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百春無双⑥

　坊主頭が前足を左側へと移動させた。

　再びサイドステップで時計回り。

　だが円の四分の一ほど移動して足が止まった。

　その場でステップを維持しながら標的を眺める。

　百春と向かい合ったままだ。

　円を描き始めた始点と変化ないポジション。

　ならば、　とサイドステップを再開した。

　今度はよりスピードを上げて。

　なのに向かい合ったポジションが崩せない。

　彼女は対応してきたのだ。

　サイドステップの振り回しに。

「体転(たいてん)が上手くなったね」

　陸浦が感嘆の声を上げた。

「たいてん？」

　冬一郎が問い返す。

「踏み込んできた相手に対応する体捌きさ。　右でも左でもいいから横に回って、　こちらに有利な立ち位置を得る技術だ」

「英莉はそれができてると？」

「彼女はまだ踏み込まれていないけど体転してるよ」

「確かに彼が戸惑っているように見えます」

「戦術を変えなくちゃいけなくなったからね。　新たにどう踏み込めばいいか、　彼にとって思案のしどころだな」

「いろいろ知ると試合の流れがクリアになりますね」

「ちなみに体転に対して踏み込む側の言葉は入身（いりみ）。　入身と体転は常にセットなんだ。　技を覚えなくても見所として押さえておくといい」

「いやー観戦の心得みたいなのも頂いてホントためになります」

　その言葉に嘘は無いし決してお世辞でもない。

　有意義であると自信をもって言えた。

　まるでスカレポみたいだと。

　一ヘビーユーザーが太鼓判を押したいくらいに。

「それよりホラ。　彼が動くよ」

　陸浦の指摘したとおり、　坊主頭のステップが転調した。

　一、　二度大きく跳ねてから小刻みに足音を重ねる。

　サイドステップで奏でた流れるような音色ではない。

　よりせわしなく。

　より急かすような。

　圧倒的にテンポの速い響きだ。

　明らかに戦術を変えてきたとわかるくらいに。

　またスピード勝負かと思いきや、　彼はステップインで真っ直ぐに近づいた。

　ただしゆっくりと。

　一歩一歩。

　足運びをずらしながら。

　誰もが縮地で速攻と思っていたからか。

　この緩慢とした動きに不気味さを感じていた。

　前に出ようとして出ない。

　出ないと思わせといて出る。

　――ステップで全体像を揺らしながら。

　――鶺鴒の尾で意識を散らすように。

「あれ？」

　百春は不思議そうに彼を見た。

　先程から容姿が変わらない。

　近寄ってきているはずなのに。

　比較対象が見つからず判断材料を得られないのだ。

　これでは錯覚と言い切ることもできない。

「おお、　上手い」

　陸浦が思わず褒めるくらいの深刻な状況。

　冬一郎もそれくらいは理解できた。

「実武さん。　彼は何をしてるんですか」

「浮歩(うきふ)っていう近代槍術のステップワークだ。　しかもかなり高等技術のね。　浮歩の使い手なんだよ彼は」

「そんなに凄いんですか」

「対峙してる彼女を見てごらん。　明らかに動きが鈍ってる」

「怯えてるわけではない……何かが見えてるのかな」

「彼女は残像を見てるんだよ」

「まさか分身の術！」

　子供のように目を輝かせる冬一郎。

「ハッハッハ、　近い。　彼はねピントを操ってるのさ」

「ピント……？　配信で度々語られるあのピントですか」

「そう。　見たい被写体をズームして鮮明に映すってやつ」

　ズームして……見る。

　いや違う。

　見せる……何を……被写体？

それは自分。

　しかしステップが邪魔。

　鮮明とは程遠い。

　わざと？

　操っている。

　意図的に……。

　そうか――。

「ピントを合わせないように見せる。　それが浮歩！」

「いい目をしている。　さすがスカウト志望」

　陸浦がパァンと両手を叩いた。

　やけに嬉しそうに。

　どこか誇らしげに。

　種明かしをするマジシャンのような顔で。

「浮歩とは藪影くんの想像どおり、　接近したと思わせない技だ」

「……やっぱり」

　英莉は思ってた以上の深刻な状況下にある。

　冬一郎は舌打ちの一つでも打ちたくなる心境だった。

　そこへ陸浦が追い打ちの解説を加える。

「理屈はこう。　相手との間合い――開いた距離に合わせてステップの高さを調節する。　最遠のときは最も高く、　最接近のときはほぼ飛ばず。　するとどの位置に立とうが、　同じ背の高さの自分を演出できるわけだ。　もちろんじっとしてたらすぐバレる。　だからステップワークに鶺鴒の尾で見辛さ(ピンボケ)を高める念の入り様だ」

「これじゃ初見で対応は難しいぞ……」

「しかも浮歩は向き不向きがあってね。　長身長の人間には扱えないんだ。　接近時に生まれる圧迫感はどうやっても隠せない。　だから背の低い彼にとって非常に相性のいい、　おあつらえ向きな技といえる」

「なんてことだ。　技勝負じゃ分が悪すぎる」

「悪いどころじゃないよ。　守りの固い相手を崩すのにとても有効なんだ。　浮歩っていう技はね。　だから――」

「……だから？」

「彼の入身は決まる」

　困惑する冬一郎にとって決定的な一言だった。

お読みいただき、ありがとうございました。

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