婚約破棄でやっと自由になれたはずなのに、 死んでるはずの殿下の妃にされそうです

第29話 最終話・愛されないはずだった私の、新しい人生

結婚式から、三年が過ぎた。

その三年の間に、王宮には、いくつかの新しい風景が生まれていた。

王宮の東棟の薬草庭園に、ノヴァク村のサラのお店「森の小さな薬草店」が移築になった。お店の木のカウンター、ハーブティーの瓶、店主のサラのエプロン、すべてそのまま。違うのは、お店のお客様が、王宮の方々と王都の貴族のご令嬢の方々に変わったことだけ。

私は、王太子妃殿下として、ご公務の合間に、お店に立っていた。

平民の地味な茶色のワンピース、白い布巾で髪を隠した、店主のサラとして。

王太子妃の私と、店主のサラの私。ふたつの私が、本日ようやく、ひとつ屋根の下で重なり合った。

◇◇◇

そして、もうひとつ。

私とルークの間に、小さなお姫様が、お一人。

セレナ。

二歳半。

銀色の髪、私の薄緑色の瞳。

セレナの誕生の日、ルークは、片膝を私のベッドの脇について、私の手のひらを自分の額に押し当てて、深々と頭を下げた。

「エリー、ぼくの十二年の、いちばん深いお祈りが、本日、ふたつ、叶った」

「ふたつ」

「君が、ぼくの妻に、なってくれた、こと」

「もうひとつ」

「ぼくの妻の腕の中に、ぼくらの娘が、やわらかく納まったこと」

私の喉の奥が、熱く詰まった。

◇◇◇

三年後の、ある朝。

宮廷の奥の、王太子夫婦の新居のお部屋。

絹のシーツの中で、私はゆっくり目を覚ました。

ルークの腕の中。

背中越しに伝わる、ルークの規則的な寝息。とくん、とくんと、私の呼吸より、ほんの少しだけ遅いリズム。

ルークがゆっくり目を開けた。

「エリー、おはよう」

「おはようございます、ルーク」

ルークの長い指が、私の頬を、軽く撫でた。

「本日も、君が、ぼくの隣にいる」

「はい」

「ぼくは毎朝、目覚めるたびに、本日も君が、ぼくの隣にいる奇跡を、自分の身体のいちばん深い場所で感じている」

「ルーク」

「十二年前、薔薇の茂みの裏で君に初めて会った、あの日のぼくのいちばん深い場所の決意が、毎朝、本日叶う、その奇跡」

「ありがとう、ルーク」

ルークの唇が、私の額に、軽く押し当てられた。

◇◇◇

その時、お部屋の扉の向こうで、小さな足音が、たたたたた、と走ってきた。

ノックも、なく。

扉が、ばたん、と開いた。

「お母さん！　お父さん！　起きたの？」

セレナだ。絹の白い寝間着を着た、銀色の髪の小さなお姫様が、ベッドの方へ、ぴょん、と跳び乗ってきた。

「セレナ、おはよう」

「お母さん、おはよう！　お父さん、おはよう！」

セレナがルークの胸の上に、とん、と乗った。

ルークが、ぱっと、セレナを抱き上げて、私たちの間に、下ろした。

セレナの薄緑色の瞳が、にこにこ、笑っていた。

「お母さん、お父さん、今日、絵本、読んで」

「絵本？」

「うん」

セレナが、ベッドから、ぴょん、と降りて、お部屋の本棚まで、走っていった。

◇◇◇

本棚の前で、セレナの小さな指が、一冊の、革表紙の本を、引っ張り出した。

その本の表紙には、銀の細い細工で、星の模様。

そして、流麗な文字で、こう書かれていた。

『銀の王子と聖女の終わりなき悲恋』

息が止まった。その本は、私が地球で、ベッドの中で最後に読んだ、あの小説だった。ルークが地球での臨死体験で書いた、あの予言書。なぜそれが、私たちのお部屋の本棚にあるのだろう。

