のどもと)を狙う。

　大きい的だから今度こそ外さない。

　坊主頭は渾身の力を込めてスピアを突いた。

「ギリギリ勝ったぜ！」

「甘ちぇす」

　突然、　謎の言葉を残して百春が消えた。

　あわてて空振りしたスピアを手元に戻す。

　ご丁寧に錬成刃が折られている。

　即座に「ブレード！」と再錬成。

　だが、　迎撃態勢を整えたところで意味は成さない。

　彼女がどこにも見当たらなからだ。

　白線の四方形に隠れる場所などない。

　目にもとまらぬ速さで一体どこへ――目にも止まらぬ？

「バカ後ろだ！」

　ロン毛の声に合わせて転身させる。

　そして振り向き様にスピアを横へ薙いだ。

　また空振り。

　業を煮やしてまた怒声があがった。

「お前の後背へ転身してんだよ！」

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