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初めての夏合宿

登場人物

神谷（かみや）　悠真（ゆうま）

1年生／左投げ左打ち／外野手

本作の主人公。

軟式野球部で全国制覇を目指している。

中学時代は目立った選手ではなかったが、高校に入ってから少しずつ才能を開花させている。

初めての夏合宿に参加し、強豪校の選手たちと交流することになる。

美咲との距離も少しずつ近づいており、本人も彼女を意識し始めている。

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高橋（たかはし）　美咲（みさき）

2年生／軟式野球部マネージャー

悠真を支えるマネージャー。

普段は明るくしっかり者だが、悠真のことになると少しだけ態度が変わる。

練習中の体調管理や記録、道具の管理などを担当。

悠真とは、

「全国大会に一緒に行く」

という約束をしている。

周囲からは二人が付き合っていると思われ始めているが、まだ正式には付き合っていない。

今回の合同合宿では、悠真との距離がさらに近づいていく。

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黒田（くろだ）　蓮（れん）

2年生／右投げ右打ち／内野手・強打者

中学時代に県大会で四番を打った実力者。

一度は野球部を離れたが、悠真とのキャッチボールをきっかけに復帰。

悠真にとって頼れる先輩であり、最大のライバル候補。

悠真と美咲の関係にも気づいており、何かと二人をからかっている。

今回の合宿では、他校の強豪選手との対戦を楽しみにしている。

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佐伯（さえき）　恒一（こういち）

3年生／主将／内野手

軟式野球部のキャプテン。

最後の夏に全国大会へ行くことを目指している。

部員たちをまとめる責任感の強い人物。

合同合宿では、他校の選手から積極的に技術を学ぼうとしている。

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合同合宿の参加選手

神崎（かんざき）　隼人（はやと）

2年生／右投げ右打ち／投手

県大会優勝校のエース。

今回の合同合宿でも注目されている選手。

高校生とは思えないほど落ち着いており、練習では常に全力。

悠真たち軟式野球部のことを最初は少し珍しそうに見ていたが、悠真の足の速さや守備力に興味を持つ。

悠真にとって、今後の大きなライバルとなる可能性がある。

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田村（たむら）　恒一（こういち）

1年生／内野手

別の軟式野球部から参加。

悠真と同じ一年生。

明るく人懐っこい性格で、初対面でもすぐに仲良くなれる。

悠真とは合同合宿をきっかけに友人になる。

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森下（もりした）　陸（りく）

2年生／外野手

別の軟式野球部所属。

足が速く、守備範囲が広い。

悠真と外野守備について話すうちに意気投合する。

「軟式でも全国を狙える」という考えを持っている。

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小林（こばやし）　大地（だいち）

1年生／捕手

合同合宿に参加する軟式野球部の選手。

体格が良く、捕手として強肩を持つ。

口数は少ないが、野球に対しては真面目。

悠真や黒田と同じ部屋になり、合宿生活を通して仲を深めていく。

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水野（みずの）　莉子（りこ）

2年生／ソフトボール部

今回の合同合宿に参加している女子選手。

身体能力が高く、特に送球とバッティングが得意。

悠真たちとは違う競技から参加しているため、野球とソフトボールの違いについて会話することも多い。

明るい性格で、合宿のムードメーカー。

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マネージャー陣

山本（やまもと）　彩（あや）

2年生／強豪校マネージャー

神崎たちの学校のマネージャー。

仕事が速く、選手からの信頼も厚い。

美咲ともすぐに仲良くなる。

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小川（おがわ）　由奈（ゆな）

1年生／マネージャー

今回が初めての合同合宿。

少し天然なところがあり、緊張するとすぐ慌てる。

美咲を先輩として慕っている。

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顧問

顧問・田中先生

軟式野球部顧問

悠真たちを指導する教師。

厳しい指導をするが、選手たちの努力を誰よりも見ている。

「全国制覇」を口だけの目標にしないため、強豪校との練習試合や合同合宿を積極的に組んでいる。

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今回の重要人物

謎の人物

合同合宿二日目。

軟式野球部の道具置き場から、一本のバットがなくなる事件が発生。

参加者は百人以上。

複数の学校が参加しているため、誰が持っていったのか分からない。

単なる間違いなのか。

誰かが故意に持ち出したのか。

それとも――。

この事件が、合同合宿そのものを揺るがすことになる。

第六話　初めての夏合宿――合同合宿なのに、なぜか俺たちだけがおかしい

夏休みに入った。

俺たち軟式野球部にとって、高校に入って初めての夏だった。

そして――。

「今年は合宿をする」

終業式の日、顧問の先生がそう言った。

「合宿……ですか？」

佐伯先輩が聞き返す。

「ああ」

「うちの部で？」

「いや」

先生は黒板に大きく書いた。

合同夏季強化合宿

「近隣の高校と合同で行う」

「合同？」

部員たちがざわつく。

俺も驚いた。

「何校くらいですか？」

「六校」

「六校！？」

思わず声が出た。

先生は淡々と続ける。

「硬式野球部のある高校、軟式野球部、ソフトボール部、それから女子マネージャーも参加する」

「ソフトボール部も？」

「基礎トレーニングを合同で行うからな」

なるほど。

いろんな学校が集まって、一緒に夏の練習をする。

俺は少しワクワクしていた。

「強い選手も来るんですか？」

黒田が聞いた。

「当然だ」

「どこの学校です？」

先生は学校名をいくつか挙げた。

その中には――。

県大会上位常連校もあった。

「……マジか」

黒田が呟く。

「去年の県大会優勝校もいるぞ」

「え？」

俺は思わず聞き返した。

「優勝校？」

「ああ」

先生は笑った。

「せっかくの合同合宿だ。胸を借りてこい」

俺は拳を握った。

強豪校。

全国を目指すなら、避けては通れない。

しかも――。

今回は試合だけではない。

数日間、同じ場所で生活する。

練習する。

食事をする。

寝る。

そして――。

同じ目標を持つ選手たちと過ごす。

「楽しみだな」

俺が言うと、黒田が笑った。

「お前、合宿を遠足か何かだと思ってないか？」

「違いますよ」

「じゃあ何だ？」

「全国制覇への第一歩です」

「……真面目だな」

「先輩もでしょ」

「まあな」

黒田は少し笑った。

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そして、合宿初日。

朝六時。

学校に集合。

大きなバッグを持った選手たちが集まっていた。

「おはようございます！」

「おはよう！」

マネージャーたちも集まっている。

美咲先輩もいた。

「おはよう、神谷くん」

「おはようございます！」

「眠そう」

「ちょっとだけ……」

「ちゃんと寝た？」

「寝ました」

「本当に？」

「……四時間くらい」

美咲先輩が呆れた。

「それ寝たって言わないよ」

「すみません」

「合宿初日から倒れないでよ」

「はい」

その会話を聞いていた黒田がニヤニヤする。

「朝から仲いいな」

「先輩！」

「何だよ」

「何でもないです！」

美咲先輩は笑っていた。

「二人とも、早くバス乗って」

「はい」

俺たちはバスに乗り込んだ。

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目的地は、山間部にあるスポーツ施設。

大きなグラウンドが三面。

体育館。

トレーニング施設。

宿泊棟。

食堂。

そして――。

天然芝のサブグラウンドまである。

バスが到着した瞬間。

「……広っ」

俺は言葉を失った。

普段、グラウンドの端しか使えない俺たちには、夢のような場所だった。

「ここ全部使えるんですか？」

「合宿期間中はな」

先生が答える。

俺は思わず走り出しそうになった。

「待て！」

先生に止められる。

「まだ荷物を置いてないだろ」

「あ……」

黒田が笑う。

「完全に子供だな」

「だって、こんなグラウンド……」

俺は目を輝かせた。

すると――。

「お前ら、軟式？」

後ろから声がした。

振り返る。

別の高校の選手だった。

体格がいい。

ユニフォームには県大会優勝校の名前。

「はい」

俺が答える。

「へえ」

相手は俺たちを見回した。

「軟式って、まだあったんだ」

「……」

一瞬、空気が止まった。

俺は少しムッとした。

だが、黒田が俺の肩を叩く。

「気にするな」

相手は笑った。

「悪い悪い。合同合宿だから仲良くやろうぜ」

「はい」

俺は答えた。

でも――。

心の中では思っていた。

軟式だって、野球だ。

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午前九時。

開会式。

参加校が一堂に集まった。

硬式野球部。

軟式野球部。

ソフトボール部。

マネージャー。

人数は百人を超えていた。

「すごい……」

俺は周りを見た。

全国レベルの選手もいる。

その中に、俺たちがいる。

先生が挨拶する。

「この合宿の目的は、勝つことだけではない」

全員が聞いている。

「他校の選手から学べ」

「技術だけではない」

「考え方」

「生活」

「練習への姿勢」

「そして、人間関係」

先生は最後に言った。

「四日間、徹底的に野球と向き合え」

「はい！」

大きな返事が響いた。

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ところが。

昼になって、事件が起きた。

「え？」

俺は食堂の前で固まった。

「部屋割り？」

「そう」

美咲先輩が紙を見ている。

「どうなってるんですか？」

「それが……」

美咲先輩も困った顔をする。

「学校ごとじゃないみたい」

「え？」

「学年別でもない」

「じゃあ？」

「ランダム」

「ランダム！？」

合同合宿なのだから、他校の選手と交流するために、部屋も混合になっているらしい。

俺たちは六人部屋。

俺。

黒田。

そして――。

他校の選手三人。

さらに一人。

「……誰？」

部屋に入ってきた男子が言った。

「よろしく」

「よろしくお願いします」

俺たちは挨拶した。

その男子は、なんと県大会優勝校のエースだった。

「マジか……」

俺は固まる。

黒田が小声で言った。

「こいつ、県大会の決勝で完投した奴だぞ」

「ええ！？」

本人が笑う。

「知ってんの？」

「はい！」

「まあ、よろしく」

「よろしくお願いします！」

俺は緊張した。

すると、そのエースが言った。

「でも、俺らの部屋に軟式が二人って珍しいな」

「二人？」

俺と黒田を見る。

「え？」

黒田が俺を見る。

「お前、軟式だろ？」

「はい」

「俺も」

「じゃあ三人？」

「……？」

そこで俺たちは気づいた。

どうやら、他の二人も軟式野球部。

さらに一人はソフトボール部。

「何だこの部屋」

黒田が笑った。

「合同合宿っていうより、野球合同実験室だな」

俺も笑った。

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午後。

最初の合同練習。

内容は――。

地獄のランニング。

「これ、合同じゃなくて拷問じゃないですか？」

俺が息を切らしながら言う。

美咲先輩が遠くから叫ぶ。

「神谷くん！　声出して！」

「はい！」

走る。

まだ走る。

学校ごとの競争ではない。

全員混合。

順位が掲示される。

最下位になれば追加メニュー。

俺は必死だった。

「負けるか！」

隣を走る選手が笑う。

「お前、軟式だろ？」

「そうです！」

「足速いな！」

「ありがとうございます！」

「じゃあ勝負しようぜ！」

「はい！」

二人でスピードを上げる。

その横から――。

「お前ら、遅いぞ！」

黒田が抜いていった。

「先輩！」

「悠真、もっと走れ！」

「待ってください！」

さらにその前を、県大会優勝校のエースが走っている。

「……あいつ化け物か？」

俺は呟いた。

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夜。

夕食。

全員が食堂に集まった。

昼間の緊張も少しなくなっている。

学校の垣根を越えて会話が始まった。

「どこのポジション？」

「センター」

「俺はショート」

「何年？」

「一年」

「同じじゃん」

「よろしく！」

そんな会話があちこちで生まれていた。

俺の向かいには美咲先輩が座っていた。

「今日どうだった？」

「疲れました」

「顔に出てる」

「でも楽しいです」

「そう？」

「はい」

俺は笑った。

「こんなに野球をするの、初めてです」

美咲先輩も笑う。

「良かったね」

そのとき。

「おーい、神谷！」

黒田が叫んだ。

「何ですか？」

「マネージャーとばっか話してないで飯食え！」

「食べてますよ！」

周囲から笑い声が上がる。

美咲先輩は顔を赤くする。

「もう……黒田くん！」

「悪い悪い」

俺も恥ずかしくなった。

すると、隣の選手が小声で言った。

「お前ら付き合ってんの？」

「え？」

「違います！」

俺は即答した。

美咲先輩も、

「まだです！」

と答えた。

一瞬。

食堂が静かになった。

「……まだ？」

誰かが呟いた。

「違う！」

俺と美咲先輩の声が重なった。

大爆笑。

「お似合いじゃん！」

「青春だな！」

「合宿で恋愛かよ！」

俺は顔が真っ赤になった。

「違いますから！」

美咲先輩も笑っていた。

でも――。

俺は気づいてしまった。

「まだ」

という言葉。

なぜ美咲先輩は、そう言ったんだろう。

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消灯後。

部屋。

俺は布団に入った。

隣では黒田が寝ている。

「神谷」

「はい？」

「起きてるか？」

「起きてます」

「今日、楽しかったな」

「はい」

「こういうのも悪くないな」

「合同合宿？」

「ああ」

少し沈黙。

黒田が言った。

「俺、去年は一人だった」

「……」

「部活やめて、誰とも野球の話をしなくなった」

俺は黙って聞いた。

「だから、こうやって大勢で野球の話するの、久しぶりなんだ」

「先輩」

「何？」

「戻ってきて良かったですね」

「……ああ」

黒田は笑った。

「お前のおかげかもな」

「俺？」

「キャッチボール」

「ああ……」

「ありがとう」

「こちらこそ」

そして俺たちは眠った。

⸻

午前五時。

「起きろおおおお！」

「うわっ！」

俺は飛び起きた。

「何！？」

外から大声。

「朝練だ！」

「まだ五時ですよ！？」

「合宿だからな！」

俺たちは慌てて着替える。

眠い。

とにかく眠い。

でも――。

グラウンドに出た瞬間。

空気が違った。

朝焼け。

静かな山。

広いグラウンド。

百人以上の選手。

そして、マネージャーたち。

「……すげえ」

俺は呟いた。

美咲先輩が笑う。

「眠そう」

「眠いです」

「頑張って」

「はい」

先生が叫ぶ。

「五分後、全員集合！」

「はい！」

俺たちは走った。

合同合宿。

学校も違う。

競技も違う。

レベルも違う。

それでも――。

この四日間だけは、全員が同じ場所で野球に向き合う。

俺は思った。

この合宿で、絶対に何かを掴む。

そして――。

全国制覇への道を、少しでも近づける。

……そう思っていた。

ところが。

二日目の朝。

俺たちは、思いもしなかった問題に巻き込まれることになる。

「え？」

「神谷くん……」

美咲先輩が青ざめた顔で俺を見る。

「どうしたんですか？」

「野球部のバットが……」

「バット？」

「一本、なくなってる」

俺たちは顔を見合わせた。

合同合宿。

百人以上の参加者。

複数の学校。

そして――。

消えた一本のバット。

「誰が持っていったんだ？」

黒田が呟く。

合宿二日目。

俺たちは野球以外の問題にも向き合うことになった。

――合同合宿とは？

今回の第六話では、悠真たちにとって初めてとなる夏の合同合宿が始まりました。

そもそも「合同合宿」とは何なのか。

簡単に言えば、複数の学校や複数のチームが同じ場所に集まり、一緒に練習や生活をする合宿です。

普段なら、学校ごとに別々に練習しています。

強豪校は強豪校。

軟式野球部は軟式野球部。

ソフトボール部はソフトボール部。

それぞれ違う環境で練習しています。

しかし、合同合宿ではその垣根を一度取り払います。

同じグラウンドで走る。

同じメニューをこなす。

他校の選手とキャッチボールをする。

守備や打撃について話す。

練習試合をする。

そして、食事をして、同じ宿泊施設で眠る。

つまり――。

「他校の選手から直接学べる場所」

それが合同合宿です。

悠真たちのような部員の少ない軟式野球部にとっては、特に貴重な経験になります。

普段なら対戦相手としてしか見ることのできない強豪校の選手と、一緒に練習できる。

「どうやってそんなに速い球を投げているのか」

「なぜ守備がそんなに上手いのか」

「どんなトレーニングをしているのか」

直接聞くことができます。

もちろん、良いことばかりではありません。

自分たちと強豪校との違いを、嫌でも目の前で見せつけられます。

体格。

技術。

練習量。

意識。

そして、野球に対する考え方。

悠真たちが、

「自分たちはまだまだだ」

と感じる場面も出てくるでしょう。

しかし、それこそが合同合宿の意味でもあります。

自分たちだけで練習していると、自分たちの弱点に気づけないことがあります。

他校の選手と一緒に練習することで、

「自分には何が足りないのか」

が見えてくる。

そして、そこから成長が始まります。

今回の合宿では、悠真は県大会優勝校のエース・神崎隼人と出会いました。

黒田も他校の強打者たちと接することになります。

美咲も他校のマネージャーと交流し、マネージャー同士だからこそ分かる悩みや仕事について知っていきます。

つまり、選手だけの合宿ではありません。

マネージャーにとっても成長の場です。

そして、もう一つ大切なのが「共同生活」です。

野球が上手いだけでは、合宿は乗り切れません。

朝は早い。

練習は厳しい。

食事もしっかり取らなければならない。

道具の整理も必要。

時間も守る。

他校の選手とも生活する。

普段の学校生活とはまったく違います。

その中で、選手たちは野球以外の部分でも成長していきます。

そして今回の合宿では、さらに思いもよらない出来事が起きます。

一本のバットがなくなった。

百人を超える参加者。

複数の学校。

さまざまな選手とマネージャー。

誰かが間違えて持っていっただけなのか。

それとも――。

故意に持ち出されたのか。

合同合宿だからこそ起きてしまった、ちょっとした事件。

これが、悠真たちにとって初めての「野球以外の問題」になっていきます。

そしてもう一つ。

この合宿で、悠真と美咲の距離もさらに近づいていきます。

周囲から、

「付き合ってるの？」

と聞かれてしまう二人。

まだ付き合ってはいません。

でも、二人には、

「全国大会に一緒に行く」

という約束があります。

果たして、この夏の合宿で二人の関係はどうなるのか。

野球。

友情。

ライバル。

そして恋。

いろいろなものが動き始める夏になりそうです。

まだ全国制覇には遠い。

でも――。

この合同合宿で得た経験が、いつか大きな力になる。

そう信じて、悠真たちは次の一球へ進んでいきます。

そして次回。

「なくなった一本のバット」

その真相を追うことになります。