「お母さん、この絵本、読んで」

セレナが、本を、私の膝の上に、ちょこんと、置いた。

私の指が、震えた。

ルークの空色の瞳が、深くなった。

「エリー、これは」

「ルーク、私も、見たことがない」

「うん」

◇◇◇

その時、お部屋の扉が、軽くノックされた。

「ルーカス、エリーゼ、入っても、よいか」

国王陛下のお声。

「父上、お入りください」

国王陛下と、王太子兄上のエリオット様、お父様、お母様、お姉様お二人、すべての方々が、お部屋の前に、集まっていた。

宮廷魔術師長のご老人も、ご一緒だった。

私の喉の奥が、止まった。なぜ、すべての方々が、本日、私たちのお部屋に揃っているのだろう。

国王陛下が、ゆっくりと、入ってきた。

そして、私の膝の上の、革表紙の本を、見つめた。

「ルーカス、エリーゼ、本日、ぼくが、話をするために、すべての方々と、一緒に、参った」

「父上」

「お父様」

国王陛下のお声には、深い深い感慨がこもっていた。

◇◇◇

国王陛下が、お手で、革表紙の本を、取り上げた。

「この本は」

国王陛下のお声が、ゆったりと、続いた。

「五百年前から、王家に、伝わる、予言の書」

その一言に、背筋が震えた。

「五百年前、王国の初代国王が隣国の魔術師に命を狙われた、その瞬間、五百年前の聖女様が、ご自分の手でこの本をお書きになった」

「内容は、五百年後の、悲恋の物語」

「王太子エリオットと、聖女ミラが、結ばれる」

「弟王子ルーカスは、十八歳で、毒で、亡くなる」

「悪役令嬢エリーゼは、断罪されて、修道院に送られて、亡くなる」

「それが、この予言書の、内容、だった」

私の喉の奥が止まった。それは原作のストーリーそのものだった。私が地球で読んだ、あの小説のすべての内容。

「けれども、五百年前の聖女様は、もうひとつ、お伝えになった」

国王陛下のお声が、続いた。

「『この予言を、覆すために、生まれ変わりが、現れる』、と」

「ルーカスの祖父様の代まで、王家の誰も、この口伝を、信じていなかった」

「予言書の頁を、繰る方も、もう、家系の中に、いらっしゃらなかった」

◇◇◇

「けれども、ルーカス」

「はい、父上」

「お前が二年前、毒で死のふちを彷徨って、ぼくの胸の中で亡くなる、その瞬間」

国王陛下のお声が、わずかに震えた。

「お前は、ぼくの胸の中で、自分の意思の最後で、おっしゃった」

「『お父上、ぼくは、地球の、日本という国で、暮らす夢を、見ていました。ぼくは、その夢の中で、小説家として、この王家の予言書と、同じタイトルの、小説を、書きました』」

