【書籍化決定】転生したら魔法が使えない無能と捨てられたけど、魔力が規格外に万能でした

第五章 オルディア教の前教皇

１９４．賑やかな祭り

「これより、祝福の儀を執り行います。皆でオルディア様へ祈りを捧げましょう」

　キリアの澄んだ声が大聖堂に響いた。

　その言葉を合図に、集まった信徒たちは一斉に膝をつく。広い大聖堂が静まり返り、次の瞬間、無数の祈りが重なり始めた。

　静かな祈りの波。けれど、その一つ一つが確かな力を持ち、目には見えない流れとなって、ゆっくりとオルディア様のもとへと集まっていく。

「これは……すごい力ですね」

　感嘆したようにオルディア様が呟いた。

「では、あとはキリアに任せます」

　そう言うと、集まった祈りの力をそっとキリアへと渡す。その瞬間、キリアの体に柔らかな光が宿った。

　キリアは一歩前へ進み、静かに両手を広げる。そして、受け取った祈りの力を大聖堂へ解き放った。

　次の瞬間――まばゆい光が、大聖堂いっぱいに広がった。

　天井から降り注ぐように、無数の光の粒が舞い落ちる。それはまるで、祝福の雨のようだった。

　柔らかな光が信徒たちを包み込み、静かな温もりが場を満たしていく。

「……おお……」

　誰かが小さく声を漏らす。やがて、その感嘆は歓声へと変わった。

「すごい……！」

「オルディア様の祝福だ！」

「ありがたい……！」

　先ほどまで静まり返っていた大聖堂は、一気に活気に満ちた空間へと変わる。人々の顔には喜びが溢れ、あちこちで感謝の言葉が上がっていた。

　そんな中、キリアはゆっくりと手を下ろし、穏やかな声で告げる。

「これで、オルディア様の祝福は皆様に授けられました」

　信徒たちは一斉に顔を上げる。

「祝福を受けた皆様には、これからオルディア様の加護が宿ることでしょう。どうか、その恵みに感謝しながら日々をお過ごしください」

　その言葉が締めくくりとなり、大聖堂は割れんばかりの歓声に包まれた。

　拍手。感謝の祈り。喜びの声。

　人々は何度も「ありがとうございます」と口にしながら、天を仰いでいる。やがてキリアは、少しだけ柔らかな笑みを浮かべて言った。

「さあ、大行事はこれで終了です。あとは祭りを思いきり楽しんでください」

　その瞬間だった。信徒たちは手に持っていた花びらを、一斉に天井へ向けて放った。ふわり、と舞い上がる無数の花びら。

　赤、桃、白、金――色とりどりの花びらが光の中でゆっくりと舞い落ちていく。光の粒と花びらが重なり合い、大聖堂の中に幻想的な光景が広がった。

　まるで、祝福そのものが形になったかのような美しい景色だった。

　◇

　通りに出ると、人が溢れかえっている。屋台が所狭しとならび、あちこちで威勢の良い声が響いていた。

「くぅ～！　これです、これ！　これを私は求めていたんです！　楽しいところに人生の糧があり！」

　そんな通りを前にして、オルディア様ははしゃぎにはしゃいでいた。目をキラキラと輝かさせて、子供よりも忙しなく動き回っている。

「もう、オルディア様……落ち着いてよー」

「それだと、人の邪魔」

　そのはしゃぎっぷりにランカとクロネは呆れ顔。だけど、私は知っている。二人がうずうずして、しっぽが激しく揺れているところを。

「そんな悠長な事を言ってられません！　祭りは有限！　一分一秒も無駄には出来ません！　さぁ、繰り出していきましょう！　祭りを存分に楽しむんです！」

「わぁ！　引っ張らないでよ！」

「……子供か」

　堪らずにオルディア様がランカとクロネの手を引っ張って、人込みに紛れていく。私も慌てて、その後を追う。

　祭りに繰り出した私たちは、すぐに人の波へと飲み込まれた。屋台の前には長い列ができ、焼き物の香ばしい匂いがあちこちから漂ってくる。甘い香り、香辛料の匂い、揚げ物の音。耳も鼻も忙しい。

