婚約破棄でやっと自由になれたはずなのに、 死んでるはずの殿下の妃にされそうです

第28話 結婚式当日と、ようやく打ち明けた前世の秘密

結婚式の朝。

白い絹のシーツの中で、私はゆっくり目を覚ました。

ルークの腕の中。

背中越しに伝わるルークの規則的な寝息。とくん、とくんと、私の呼吸よりほんの少しだけ遅いリズム。

今日。今日、私はルークの公式のお妻になる。十二年前、六歳の私がルークに初めて出会った、あの春から、十二年目の春。あの日、薔薇の茂みの裏で芽生えたルークの想いが、本日ついに公式に叶うのだ。

私の指が、左の薬指の銀の星の指輪を撫でた。

指輪は、朝の光の中で淡い銀色に、ひと瞬きを返してきた。

◇◇◇

「エリー、おはよう」

ルークの低い声が、私の首筋の後ろから落ちてきた。

「おはようございます、ルーク」

ルークの腕が、私のお腹の前で、もう一段ぎゅっと締まった。

「本日、ぼくは君を、公式にぼくのお妻に迎える」

「はい、ルーク」

「ぼくの十二年の、いちばん深いお祈りが本日叶う」

ルークの唇が、私の首筋に軽く押し当てられた。

その温度に、私の身体の芯が温まった。

◇◇◇

宮廷の侍女たちが、私の部屋に準備のために入ってきた。

純白の絹のウェディングドレス。

胸元から足元まで、純白の絹のひと続き。襟元の縁に、リディアお姉様とソフィアお姉様が、指でひと針ひと針入れてくれた、銀の細い糸の五弁の星形の刺繍が走っていた。

裾は、白い大理石の床まで届く長さ。

頭には、白い絹のヴェール。ヴェールの縁にも、銀の星の刺繍。

胸元に、いつもの銀の星の花、銀の羽根、お母様のヴァルトハイム家のペンダント。

そして、聖樹の枝の先から分けていただいた、ひとひらの星の形の花を、髪の上に。

鏡の中の私。

白い絹のウェディングドレス。頭の上の白い絹のヴェール。胸元に、四つの銀の星。髪の上に、聖樹のひとひらの星の花。

これが、私。夢の中の私ではなく、本日の私だ。

ルークが、私の部屋にしずしずと入ってきた。

ルークの結婚式の装束は、純白の絹の燕尾服。胸元に、王太子の徽章と、銀の双頭の鷲のブローチ。

「エリー」

ルークの空色の瞳が、私の姿を、息を止めて見つめた。

「君は、本日、王国でいちばん美しい」

「ルーク」

私の頬が、薔薇色に染まった。

◇◇◇

王都の中央の、いちばん大きな教会。

王国の貴族のすべての方々が、教会の長椅子の上に整然と並んでいた。

教会の奥の、白い大理石の祭壇。祭壇の上に、王家の双頭の鷲の銀の細工。祭壇の前に、白い長いローブの大司教様。

ルークと私は、教会の中央の通路を、ゆっくりしずしずと進んだ。

私のお父様が、お姉様お二人の代わりに、私の腕を取って、一緒に通路を進んでくれていた。

教会の奥の祭壇の手前で、お父様が、私の腕をルークの腕に、しずしずと預けた。

「殿下」

「ヴァルトハイム侯爵」

「私の末の娘、エリーゼを、お預け申し上げます」

お父様の声が、わずかに震えていた。

「お預かり申し上げます、お父様」

ルークが深く頭を下げた。

お父様が、私の頬に手を、ゆっくり置いた。

「エリーゼ、お幸せに」

「お父様、ありがとうございます」

私の喉の奥が、熱く詰まった。

お父様が、ゆっくりと長椅子へ下がった。

◇◇◇

祭壇の前で、ルークと私は向かい合った。

大司教様のお声が、教会のすべての空気の中に響いた。

「ルーカス・アシュフォード新王太子殿下」

「はい」

「エリーゼ・ヴァルトハイム侯爵令嬢を、貴方様の公式のお妻として、永遠に守るお誓いを、お立てになりますか」

「お誓い申し上げます」

ルークの声に、迷いはなかった。

「エリーゼ・ヴァルトハイム侯爵令嬢」

「は、はい」

「ルーカス殿下を、貴女様の公式のお夫として、永遠に守るお誓いを、お立てになりますか」

「お誓い申し上げます」

私の声も、震えながら、けれど最後まで出た。

大司教様が、白い絹の袱紗を取り出した。

袱紗の上に、ふたつの銀の結婚指輪。

ルークが、長い指で銀の結婚指輪を取った。そして、私の左の薬指の銀の星の指輪の脇に、しずしずと通した。

