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第7話：来年の行動まで選択肢が出た

　帰り荷を探してみる。

　昨日、俺が初めて作った選択肢だ。

　結果はすぐに出た。

『あったぞ。向こうの店が、はじまりの村まで荷を運びたいんだと』

　仁助が戻ってきた。

　指差した先には縄で縛られた木箱が三つ。行きは満載だった荷車が、帰りも満載になった。

《新しい依頼が発生しました》

〖依頼：はじまりの村まで荷物を運ぶ〗

〖報酬：十二文〗

「おお。本当に仕事増えたぞ」

「昨日、自分で増やしたんでしょ？」

「選択肢は増やした。でも仕事まで生えるとは思わないだろ」

　横で見ている美咲には大したことではないらしいが、俺としては結構な事件だ。

　NPCとの会話に、自分で一行追加する。

　ゲームがそれを受け付ける。

　しかも、ちゃんと結果が返ってくる。

「これ、もっと変なの入れたらどうなるんだ？」

「その発想がもう嫌なんだけど」

　失礼な妹だ。ゲームというものは、開発者が用意した遊び方だけで遊ぶものではない。

　荷車を押しながら、俺は次に何を試すか考えた。

　◇◇◇◇

　はじまりの村へ戻る途中、一軒の農家の前を通った。

　庭先に柿の木がある。

　枝がしなるくらい実っている。

「美咲」

「ダメだよ」

「まだ何も言ってないぞ」

「柿見てた」

　妹のくせに索敵能力が高い。

　別に盗みたいわけではない。

　このゲームがどこまでこちらの悪ふざけに付き合うのか、確認したいだけだ。

　仁助との会話を開く。

［はじまりの村へ戻る］

［少し休む］

　昨日から増えた白い入力欄へ文字を打つ。

【あの柿を取ってみる】

〖この内容で選択肢を作成しますか？〗

　決定。

［はじまりの村へ戻る］

［少し休む］

＋［あの柿を取ってみる］

「出た」

「本当にやるの？」

「実験だ」

　＞［あの柿を取ってみる］

　仁助が柿の木を見上げた。

　それから俺を見る。

『人んちのだぞ』

「お。そこは分かるんだな」

　キャラクターを木へ近づける。

　まだ止められない。

　さらに一歩。

『やめとけ。取ったら役人呼ぶぞ』

「味方じゃないのかよ」

「味方だから犯罪止めてるんじゃない？」

　美咲の方が常識的なことを言っている。納得いかないが、盗みは諦めた。

　しかし柿は食べたらどうなるか知りたい。

　渋柿ならどういう状態異常が出るか。

　なら正規ルートだ。

　もう一度入力欄を開く。

　持ち主に売ってもらう。

　＞［持ち主に売ってもらう］

『最初からそうしろ』

「NPCに説教された」

「仁助さんの方がお兄ちゃんより大人だね」

　こいつ十八歳だぞ。

　農家の主人に話を通すと、柿を三個売ってくれた。

《柿を三個手に入れました》

　普通だ。

　普通すぎる。

「なんだ。意外とまともだな」

「柿買っただけで何を期待してたの？」

　俺にも分からない。ただ、このゲームならもう少し何か返してくる気がしていた。

　その日は、そのままはじまりの村へ戻った。

　◇◇◇◇

　翌日。

　ログインした俺は、しばらく画面を見た。

「⋯⋯なんだこれ」

「どうしたの？」

「柿が増殖してる」

　最近寝泊まりさせてもらっている仁助の家の前に籠が並んでいる。

　柿。

　七籠。

　昨日買ったのは三個だ。

『来たか』

＞来たけど。これ、なんだ

『柿だ』

＞見れば分かる。なんでこんなにある

　仁助は当然みたいな顔をして、一つ摘み上げた。

『昨日、欲しいって言ってただろ。あの家だけじゃなくて、余らせてる家がないか聞いて回った』

＞それで？

『買った』

＞全部？

『安かったぞ』

　美咲が吹き出した。

「お兄ちゃん、柿屋さんになったね」

＞俺は三個食いたかっただけだ

『だったら先に言え』

「言わなくても分かるだろ！」

　昨日までなら、ここで終わったはずだ。

　ところが画面に、新しい選択肢が表示された。

［柿をそのまま売る］

［干し柿にする］

［まとめて商人へ持ち込む］

［安く村人へ売る］

「⋯⋯これ、俺が作ったやつじゃないぞ」

「ゲームが増やしたんじゃない？」

　たぶんそうだ。

　俺が作ったのは、柿を取る、売ってもらう、その二つだけ。

　なのにゲーム側が、その先を勝手に作っている。

　籠は七つ。このまま放っておけば腐る。

「だったら干すか。保存できるだろ」

　＞［干し柿にする］

　仁助が柿の山を見た。

『全部か？』

＞全部。この量、食えるわけないだろ

『分かった』

　それだけ言って、どこかへ行った。

　嫌な予感はした。

　◇◇◇◇

　翌日。

「⋯⋯」

「今度は何？」

「村が柿に占領された」

　軒下に柿。

　物干しにも柿。

　隣の家にも、その向かいにも、皮を剥かれた柿がずらりと吊るされている。

　昨日の七籠では絶対に足りない。

＞仁助

『なんだ』

＞これ、昨日の柿だけじゃないよな？

『干すなら、まとめてやった方が楽だろ』

＞誰の柿だ

『村の。余ってる分を集めた』

「また増やしたのかよ！」

　その瞬間、画面の端に表示が流れた。

《干し柿作りが村に広まりました》

《冬季保存食の生産量が増加しました》

《商人が、はじまりの村の干し柿に興味を示しています》

「待て待て待てぃ」

　俺は柿を三個食いたかっただけだ。

　それが二日で、村の冬季産業になりかけている。

　さらに新しい選択肢が出た。

［干し柿を前橋へ売りに行く］

［商人と値段を交渉する］

［来年の柿を先に買い付ける］

「⋯⋯来年？」

　今年の柿すら、まだ干し終わっていない。

　美咲が笑いながら画面を指差した。

「お兄ちゃん。来年の商売まで決まったね」

「決めてない」

　俺は一つ、柿を買っただけだ。

　正確には三個。

　どうやらこのゲーム、選択肢を一つ増やすと、その先まで勝手に話を作り始めるらしい。

「⋯⋯これ、面白いぞ」

「反省するところじゃないの？」

　するわけがない。

　次は何を入れよう。

◇◇◇◇

　数日後。

　完成した干し柿を前橋の商人へ持ち込むと、思ったより高く売れた。

「これ、普通に儲かるな」

　柿は安い。干すだけなら特別な道具もいらない。

　来年は先に買い付けておけば、もっと儲かるかもしれない。

　そんなことを考えながら、次の荷を持ち込んだ。

『前の値じゃ買えねえな』

＞なんで？

『この辺から干し柿を持ってくる奴が増えたんだよ』

「⋯⋯は？」

　見ると、店の奥に見覚えのあるものが山積みになっている。

　干し柿。

　俺たちのだけじゃない。

「真似された？」

「お兄ちゃんが村中で作ったからじゃない？」

　画面を見ると、買い取り価格はきれいに下がっていた。

「待て。俺が始めた商売だぞ」

　だから何だ、とでも言いたげに相場は動かない。

　攻略法を潰しにかかるNPCとか見たことない。

　どうやらこのゲーム、儲かる方法を見つけても、いつまでも俺だけのものにはしてくれないらしい。