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巨きな祝福がもたらすもの

　彼女はたちまち頬を赤く染めた。

　心の火照りを冷ますため、

　すぅと息を吸って、

　ふぅと吐いて、

　やっと気を取り直した。

「わたし、　変じゃなかった？」

　上目遣いに冬一郎を見る不安げな瞳。

「すごかった本当にすごかったよ英莉。　誰も変なんて思わなかったさ。　むしろかわいいってみんな滝のように褒めちぎってたよ。　お前にも見せてやりたかったなあ」

「見せんでいい」

　彼女は真顔で断った。

「それにさ、　恒例企画なんだから。　いつ配信されたっておかしくはないだろ」

「けど昨日の今日だよ？　心の準備が必要なのに……後で文句言わなきゃ」

「そんなもんかね。　んで、　どう飛んでるのさ」

「なーんかタダで教えたくなくなったなー。　見返りに今夜は外食でどう？」

「お安い御用だ」

「やったぜ♪」

　すっかり機嫌がよくなった百春は、

　手のひらにホログラムを映し出した。

　その姿は体長が一センチも満たない、

　とても小さな生き物を模している。

「これは……蜘蛛か」

「そう。　この子は空を飛ぶクモなんだよ」

　ちょこまかと歩き回っていた蜘蛛は、　指先に止まるとお尻を持ち上げて糸を出した。

　すると空へ引っ張られるように飛び上がって、　霧の中に消えていった。

「バルーニングってやつだな。　けど風だけであんな自在に飛べないだろ」

「ふっふーん。　揚力の源は風じゃなくってね――」

　百春の話が止まった。

　冬一郎は彼女の姿を注視する。

　全身が透明な煙にでも包まれたように淡くゆらぎはじめた。

　現実とのピントがずれる前兆現象だ。

　煙は次第に火となって光源にするものを要求してくる。

　彼女は迷いなくこの身を捧げる。

　白いワンピースがほのかに光りだした。

　しなやかなボディラインが霞んで見える。

　授かる異能力は霧の祝福。

　彼女の体内に燃えるような生体電気が満たされていく。

　もはや一般人が生成できる電気量を優に超えている。

　人が翼で空を飛ぶために必要な翼幅は、

　おおよそ十メートル以上という説がある。

　では自分自身をバルーニングで飛ばすために、

　どれだけの電気量が必要なのか。

　それはわからない。

　世間に認知されていないのだから、

　どうせろくでもない答えなのだろう。

　身体が浮くまで生体電気を生み出し続ける、

　今の彼女のように。

　舞い落ちていた桜の花びらが、

　吹き上がるように空へ運ばれた。

　充分な電気量を得たのだろう。

　かかとはすでに地面から離れて、

　つま先立ちのようになっている。

　浮力を得た百春は今にも飛び立ちそうに見えた。

　しかし冬一郎の感性は一向に躍らない。

　一度目撃しているからだと思ったが、

　もっと心の底の部分がざわついている。

　その正体に気づいたのは、

　無意識に百春の手を握った時だった。

「あっ」

　二人の声が重なって冬一郎はやってしまったと悔やむ。

　生体電気には表情がある。

　楽しければ湧き上がるように弾けるし、

　怒れば奔流のように荒れ狂う。

　そして落ち込んでいれば鈍重そうに引きずる。

　触れた者同士は生体電気を交錯して、

　簡単に心の機微を捉えることができてしまう。

　百春の不安げな声に怯えるような瞳。

　きっと今の自分は酷い顔をしているだろうと自省した。

　これまで互いに話題を避けてきたがもう隠し事はできない。

　冬一郎は腹をくくって切り出した。

「髪、　切ったんだな」

「……うん」

　取り乱したりはしなかったが返事をする声はか細かった。

　二人が別れたときは腰まであった彼女の長髪も、

　今はポニーテールの毛先がうなじの高さしかない。

　髪をほどいたらもっと明確に差異が見られただろう。

　ポニーテールは彼女なりのささやかな抵抗だったのかもと、

　冬一郎はそう思った。

「正直、　見違えたよ」

「飛ぶとき邪魔にならないかって言われて……冬一郎さんはロングが好みだった？」

「英莉が毎日手入れしてるのを見てたからさ。　もったいないなあって」

「そうなんだ……よし！　わたし頑張ってすぐ伸ばすからそれまで待ってて」

　冬一郎は笑ってやることができなかった。

　百春の生い立ちを知っているからこそ、

　茶化すことなどできなかった。

　ああ、　そうだったなと思い出し、

　その日を懐かしむように語りかけた。

「その髪さ、　昔に戻ったみたいだな。　俺たちが知り合ったあの頃にさ」

「うん、　懐かしい」

「二人でここいらも歩き回ったよな」

「うん」

「あれから九年か」

「うん」

　月日が経つのは早い。

　九年といわずとも、

　二年くらいで元の髪になるだろう。

　それならばと冬一郎は妙案を思いついた。

「伸ばすっていうなら、　今のうちにレアな英莉を目に焼き付けるとしよう」

「ええっ！　うう……なんか恥ずかしくなってきた」

「スカレポも画面保存(スクショ)しとくか。　アグレッシブな場面は永久保存で」

「やめてぇ～心の準備ぃ～」

「似合ってるよ英莉」

「もう！」

　百春は子供のように頬を膨らませたが、

　すぐにほころばせて肩を寄せた。

お読みいただき、ありがとうございました。

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