幽世断ちのカクリ 〜宵町カクリは夜を歩く〜

第108夜 「帰還の朝」

今日も少女は夜を歩く。

白が、ゆっくりとほどけていく。

最初の頁が閉じたあと、誰もすぐには声を出せなかった。

耳の奥に残っていた白い川の音も、紙が擦れる気配も、少しずつ遠ざかっていく。

そして。

ぱち、と小さな光がひとつ弾けた。

気づけば、足元は病院の床だった。

消毒液の匂い。

白い蛍光灯。

見慣れたはずなのに、さっきまでの深い頁の世界を知ってしまったせいで、病棟の廊下がやけに現実離れして見える。

「……戻った」

れいなが、へたり込むように座る。

「ほんとに……戻った……」

冬華も刀を下ろし、ゆっくりと息を吐いた。

「ええ」

「どうやら成功したようです」

総長は腕を組んだまま、苦笑する。

「成功、か」

「こんなに疲れる成功も珍しいのう」

白面の医師は静かにカルテを閉じた。

「夜域の再編が完了しました」

「これで、病棟の最初の頁は閉じています」

白い梟も、病院の天井近くで静かに羽をたたむ。

『接続解除』

『病棟夜域、安定化』

『起点前史、封印完了』

ユイはその場に立ち尽くしていた。

手の中には、まだ名札があった。

『YUI』

その裏に刻まれていた返還印は、もう淡くなり始めている。

隣ではユウが、自分の手を何度も見つめていた。

「……ぼく」

「ユウ……」

小さくつぶやくたびに、ちゃんと自分の名前が返ってくる。

そのことが、どうにも不思議らしい。

「ほんとに、戻ってる」

ユイがそっと笑った。

「うん」

「戻ってるよ」

ユウは少しだけ照れたように頭をかく。

「えへへ」

「忘れないようにしないと」

その言葉を聞いて、白面の医師がほんのわずかに目を細めた。

「忘れないこと」

「それが、いちばん難しいのです」

病室の扉が静かに開く。

外では、看護師たちが慌ただしく動いていた。

だが、先ほどまでの異様な緊張はもうない。

赤い非常灯も消え、普通の夜勤の病棟へ戻りつつある。

ただひとつ違うのは。

誰もが、何かを見落としたままではないという感覚だけだった。

ユイが一歩廊下へ出る。

そして、立ち止まる。

「……わたし」

「全部は、まだ戻ってない」

白面の医師は、否定しなかった。

「ええ」

「完全な回復ではありません」

「ですが、失われていたものの入り口には立てました」

「残りは」

「ご自身の時間で取り戻してください」

その言葉に、ユイは静かに頷いた。

「うん」

「ゆっくりでいい」

「カクリがいてくれるから」

カクリは少し照れたように視線をそらす。

「……うん」

「いる」

その短いやり取りを見て、れいながふっと笑う。

「なんか、帰ってきた感じするね」

「そうですね」

冬華も微笑んだ。

「病院が、少しだけ普通に見えます」

総長も頷く。

「普通、か」

「まぁ……夜にしちゃ上出来じゃろ」

白い梟が低く鳴く。

『病棟夜域、再観測不要』

『ただし』

その一言で、空気が少しだけ引き締まった。

梟は続ける。

『記録庫深部、隠し頁未解決』

『微弱反応継続』

白面の医師がすぐに顔を上げた。

「……やはり、まだ残っていますか」

「え？」

れいなが首を傾げる。

「終わったんじゃないの？」

医師は静かに答えた。

「最初の頁は閉じました」

「ですが、病院の記録のすべてが消えたわけではありません」

「深部には」

「まだ“書き損じ”が残っている」

ユウが小さく身をすくめた。

「書き損じ……？」

「はい」

「書かれなかったもの」

「書きかけのまま残ったもの」

「それは、時々……夜を呼びます」

ユイは名札を握りしめた。

「また、誰かいるの？」

白面の医師は、否定とも肯定ともつかない顔をした。

「可能性はあります」

「ただ」

「今夜はもう」

「動けません」

それを聞いて、カクリが頷く。

「なら、今日は帰る」

その言葉に、白面の医師は少しだけ驚いたようだった。

「……帰る？」

「うん」

「姉ちゃん、休ませる」

ユイが小さく笑う。

「そうだね」

「眠いし」

「それに、ちょっとお腹すいた」

れいなが目を丸くする。

「え、こんな大変だったのに」

「うん」

「でも、お腹はすく」

それがあまりにも普通で、皆が思わず笑った。

白面の医師も、ほんの少しだけ口元を緩める。

「では」

「休んでください」

「今夜は、もう」

「病院の夜ではありません」

そう言われて、ユイは窓の方を見た。

外はまだ夜だった。

けれど。

さっきまで見ていた夜とは違う。

重くない。

名前のない空白ではない。

ちゃんと、朝へ向かっていく夜だった。

「……夜って」

「こんなだったっけ」

ユイの独り言に、白い梟が静かに答える。

『夜は一つではない』

『終わる夜もあれば』

『続く夜もある』

『戻る夜もある』

『歩く夜もある』

カクリがそれを聞いて、少しだけ笑った。

「歩く夜」

「うん」

「私、そっちがいい」

白い梟は、まるで頷くみたいに羽を一度震わせた。

そして。

病院の窓の向こう。

まだ暗い空の端に、ほんの薄く光が差し始める。

夜明け前。

ユイはそれを見つめて、静かに息を吐いた。

「……帰ろう」

カクリが頷く。

「うん」

ユウも手を振り上げる。

「いっしょに！」

れいなが元気よく続く。

「もちろん！」

冬華が荷物を持ち直し、総長が笑う。

「ようやく飯じゃな」

白面の医師は最後に一度だけ病棟の奥を振り返った。

その視線の先には、もう誰もいない。

けれど。

どこかで紙が一枚、静かにめくられるような気配だけが残っていた。

まだ終わってはいない。

だが。

今夜は、ここまでだ。

病院の廊下を歩き出す一行の後ろで、夜は少しずつ朝へ変わっていく。

そして、その夜を歩く少女は。

もう、ひとりではなかった。

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ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに