『７日８日９日１０日（なのか？用か、９日１０日）』

第1話 Days1 — Flashback （ちょっとだけ…巻き戻し）

『７日８日９日１０日（なのか？用か、９日１０日）』

Days1 — Flashback

（ちょっとだけ…巻き戻し）

夜の街は、静まり返っていた。

頭上には、星空が広がっている。

街灯が、道の端をほんの少し照らしていた。

人通りはほとんどなく、車の往来もまばら。

そんな夜道を、二人の親子が歩いていた。

いや、正確には――。

歩いているというより、勢いよくアパートを飛び出したものの、行き先も決めずに立ち尽くしている二人だった。

誠は、真剣な顔でなのかを見た。

「な、なのか……」

「……何？」

「ところで……どこに行ったらいい……？？？」

なのかは、ピタリと足を止めた。

「…………は？」

「いや、だから……どこに行ったらいいのかな、と……」

「ハァァァァ～～～～！？」

なのかの声が、静かな夜道に響き渡った。

「なんか考えがあって飛び出したんじゃないのかよ！！」

「いや、まぁ……あれだ……その……なんちゅうか……」

誠は、なぜか得意げに胸を張った。

「本中華……」

「…………」

「…………」

「……は？」

「いや、違う！　そうじゃなくて！」

誠は慌てて両手を振った。

「オカアが心配で心配で、急いで捜さなきゃと思ってな！　もう、居ても立っても居られなくなって……気がついたら、体が勝手に動いてたんだ！」

「…………」

「……つまりだな」

誠は、頭をポリポリとかいた。

「なんの考えもなしに飛び出してきちまった！」

「な、なんてな！？」

なのかの顔が、みるみる引きつっていく。

「こ、こ、こ、こ、こ、この――」

「な、なのか……さん？」

「クソ親父ぃぃぃぃぃっ！！」

バチィィィィィン！！

なのかの平手打ちが、誠の頬に炸裂した。

「ぐわぁぁぁぁっ！！」

続いて――。

ドンッ！！

「ぐはっ！！」

誠の腹に、なのかの蹴りがめり込んだ。

「お、おま……！　ちょ、ちょっと待て……！」

「何が待てだ！！」

「俺はただ、オカアを心配して……！」

「だったら少しは考えろぉぉぉっ！！」

「い、痛ぁぁぁ……！！」

誠は腹を押さえ、その場にうずくまった。

夜空には、相変わらず星が輝いている。

静かな街に響くのは、誠の情けないうめき声だけだった。

「ううっ……。娘って……こんなに怖い生き物だったのか……」

「聞こえてるぞ！！」

「ひぃっ！！」

誠は、慌てて背筋を伸ばした。

そして、頬をさすりながら、恐る恐る口を開いた。

「ご、ごめんよ……悪かった……」

「…………」

「と、とりあえず、あれだ！」

誠は、急に思いついたように指を立てた。

「今日はもう夜も遅い！　こんな時間に、なのかを連れ回すわけにもいかないだろ？」

「……だから？」

「だから、一旦アパートに帰ろう！」

「…………」

「それで、明日の朝一番から捜そう！　なっ？」

なのかは、唇を噛んだ。

本当は、今すぐにでも母を捜しに行きたかった。

一分でも、一秒でも早く。

美雪が今どこにいるのか。

寒い思いをしていないか。

一人で困っていないか。

考えれば考えるほど、じっとしてなどいられなかった。

それでも――。

なのかは、夜の街を見回した。

人影はない。

車も、ほとんど通らない。

美雪となのかが住んでいる場所でもない所で、この暗い街で、何の手がかりもなく捜し回ったところで、母を見つけられる保証などなかった。

「……明日の朝一番だからね」

なのかは、誠を睨みつけた。

「絶対だからね！」

「お、おう！　もちろんだ！」

誠は、勢いよく頷いた。

「任せとけ！」

――この男に任せて、本当に大丈夫なのだろうか。

なのかの顔には、そんな疑念がありありと浮かんでいた。

それでも、ひとまず帰ることにした。

ところが。

アパートへ向かって歩き出してすぐ、誠が思い出したように口を開いた。

「……あっ、なのか」

「今度は何だよ！」

「と、言うわけで……一旦帰って寝るぞ！！」

「…………」

「寝るところもないし、泊まるところもないだろうから……俺の部屋で……いっしょ……に……」

誠は、途中で言葉を止めた。

なのかの顔が、恐ろしいほど冷たくなっていたからだ。

「…………誰が？」

「え？」

「誰が、おまえと寝るって？」

「い、いや……だから、部屋が……」

「ふざけるなぁぁぁぁぁっ！！」

ドコォォォン！！

「ぐはぁっ！！」

バキィィィッ！！

「ぎゃあぁぁぁっ！！」

バチィィィィン！！

「ひ◯ぶっ！！」

バコォォォン！！

「お、お助けぇぇぇぇぇっ！！」

夜の街に、誠の悲鳴がこだました。

星空の下、父親は娘にボコボコにされていた。

これが、感動の親子再会から数時間も経っていない二人の姿である。

……何とも、先が思いやられる。

ようやく攻撃が止んだとき、誠は腹を抱え、足を引きずっていた。

「ううっ……。娘に会えたのは嬉しいが……」

誠は、涙目でつぶやいた。

「……こんなに痛いとは思わなかった……」

「何か言った？」

「い、いえ！　何も！！」

誠は、即座に背筋を伸ばした。

そして、なのかの少し後ろを、ひょこひょこと歩き始めた。

まるで、主人に叱られた犬のようだった。

　＊＊＊＊＊＊

アパートに戻ると、階段を上る二人の足音が、夜の静けさに響いた。

ドタ……。

ドタ……。

ズル……。

「……おい、なのか。ちょっと歩くのが速くないか……？」

「うるさい。早く歩け」

「いや、こっちは腹が……」

「何か言った？」

「いえ！　何でもありません！」

そのときだった。

階段の音を聞きつけたのか、隣の部屋の扉が開いた。

「おや、まぁ……」

出てきたのは、あのお婆さんだった。

お婆さんは、目の前の二人を見て、首をかしげた。

「勢いよく飛び出して行ったと思ったら……帰ってきたんかい？」

誠は、気まずそうに頬をかいた。

「あぁ……まぁ、ちょっとな」

「ちょっと、ねぇ……」

お婆さんの視線が、誠の赤くなった頬と、ぎこちない歩き方に向けられた。

「……誠さん、あんた、何をやらかしたんだい？」

「い、いや！　何もやらかしてねぇよ！」

「じゃあ、その顔は何だい？」

「これは……その……夜風が……」

「夜風でそんな顔になるもんかねぇ」

「…………」

誠は、何も言い返せなかった。

なのかは、そっぽを向いている。

お婆さんは、二人を交互に見てから、ふっと笑った。

「それで？　何かあったのかい？」

誠は、少し真面目な顔になった。

「婆さん……悪いんだけどよ」

「何だい？」

「なのかが、俺の部屋で寝るのはイヤだって言うんだよ……」

「当たり前だろうが！！」

なのかの怒声が飛んだ。

「ひぃっ！」

誠は、反射的にお婆さんの後ろへ隠れかけた。

「そ、それでだな……」

誠は、恐る恐る続けた。

「今晩、ひと晩だけ……婆さんのところで寝かせちゃもらえねぇかなぁ？」

お婆さんは、なのかに目を向けた。

「そうかい。わかったよ、誠さん」

「……いいのか？」

「こんな夜遅くに、女の子を外に出しておくわけにもいかないだろう？」

お婆さんは、優しく微笑んだ。

そして、なのかに向き直った。

「なのかちゃん。初めてお婆さんと会ったのに、知らない家に泊まるのはイヤだろうけどね」

なのかは、少し戸惑ったようにお婆さんを見た。

「今晩ひと晩だけ、うちにお泊まり」

「…………」

「遠慮なんかしなくていいんだよ」

お婆さんの声は、穏やかだった。

なのかは、すぐには返事ができなかった。

本当なら、今すぐにでも母を捜しに行きたい。

こんなところで休んでいる時間などない。

お母さんは、今どこにいるのだろう。

寒くないだろうか。

怖い思いをしていないだろうか。

もし、どこかで困っていたら――。

胸の奥が、ぎゅっと締めつけられた。

けれど、なのかはお婆さんの優しさを無下にすることもできなかった。

「……ありがとうございます」

小さな声で、そう答えた。

「いいんだよ。今夜はゆっくりお休み」

お婆さんは、なのかを部屋へ招き入れた。

その後ろ姿を見送りながら、誠は、ほっと胸を撫で下ろした。

「いやぁ、助かったよ、婆さん！」

「まったく……あんたも、もう少ししっかりおしよ」

「はい……」

誠は、しゅんとうなだれた。

「……明日は、ちゃんと捜すんだよ」

お婆さんの言葉に、誠の表情が変わった。

「あぁ……もちろんだ」

今度は、ふざけた様子もなかった。

「絶対に、美雪を見つける」

誠は、静かにそう答えた。

---

その夜。

なのかは、お婆さんの部屋で横になっていた。

見知らぬ部屋。

見知らぬ布団。

聞こえてくるのは、時計の針が刻む音だけだった。

目を閉じても、眠れなかった。

母の顔が、何度も頭に浮かんでくる。

最後に見た母の姿。

母が自分に告げた言葉。

そして、今もどこかで一人きりかもしれない母のこと。

「……お母さん……」

なのかは、布団の中で小さくつぶやいた。

今すぐにでも、捜しに行きたい。

一分でも、一秒でも早く。

けれど、今は待つしかなかった。

明日の朝になったら、必ず捜しに行く。

絶対に、お母さんを見つける。

なのかは、胸の中で何度もそう繰り返した。

窓の外では、星が静かに輝いていた。

夜は、まだ長い。

そして――。

母を捜す二人の本当の一日が、これから始まろうとしていた。