「とりあえず全部買いましょう！」

　オルディア様が真っ先に屋台へ突撃した。

「全部って何！？」

「……正気？」

　ランカとクロネが呆れた声を出すが、オルディア様は聞いていない。

「これください！　それとそれと、それも！」

　指を差して次々に注文していく。串焼き、揚げパン、肉団子、焼き魚、甘い菓子。気がつけば、私たちの手には食べ物が山のように積み上がっていた。

「さすがに多すぎませんか……？」

　私は思わず苦笑する。

「問題ありません！　祭りは食べるのも醍醐味です！」

　オルディア様は胸を張った。結局、近くの広場の端に腰を下ろし、四人で食べ始める。

「んー！　おいしい！」

「これ、香辛料強いね……」

「……でも悪くない」

　それぞれ感想を言いながら、あっという間に食べ物は減っていった。食べ終わる頃には、今度はゲーム屋台が目に入る。

「おっ、あれ面白そうです！」

　輪投げの屋台だった。

「勝負しましょう！」

　オルディア様がやる気満々で言う。

「負けないよ！」

「……まあ、やるなら本気」

　四人で並んで挑戦する。結果は――

「やったー！」

　ランカの圧勝だった。

「くっ……神の威厳が……！」

「そもそも威厳あったっけ」

　クロネの一言に、私は思わず吹き出しそうになる。さらに歩いていくと、人だかりができている場所があった。大道芸人だ。

　玉乗りをしたり、棒を回したりして観客を沸かせている。

「これは負けていられませんね！」

　なぜかオルディア様が前へ出た。

「えっ」

「……何するの」

　次の瞬間、芸人と一緒になって玉を回し始める。妙に器用にこなしていて、観客から拍手が起こった。

「おおー！」

「すごいぞ！」

「やるな、姉ちゃん！」

　いつの間にか、場は大盛り上がり。芸人もノリノリで、最後には二人で派手にポーズを決めていた。大きな拍手が起こる。

「いやー、楽しいですね！」

　満足そうに戻ってくるオルディア様。そんな風に、私たちは祭りをあちこち歩き回った。

　食べて、遊んで、笑って。気がつけば、空は少しだけ夕焼けに染まり始めていた。通りの賑わいはまだ続いている。

　人々の笑い声。屋台の呼び声。どこかで鳴る楽器の音。

　そんな景色を眺めながら、オルディア様はふと足を止めた。そして目を細めて、微笑んだ。

「……天界から見ていて、羨ましかったんです」

　ぽつりと呟く。

「人間は大変な思いをしているのに、よく生きているなって思って」

　祭りの喧騒を眺めながら、静かに言葉を続ける。

「でも、こういう瞬間があるから生きていけるんですね」

　その横顔には、どこか哀愁があった。神として、ずっと天界で生きてきた存在。きっと、孤独な時間も長かったのだろう。

　神にも心がある。だからこそ、限界もある。そうやって自分を押し殺して生きてきたからこそ、人間の自由に憧れていたのかもしれない。

　オルディア様は、少しだけ肩をすくめて笑った。

「やっぱり、こういう息抜きが生きる糧になると思うんですよ」

　そして、堂々と宣言する。

「だから私は、これからもだらけて楽しく生きたいです！」

　その言葉に、私は思わず苦笑した。でも、気持ちは分かる。私も転生前はブラック企業で働く社畜だった。

　朝から晩まで働き続けて、余裕なんてなかった。だからこそ、息抜きの大切さはよく分かる。

「息抜きは必要だと思いますが……」

　私は少しだけ真面目な顔で言う。

「ほどほどにしてくださいね」

　するとオルディア様は、ぱっと笑顔になった。

「じゃあ、ユナが協力してくださいね」

　さらっと、とんでもないことを言う。私は思わず苦笑いした。

「……じゃあ、厳しくいきますね」

「そ、そこは優しくお願いします……！」

　オルディア様は途端に青ざめ、ぶるっと震えた。その様子に、ランカが吹き出す。

「神様が一番ビビってるじゃん」

「……情けない」

　クロネの冷たい一言が追い打ちをかけた。祭りの喧騒の中で、私たちの笑い声が小さく弾けた。

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