二つの指輪が、私の左の薬指の上で並んだ。

私も、指でもう一輪の銀の結婚指輪を取った。そして、ルークの左の薬指に、しずしずと通した。

ルークの薬指の上で、銀の結婚指輪が淡く瞬いた。

◇◇◇

その瞬間。

私の胸元の、銀の星の花が、淡い銀色に光り始めた。

続いて、銀の羽根。

続いて、お母様のヴァルトハイム家のペンダント。

続いて、左の薬指の銀の星の指輪と、新しい結婚指輪。

そして、髪の上の、聖樹のひとひらの星の花。

すべての銀の星が、いっせいに淡い銀色に光った。

その光が、私の身体のすべての輪郭を、ふんわりと包んだ。

教会の天井の、ステンドグラスの色のついた光が、私の銀色の光と混ざり合った。

教会の中の、貴族のすべての方々が息を止めた。

「聖女様」「五百年ぶりの、ご祝福」「王太子妃殿下に、聖樹のご祝福が」

大司教様も、しばらくお声を止めた。

そして、深々と頭を下げた。

「ご祝福、王太子妃殿下に」

五百年前の聖女様が、本日、私たちの結婚式にご祝福を送ってくださったのだ。

ルークの空色の瞳が、私の銀色の光の中で、深く深く揺らいだ。

「エリー」

「ルーク」

ルークの長い指が、私の頬をゆっくり撫でた。

そして、唇を私の唇に、ゆっくり降ろした。

公式の、結婚の口づけ。

王国の貴族のすべての方々の目の前で。

◇◇◇

結婚式の後、宮廷大広間で、結婚の祝賀の宴が開かれた。

王国の貴族のすべての方々、お父様お母様、お姉様お二人、王太子兄上（エリオット様）、国王陛下、宮廷魔術師長のご老人。

すべての方々が、私たちにお祝いの言葉をかけてくださった。

「妃殿下、ご結婚、おめでとうございます」

「お幸せに、お過ごしください」

「五百年ぶりの、聖樹のご祝福を受けた、お妃様」

私の頬は、もうずっと薔薇色のままだった。

日が、ゆっくり傾き始めた頃。

国王陛下が、私たちにおっしゃった。

「ルーカス、エリーゼ嬢、いえ、エリーゼ、本日からは、ぼくのお呼びかけも変えよう」

「父上」

「お父様」

「本日のすべてのご祝賀は叶った。お休みのお時間に」

国王陛下の目尻に、薄く光るものが滲んでいた。

◇◇◇

宮廷の奥の、王太子夫婦の、新居の部屋。

即位の儀の後、ルークが、私たちの新居として準備してくれていた、白い大理石の、いちばん奥の部屋。

天蓋付きの大きな絹のベッド。白い大理石の暖炉。窓辺に、白い絹のソファ。ガラスの天井から、夕日の淡い橙色の光が、ふんわりと降りていた。

ヴェラとフィンが、扉の外側に控えていた。部屋の内側に、ルークと私のふたりだけ。

私の白い絹のウェディングドレスは、背中のリボンを、ハンナが出発の前に、ふんわりと緩めてくれていた。

ルークが、私のすぐ前まで進んできた。

「エリー」

「はい、ルーク」

「本日、ぼくらは公式に、夫婦になった」

「はい」

「ぼくの、ただひとりのお妻」

「貴方様の、ただひとりのお妻、です」

◇◇◇

私はルークの夜会服の襟元を、ぎゅっと握りしめた。

「ルーク」

「うん」

「私は、貴方様と公式の夫婦になった本日この夜、お打ち明け申し上げたいことが、あります」

ルークの空色の瞳が、深くなった。

「うん。聞こう」

「長いお話、です」

「ぼくも、聞きたい」

ルークが、私の手のひらを取った。そして、白い絹のソファに、私をエスコートしてくれた。

ソファの上で、向かい合って座った。

私は、深く深く息を吸った。

そして、十八年、自分の胸の中だけにしまっていた、いちばん深い秘密を、話し始めた。

◇◇◇

「ルーク、私は、本当の名前は、エリーゼ・ヴァルトハイムでは、ありません」

ルークは、静かに私を見つめた。

「私の、本当の名前は、藤宮 沙耶」

「フジミヤ、サヤ」

「日本という、地球の別の国の、社畜OL、二十八歳でした」

ルークの空色の瞳が、ふと深い色を帯びた。けれど、そこに驚きの色はなかった。

「私は、ある日、深夜まで残業して、ふらふらになりながら、ベッドで女性向け小説を、夢中で読んでいた」

「その小説のタイトルは、『銀の王子と聖女の終わりなき悲恋』」

ルークの肩が、震えた。