ルークの肩が、震えた。亡くなるその瞬間に、ルークはお父上へ、地球での夢を話していたのだ。

「ぼくは、その瞬間、王家の口伝を、思い出した」

「『この予言を、覆すために、生まれ変わりが、現れる』」

「『生まれ変わりは、ルーカスだ』、と、ぼくは、確信した」

「そして、その夜、エリーゼ嬢の、エリクサーが、王宮の御用達ポーションでも、王国一の魔術師の治癒術でも、効かなかった毒に、効いた」

「ルーカス、お前は、生き残った」

◇◇◇

国王陛下のお声が、続いた。

「ぼくは、その瞬間から、お前の様子を、見守ってきた」

「お前が、半年前の王太子兄上の様子の異変に気付いて、エリーゼ嬢のお父上に頭を下げ続けた、その十二年来の決意」

「ぼくは、すべて、知っていた」

「お前が、八歳の春、ぼくのお部屋で『エリーゼ嬢を、ぼくの妻にする』と話した、その瞬間から」

「ぼくは、お前の決意を、王家の口伝の予言を覆す生まれ変わりの決意、と結びつけていた」

国王陛下が、本を、私の膝の上に、ことりと、戻した。

「ルーカス、エリーゼ嬢」

「はい、父上」

「お父様」

「おまえたちは、五百年の、予言を、完全に、打ち破った」

「『終わりなき悲恋』は、もう、ない」

「ルーカスは、生きている」

「エリーゼ嬢は、断罪されず、聖女として、王家を、守ってくれている」

「ミラ嬢の偽聖女も、宰相の陰謀も、すべて、覆した」

「これが、おまえたちの、五百年越しの、使命、だった」

◇◇◇

私の胸が、いっぱいになった。

ルークの空色の瞳の、いちばん奥にも、涙の光が、滲んでいた。

ルークが、私の手を、ぎゅっと握った。

「エリー」

「ルーク」

「ぼくが、地球で、絶望の中で、書いた、悲恋を」

「私たちが、こちらで、永遠の愛に、書き換えた」

ルークの声が、震えていた。

国王陛下が、優しく頷いた。

「うむ。これからは、君たちが、新しい、王家の歴史を、紡いでいく」

◇◇◇

お父様の目尻にも、薄く光るものが、滲んでいた。

お母様が、私の胸に、そっと、頭を預けてくれた。

「エリーゼ、お前は、本当に、わたくしどもの誇りの娘」

「お母様」

リディアお姉様と、ソフィアお姉様も、私を、ぎゅっと、抱きしめてくれた。

「貴女の十八年の道筋、わたくしどもの十二年の見守り、本日、すべて、叶ったのね」

王太子兄上のエリオット様も、優しく、微笑んだ。

「エリーゼ、ぼくの十年の婚約の時間も、本日の、五百年越しのご使命の、いちばん深い場所の、ひとひらの頁、だった」

「エリオット様」

「お前が、王家の聖女として、ぼくらを守ってくれていること、ぼくは、深く、深く、感謝申し上げる」

◇◇◇

宮廷魔術師長のご老人が、白い長いローブの中から、ひとつの、銀の細い鎖の、何かを、取り出した。

「妃殿下」

「はい」

「これは、五百年前の聖女様の、最後のお預けの、お品でございます」

ご老人の指の上に、淡い銀色の小さな羽根が、もう一枚。

その姿に、息を呑んだ。覚醒の儀式で五百年前の聖女様から預けられた、あの銀の羽根と同じものだった。

「五百年前の聖女様は、ふたひらの銀の羽根を、ご自分の指の中に、お預けに、なっていた」

「ひとひらは、銀の王子に、お渡しに、なれなかった」

「もうひとひらは、ご自分の生まれ変わりの聖女に、お渡しになる、その日のために、お預けに、なっていた」

「妃殿下、本日、わたくしが、もうひとひらの銀の羽根を、お預け申し上げます」

「ありがとうございます」

ご老人が、私の胸元の、銀の星の花、銀の羽根、お母様のペンダントの脇に、もうひとひらの銀の羽根を、しずしずと、留めた。

その瞬間、五つの銀の星と、ふたひらの銀の羽根が、いっせいに、淡い銀色に、光った。

「五百年前の聖女様は、本日、ご自分の予言の覆りを、わたくしどもに、確かにお見届けくださいました」

◇◇◇

セレナが、私の膝の上で、にこにこ、笑っていた。

「お母さん、絵本、まだ、読んで」

セレナの小さな指が、私の膝の上の革表紙の本を、ぽん、と叩いた。

私はルークと、目を見合わせた。

