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留詰①

「これは御見事」

　陸浦の送った賞賛の拍手が拍手を呼び、　場内いっぱいに鳴り響いた。

　野次馬達も元は百春のヒバリを観て集まった者々である。

　潜在的な百春ファンが熱狂するのは火を見るより明らかであった。

　万雷の喝采がなおも続く中、　冬一郎は疑問を一つ口にした。

「なんか相手が勝手に刺さりに来たなあ」

「一見そう見えるけどね。　彼女はちゃんと刺しにいってるよ」

　陸浦が左の掌に右の指先を突いてみせた。

「突いては……いないですよね」

「体勢を下段から中段に構え直しただけだね」

「たったそれだけ……。　相手は油断していた？」

「かもしれないけど、　留詰(とめつみ)が決まったんだ」

「留詰……？」

　聞き慣れない単語に冬一郎は記憶を辿る。

　槍遣いではないのでどうしても知識が偏ってしまう。

　頼みの綱はスカウティグレポートのみ。

　槍技の特集がよく組まれていたのは覚えている。

　しかし留詰の紹介は無かったはずだが……。

「マイナーすぎる」

　よほど困り顔だったのか。

　鴛海が助け舟を出してくれた。

　「悪い悪い」と言って陸浦は槍を持ち上げる真似をした。

「留詰とはね。　敵を大きく踏み込ませて狙い刺す迎撃型の技さ」

　冬一郎は数少ない予備知識を掬い上げた。

「下段は護りの型と聞きましたけど」

「普通はそう。　上段は攻撃、　中段は攻守バランス。　そして下段は防御が目的なのだからね。　本来なら踏み込む気になどさせてはいけない。　攻めっ気を煽るなど本末転倒になってしまう」

　普通はそう。

　冬一郎も身をもってそう学んだ。

　そして嫌というほど思い知らされた。

　幾度となく逆接の接続詞を付け加えてきた人間に。

「ああ、　引っかけ……ですか」

「そうそれ。　彼女は自然体に立ちながら、　実は下段を構えていたのかもしれない」

「いやーどうでしょうね……」

　人間性を問うのであれば確実に前者であろう。

　幼いころに天涯孤独となって。

　人の身では抗えない運命を背負い。

　挫折して。

　立ち上がって。

　己の個を知り受け入れた。

　本物も偽物も無い。

　全てがわたし。

　だから常に自然体。

　それが百春英莉なのだ。

　共に道を歩んだ冬一郎だからこそ言い切れるし言葉も濁した。

　彼女の内面をベラベラ喋る気など微塵もなかったから。

　陸浦は一つ頷いて言葉を選んだ。

「彼女は留詰を知ってたのかな」

「それは知らないと思います。　けどもしかしたら……」

「心当たりが？」

「教えた人がいるかもしれませんね」

「それは彼女の師匠かな」

「英莉にはまだそういった人はいません」

「とすると」

「ぼくの指南役と顔見知りですから」

「担当していない人間に教えたと？」

　怪訝そうに尋ねられて冬一郎は目を泳がす。

「実はですね……かなりの孫可愛がりでして」

「ああーなるほどね。　その人はじっじなんだ」

「そうです。　血縁者じゃないのに」

　容易に想像できたのか。

　陸浦は愉快そうに腕を組んだ。

「なるほどなるほど。　君たちが槍技を教わる段階であるのなら、　他流派がアレコレと口を挟むのは不味いかな」

「いえいえ。　ぼくはまだまだ素振りの段階ですから！」

　豪華解説付きの最前列試合観戦。

　そんな絶好のレアイベントをみすみす手放すなどありえない。

　冬一郎は「アレコレ教えてほしい」といわんばかりに素振りを真似てみせた。

　鴛海の冷めた視線を強い意思で跳ね返したその上で。

「ハハハ、　わかった。　まあ槍術の基本のキだし話を続けようか」

「やったぜ！」

　冬一郎はスカレポ仕込みのガッツポーズを決めた。

お読みいただき、ありがとうございました。

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