「私は、その小説を、最後の頁まで読んで、そのまま、ぱたりと寝落ちしました」

「目が覚めたら、転生していた」

「六歳の、エリーゼ・ヴァルトハイム侯爵令嬢として」

「私が読んでいた、あの小説の悪役令嬢、エリーゼ・ヴァルトハイムとして」

私はそっとルークの反応をうかがった。信じられないという顔をするかもしれない。私の気がおかしくなったと思うかもしれない。

けれどルークの空色の瞳は、ただ深く深く私を見つめていた。

「続けて、エリー」

「はい」

「私は、その日から十二年、自由ライフ計画を、胸の中で組み立てていた」

「悪役令嬢として、原作通りに修道院送りになる、その日まで、地味に生きよう」

「修道院送りの馬車から逃亡して、平民として自由に生きよう」

「アカデミーで、ガリ勉と化して、薬草学を専攻し、エリクサーまで作れるようになった」

「二年前、ノヴァク村に、ハーブティーの店、『森の小さな薬草店』を開いた」

「平民の店主、サラ、として」

「それが、私の本当の人生の、いちばん深い場所だった」

◇◇◇

「そして、あの夜会で、私は見事に、王太子兄上に断罪された」

「修道院送り、完璧な幕開け、だった」

「廊下で、私は『やった』と、こっそりジャンプして、喜んでいた」

「そこに、貴方様が現れた」

ルークの口元が、わずかに緩んだ。

「うん。あの日のことを、ぼくは忘れない」

「『やった、と聞こえたが』、と貴方様がおっしゃった」

「私の、十二年の自由な暮らしの夢は、貴方様のおひと言で、ぱきりと半分に折れた」

「『け↑、結構ですーっ！』、と私は逃げた」

ルークが、笑い出した。

「うん。あの『け↑、結構ですーっ！』は、ぼくも忘れない。声、思いっきり、裏返ってた」

「ルーク、笑い事じゃ、ないですわ」

「うん。ごめんね」

◇◇◇

「ルーク、もうひとつ、お打ち明け申し上げたい」

「うん」

「私が、地球で読んでいた、あの小説の中で、貴方様は、十八歳のお年に亡くなって、いらした」

ルークの空色の瞳が、すっと翳った。

「うん、ぼくが、ぼくの胸の中で感じていた、それと、同じだ」

私は思わず息を呑んだ。

「エリー、本日、ぼくも、君に打ち明けたいことが、ある」

「はい、ルーク」

◇◇◇

ルークが、深く深く息を吸った。

そして、長い指を、自分の膝の上で組み合わせた。

「二年前、ぼくは、何者かに毒を盛られて、危篤になった」

「はい」

「王宮の御用達ポーションも、王国一の魔術師の治癒術も、効かなかった」

「葬儀の準備すら、密かに進められていた」

「はい」

「死のふちを、ぼくは彷徨っていた、その間」

「ぼくは、不思議な夢を見ていた」

「地球の、日本という国で、暮らす夢」

地球の、日本。私の前世の国だ。

「ぼくは、その夢の中で、小説家として暮らしていた」

「ぼくが書いた小説の、タイトルは、『銀の王子と聖女の終わりなき悲恋』」

その名を聞いた瞬間、私の頭の奥が、白く弾けた。

「ぼくは、その夢の中で、その小説を出版した」

「目覚める直前、地球の本屋に、ぼくの書いた、その小説が、ずらりと並んでいるのを、見た」

私の胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

つまり、私が地球でベッドの中で読んでいた、あの小説。あれは、ルークが夢の中で書いたものだったのだ。

◇◇◇

「ルーク、つまり」

「うん」

「私が、地球で最後に読んだ、あの小説の作者は、貴方様だった？」

「うん。たぶん」

「私たち」

「ぼくたちは、地球で作者と、読者だった」

「地球ですれ違って、こちらの世界で会った」

ルークの声が、震えていた。

「ぼくは、地球で、絶望の中で悲恋を書いた」

「私は、地球で過労死した、その意識のいちばん最後の頁で、貴方様の悲恋を、最後まで読みました」

「そして、私たちは、こちらの世界で会った」

「私のエリクサーで、貴方様の命を救った」

◇◇◇

私はルークの胸に、頭を預けた。

ルークの両腕が、私の身体をしずしずと抱き寄せた。

「エリー」

「ルーク」

「ぼくたちは、地球で繋がっていた」