そして、優しく、微笑んだ。

「セレナ」

「うん、お母さん」

「いいわ。お母さんと、お父さんの、本当の、お物語、聞かせて、あげる」

「お母さんと、お父さんの、お物語？」

「うん。地球の、藤宮沙耶という、社畜OLが、こちらの世界に、転生して」

「八歳のルーカス殿下と、薔薇の茂みの裏で、初めて会って」

「十二年後の、王宮の夜会で、悪役令嬢として、断罪されて」

「廊下で、『やった』と、ぴょん、と跳んで喜んでいたら」

「貴女のお父様、ルーカス殿下が、『やった、と聞こえたが』、と、お声をかけてくださって」

セレナが、ぱっと、目を、丸くした。

「お母さん、それ、絵本のお物語じゃないわ。お母さんとお父さんの、本当のお話だわ」

私は、にこり、と、笑った。

「うん。本当のお話よ」

◇◇◇

窓の外。

朝の光が、王宮の薔薇のアーチの上に、ふんわりと降りていた。

私の膝の上のセレナ。

私の隣のルーク。

私の胸元の、五つの銀の星と、ふたひらの銀の羽根。

私の左の薬指の、銀の星の指輪と、銀の結婚指輪。

そして、私の膝の上の、革表紙の本。

すべての輪郭が、本日、私の身体のいちばん深い場所で、ひとつに、繋がっていた。

五百年前の聖女様。地球で私とルーカスを繋げなかったご縁を、貴女は本日、こちらで、永遠の愛と新しい家族として繋いでくださった。お進みなさい、とおっしゃった、その道のいちばん深い、いちばん奥の場所が、本日、私の膝の上の、セレナの小さなお身体に納まったのだ。

◇◇◇

「お母さん、お父さん、続きは？」

セレナの小さな指が、私の頬を、撫でた。

「セレナ」

「うん」

「私たちの、いちばん新しい、いちばん大事な頁は、貴女、よ」

「わたし？」

「うん。貴女のご誕生から、私たちの新しい、王家の歴史の、いちばん深い章が、始まったの」

セレナが、ぱっと、頬を、薔薇色に、染めた。

ルークが、セレナを、優しく抱きしめた。

「セレナ、ぼくの、ただひとりの、お姫様」

「お父さん」

「お父さんと、お母さんの、いちばん深い、お祈りの輪郭」

◇◇◇

国王陛下が、優しく、頷いた。

「ルーカス、エリーゼ、セレナ」

「父上」

「お父様」

「おじいさま」

「これからは、君たちの、新しい王家の歴史を、紡いでいきなさい」

国王陛下の目尻に、薄く光るものが、もう一度、滲んでいた。

◇◇◇

窓の外。

朝の光の中で、王宮の薬草庭園の方角から、淡い銀色の光が、走ってきた。

私の胸元の、五つの銀の星と、ふたひらの銀の羽根が、その光と、いっせいに、ひと瞬きを、返した。

聖樹だ。本日の、私たちの五百年越しのご使命のご完了に、聖樹も祝福を送ってくれている。

ルークが、私の手を、ぎゅっと握った。

セレナが、私の膝の上で、楽しそうに笑っていた。

すべての家族の輪郭が、本日、王宮のいちばん深い場所で、ひとつに、繋がっていた。

◇◇◇

本日、私は、王太子妃殿下、エリーゼ・ヴァルトハイム、いえ、エリーゼ・アシュフォード。

私のいちばん奥の、藤宮沙耶の輪郭は、ルークの心臓の音のお布団の下で、地球の頁とこちらの世界の頁が、ひとつに繋がっていた。

私の自由ライフ計画は、すべて、書き換わった。

けれど、私が自由の先で探していた、いちばん深い場所の温度は、本日、ルークの心臓の音と、セレナの小さなお身体と、王家のすべての方々の輪郭の中に納まっていた。

本日、私は、愛されないはずだった私が、すべての方々の腕の中で愛されていた。

「お母さん、続きは？」

「うん。続きは、毎日、私たちで、書いていきましょう」

「うん！」

セレナが、私の膝の上で、ぱっと、嬉しそうに、頷いた。

ルークが、優しく、微笑んだ。

朝の光が、絹のシーツの上を、淡く染め続けていた。

私たちの新しい、王家の歴史の、いちばん深い章は、本日、始まっていた。

【完】

『婚約破棄でやっと自由になれたはずなのに、死んでるはずの殿下に妃にされそうです』

全29話、ご愛読いただき、誠にありがとうございました。

改稿の予定ありです。