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あなたのオニをさがしなさい

　女は霧の中を走っていた。

　わたしはオニ。

　オニの追跡者。

　己の目処を頼りに突き進む。

　マップはいらない。

　ここの地形は頭に入っている。

　今いるのは≪歴史的視線誘導標《ヒストリック・デリニエーター》≫の廃駅西口から右手へ進んだ五差路。

　その中から正面の細い道を選択。

　入り組んだ路地の先へ行く。

　問題は道のりではない。

　追いかけている対象者だ。

　白いフォグコートをなびかせて女は追う側の目線で思考を巡らす。

　手始めに手近な≪視線誘導標≫に向かうのがセオリー。

　でも逃げ出したのだからきっといない。

　無意識ならば霧の流れに乗るかもしれない。

　感情にまかせたら闇雲だってありうる。

　可能性を挙げたらきりがない。

　それが霧の捜索なのだ。

　しかしたった一つだけ目処の立つ捜索法がある。

　自分を見失った者は周りも見えなくなってしまう。

　霧の影響も手伝って入ってくる情報が著しく遮られるからだ。

　しかしゼロじゃない。

　どれだけ霧が立ち込めようとも。

　視程が下がろうとも。

　迷い人の心理が拾い上げてしまう。

　足元から伸びていく。

　此処ではない何処かへの誘い。

　それが誘い道。

　魅入られた者はただひたすらに道を進んでいく。

　その先に待つものは何もないというのに。

　女は立ち止まった。

　遠吠えがしたのだ。

　遥かから一度きり。

　吠え返しはない。

　群れていないのは不幸中の幸いだ。

　それでもやり過ごすには空間が狭すぎる。

　刺激を与えないように努めはしよう。

　しかし近づいてくれば容赦はしない。

　携帯していた銀色の槍を取り出した。

　左手に力を込めて、　右手を添える。

　両脚を開いて右足を踏み出す。

　そして爪先と目線を見えない相手に向けた時だった。

「……たい」

　微かに人の声がした。

　聞き耳をたてていたお陰で運よく拾うことができたのだ。

　やはりこの道で間違っていなかった。

　辺りを見回しながら物陰を探していく。

　歩幅も小さく体力も無い。

　力尽きてへたりこむならここいらだ。

　廃屋。

　垣根。

　支柱。

　対象は多数あれど霧の中で手探りをするにはむしろありがたい。

　ここが空振りでも捜索の網は絞れるのだし。

　残念。

　ここには居なかった。

　さあ次だ。

　もう一度耳をすますとすすり泣く声がした。

「……ひっく、　えぐ……」

　女は小道に入って声のする方へ急ぐ。

　見えてきたのは小さな祠と、　その前でうずくまっている少女だった。

　見ぃつけた、　と声をかける。

　すると少女はわんわんと泣き出した。

「とてもいたいの。　いたいのがまんしたら、　もっといたいの」

　女は少女を抱きしめた。

　青あざを確かめるまでもない。

　また六尺棒で叩かれたのだろう。

　ハンカチを濡らして痛々しい痕を冷やす。

　相手も悪気があって振るってるのではない。

　それがわかっているだけにやるせない気持ちが込み上げた。

　少女のような境遇にあると見ず知らずの者達は言う。

　「逃げればいい」と。

　女は唇を噛む。

　わたしはこの助言が嫌い。

　逃げた先で安寧を得られればよい。

　しかしそうはいかないのが現実だ。

　逃げれば逃げるほどに立ち上がる努力の量が増していく。

　それを助言する者は教えてくれない。

　それともう一つ。

　逃げられない子の配慮が一切ない。

　これが最高に許せない。

　だからわたしは笑って励ます。

　ハッハッハーと胸を張って自信たっぷりに。

「えっ、　なになに、　どうしたのおねえちゃん。　どこかへんだよ」

　子供に真顔で心配された。

　教わったのとなんか違う……。

　どこも変じゃないと注を入れてから、　改めてもう一度。

「ひっさつわざ？」

　そう。

　わたしがとっておきの必殺技を教えてあげる。

「またいたいのするの？」

　ぜんぜん痛くないよ。

　激しさも荒々しさも力強さも必要ない。

　ちょっとしたコツが必要なだけ。

　ちゃーんと教えてあげるから安心して。

「おぼえたらいいことあるの？」

　この技は特別なの。

　どうしてもお話したい子がいたら、　この技を見せてあげて。

　そうすれば必ずあなたに話しかけてくれるから。

「ほんとう？　ほんとにほんとう？」

　もちろん。

　これは切っかけの槍だって、　教わった人が言ってたのよ。

「おねえちゃんもおそわったの」

　そうだよ。

　とっても怖そうに見えて実際気難しくて。

　頼んで頼んで頼み込んで教えて貰っちゃった。

　意外と優しくてだいぶ疲れてる……そんな人だったなあ。

「そんなだいじなの、　おしえちゃっていいの？」

　もちろん。

　大事なあなただから教えてあげるの。

　だからね、　話しかけてきた子にもこの技を教えてあげて。

　そうすればきっと、　あなたの大事が伝わるはずだから。

「うん！　わかった」

　いい返事。

　じゃあ見ててね。

　女は銀の槍を頭上に持ち上げて、　ぐるりと回してから構え直した。

　穂にあたる白銀の刃が微かに揺らめく。

　まるで湯気でも立つかのように、　少女の目には見えた。

　そして弓波心結は喚ぶ。

　――鬼の霞戯槍(かぎやり)が一角、　一流透貫(いちるとうかん)。

第二部始まりました。　お題は「槍」になります。

構え以外にも技やら派生やら諸々について語ってみようかなと。

一味違った物語を楽しんでいただけたら幸いです。

次のエピソードから主人公パートが始まりますので、

引き続きよろしくお願いいたします。