「はい」

「ぼくの書いた悲恋を、本日、ぼくたちは公式の夫婦として、永遠の愛に書き換えた」

ルークの目尻に、ぽろりと涙がこぼれた。

私の胸の奥も、いっぱいに満ちた。

◇◇◇

私たちは、しばらく無言で、互いを抱き寄せ合った。

ルークの心臓の音が、私の頬の骨を通して、脳のいちばん奥に、とくん、とくんと届いていた。

そのリズムが、私が地球で最後に読んだ、あの小説の頁の音と、繋がっていた。

◇◇◇

「エリー」

「はい、ルーク」

「本日この夜、ぼくは君を、公式のお妻として迎える」

「はい」

「地球ですれ違ったぼくたちが、こちらの世界で、公式の夫婦として繋がる、本日この夜」

「はい」

「ぼくの、ただひとりのお妻」

「貴方様の、ただひとりのお妻、です」

ルークの唇が、私の唇に深く降りてきた。

長い、長い、いちばん深い口づけ。

地球での、作者と読者の、すれ違いのすべての重みが、今夜の口づけの中に、溶けて流れ込んでいた。

◇◇◇

ルークが、私の身体を、しずしずと抱き上げた。

そして、白い天蓋付きの絹のベッドに運んだ。

絹のシーツの上に、私をふんわりと下ろした。

ルークの長い指が、私の白い絹のウェディングドレスの背中の、絹のリボンを、ゆっくりほどいた。

リボンが、ひとひら、ふたひら、ほどけていく。

純白の絹のドレスが、私の肩から、絹の波のように滑り降りた。

ルークの唇が、私の鎖骨の窪みに押し当てられた。

「ーーっ」

私の喉の奥から、私も知らない声がこぼれた。

ルークの唇が、首筋から鎖骨、もう一段下へ、ゆっくり辿った。

「ルーク、私の身体、すべて灯ります」

「うん。ぼくも、エリー」

ルークの長い指が、自分の純白の燕尾服のボタンを、ひとつずつ外した。

ルークの素肌の胸の真ん中に、二年前の毒の痕が、薄い銀色の線で、ぽつりと走っていた。

この毒の痕こそ、私が地球でベッドの中で最後に読んだ、あの悲恋の根っこ。本日この夜、私が指で書き換える、その瞬間だった。

私の指が、その薄い銀色の線の上に、しずしずと置かれた。

ルークの心臓の音が、私の指の腹の下で、とくん、とくんと、本日この夜、いちばん速く走っていた。

◇◇◇

「ルーク」

「うん」

「貴方様が、地球で絶望の中で書いた、悲恋」

「うん」

「本日この夜、私たちが、公式の夫婦として、永遠の愛に書き換えます」

「エリー」

「私たちの、いちばん深い場所で」

ルークの唇が、私の唇に、もう一度、深く降りてきた。

絹のシーツの上で、絹と素肌が混ざり合っていった。

ガラスの天井越しの月光が、白い大理石の床の上を、淡い銀色のひと膜に染め変えていった。

その銀色の薄闇の中で、私の身体の芯のいちばん奥に、白い、白い、光がはぜた。

「ルーク、ーー！」

私の声が、ルークの胸の中で、薄く震えた。

そして、私たちの輪郭は、ふんわりとひとつに混ざり合っていった。

◇◇◇

月光が、ガラスの天井越しに、絹のシーツの上に、淡い銀色のひと膜をこぼしていた。

ルークの腕の中で、私の身体は、芯までやわらかくほどけきっていた。

ルークの長い指が、私の左の薬指の、銀の星の指輪と、銀の結婚指輪を、ゆっくり撫でた。

「エリー」

「はい、ルーク」

「ぼくの、ただひとりのお妻」

「貴方様の、ただひとりのお妻、です」

ルークの唇が、私の薬指の上の、ふたつの指輪に押し当てられた。

その温度が、地球での、すれ違いのすべての重みを、ふたつの指輪の上に刻みつけた。

月光の下で、私の胸元の、四つの銀の星と、左の薬指の、ふたつの銀の指輪が、いっせいに、ひと瞬きを返してきた。

五百年前の聖女様。本日この夜、私たちは、地球で繋げなかったご縁を、こちらの世界で公式の、永遠の愛として書いた。ルークが地球で絶望の中で綴った悲恋を、私たちはこちらで、永遠の愛へと書き換えたのだ。

本日この夜、私は、地球の藤宮沙耶として、こちらのエリーゼ・ヴァルトハイムとして、ルーカス・アシュフォードの公式のお妻になった。

私のいちばん奥の温度は、ルークの心臓の音のお布団の下で、地球の頁と、こちらの世界の頁が、ひとつに繋がっていた。