インディー幕末ゲームで、運営の想定外を探していますが無理な件〜幕末ゲームなのに、古参も運営も明治を目指さないんですが。海外ニキ達が困惑しています〜

第1章：このゲーム、俺に返事をしてくれる

第5話：このNPC、学習がうまいな

　翌朝。

　目が覚めて最初に思い出したのは、昨日のゲームだった。

　田口村を追放され、腹を空かせ、仕事も見つからず、最後には見ず知らずのNPCから仕事と握り飯二個をもらった。

　我ながら、ろくでもない初日である。

　それでも気になるのは、仁助が最後に言った言葉だった。

『明日も仕事探してんのか？』

　そこで俺は［もっと稼げる仕事がいい］を選んだ。

　仁助は「分かった。なんか探しとく」と答えた。

　あれが単なる会話用の台詞なのか。

　本当に翌日まで覚えていて、仕事を探してくれるのか。

　朝飯を食いながらそんなことを考えていると、美咲が俺の顔を見た。

「朝からゲームのこと考えてるでしょ」

「なんで分かる」

「顔」

　失礼な。俺はもっと高尚な物思いにふける表情をしていたはずだ。

　改めてそういう表情を作りつつ、味噌汁を飲み干した。

　美咲は先に食器を片づけに行き、しばらくして戻ってくると、椅子に座るなり妙なことを聞いてきた。

「お兄ちゃんって、リアルに友達いたっけ？」

「いる」

「じゃあ高校の昼休み、誰とご飯食べてたの？」

「一人」

「友達は？」

「昼休みは別行動だ。時間を拘束されるのが面倒だ」

「毎日？」

「毎日」

　美咲が少し黙った。

　なんだ、その気の毒な生き物を見る目は。

「どこで食べてたの？」

「高校には、俺専用みたいな個室があった」

「個室？」

「静かで良かったぞ。鍵もかかるし、一人になれる」

　美咲が数秒考えた。

「それ、トイレじゃない？」

「あそこは充実した食事空間だった」

「お兄ちゃん、それ世間では便所飯っていうんだよ」

「一人用個室レストランと言え」

「言わないよ」

　失礼な。

　昼休みに誰にも邪魔されず飯が食える。無料。個室。鍵付き。

　しかも、知り合いと目が合って「一緒に食おうぜ」となる危険もない。

　優良物件だ。

「だからゲームの中で初めて友達できて嬉しいんだね」

「誰が友達だ」

「仁助さん」

「NPCだろ」

「昨日、お腹すかせてたお兄ちゃんに仕事くれて、握り飯までくれた人」

「握り飯は報酬だ」

「今日の仕事まで探してくれるんでしょ？」

「そう言ってたな」

「それを友達っていうんじゃない？」

「言わない」

「はいはい」

　絶対に納得していない返事だった。

　食器を片づけ、自室へ戻ると、まずはパソコンを起動。

　シルジェネにログインした。

　昨日ログアウトした村外れ。

　少し先に、人影がある。

「⋯⋯いる」

　仁助だった。

　荷車の横に立っている。

　近づくと、向こうから声をかけてきた。

『遅かったな。仕事、見つけといたぞ』

「本当に探してた」

「ほら」

　美咲は、いつも俺に無断で置いてある自分用のワーキングチェアに腰掛けて覗き込んでいる。

「何が」

「友達」

「単なるNPCだ」

　依頼が表示される。

〖依頼：桶の運搬〗

〖報酬：二十文＋昼飯〗

「昨日よりいいじゃん」

「ついに貨幣経済へ復帰したぞ」

「友達のおかげで？」

「NPCのおかげで」

　仁助はすでに荷車へ桶を積み始めている。

　どうやら昨日の「なんか探しとく」は、会話を締めるための台詞ではなかったらしい。

　俺も荷車の後ろへ回った。

　◇◇◇◇

　昨日と似た道を進む。

　仁助が前、俺が後ろ。

　桶が多いせいか、昨日より重い。

　しばらく進んだところで、仁助が曲がった。

「ん？」

　昨日、俺が勝手に見つけた細道だった。

　クエストで指定された道ではない。

　俺が「こっち通れないのか」と試して、たまたま荷車でも通れると分かった道だ。

　今日は俺が何もしていないのに、仁助の方からそちらへ入った。

『こっちの方が早い』

「美咲」

「昨日の道だね」

「覚えてる」

「NPCなんだから、そのくらい覚えててもいいんじゃない？」

「覚えてるだけじゃない」

　昨日は俺についてきただけだった。

　今日は、自分で選んでいる。

　細道を抜ける。

《移動時間が短縮されました》

「理由まで分かって使ってる」

「便利でいいじゃん」

「お前、こういうところ雑だよな」

「ゲームなんだから便利ならいいでしょ」

　それはそうなんだが。

　少し気になった。

　こいつ、どこまで覚えるんだ？

　最初の荷を届け、次の桶を積む。

　大きさがばらばらだった。

　重そうな桶が端に寄っているせいで、少し押すだけで荷車が傾く。

「これ、真ん中に置いた方がよくないか？」

　独り言を言いながら、重い桶を中央へ移した。

　軽いものは外側。

　押してみる。

　さっきより安定した。

　仁助が俺の手元を見る。

『そう置くのか』

　それだけだった。

　そのまま次の家まで運ぶ。

　さらに別の荷。

　今度は俺が触る前に、仁助が動いた。

　大きな桶を中央へ。

　小さい桶を外側へ。

「⋯⋯」

「動かしたね」

「動かしたな」

　さっき一度見ただけだ。

　それを次の荷で使った。

「こいつ、学習してないか？」

「そう見えるね」

　なら、何でも覚えるのか。

　試してみよう。

　俺は荷車の周りを一周した。

「何してるの？」

「検証」

　もう一周。

　仁助がこっちを見る。

　三周目。

『何してんだ？』

「反応した」

「呆れられてるんだよ」

　次の荷車。

　仁助は当然のように一周しなかった。

「⋯⋯やらない」

「そりゃやらないよ」

「何でも真似するわけじゃないんだな」

「そこに感心する？」

　近道は使う。

　積み方も使う。

　意味のない一周は使わない。

　ただ動きを記録してコピーしているわけではないらしい。

　使えるものだけ選んでいる。

「面白いな」

「またその顔してる」

「どの顔だよ」

「ろくでもないこと思いついた顔」

「失礼な」

　この仁助というNPC。なんか奥が深い。

　◇◇◇◇

　最後の荷を届ける。

〖依頼達成〗

〖二十文を受け取りました〗

〖昼飯を受け取りました〗

「二十文」

「昨日より人間らしくなったね」

「昨日が握り飯現物支給だったからな」

　仁助が荷車の縄を締め直しながら言った。

『明日はもう少し割のいい仕事があるぞ』

　俺は止まった。

　昨日選んだ、

［もっと稼げる仕事がいい］

　あれまで覚えていた。

　昨日俺が見つけた近道を使い、今日見せた積み方を取り入れ、昨日の希望まで仕事選びに反映している。

　単に前回の会話ログを保存しているだけでは説明しづらい。

「こいつ、ちゃんと考えてるのか？」

「いいNPCじゃん」

「いいNPC、ね」

　画面の端に表示が出た。

《仁助との関係が深まりました》

　続いて、

《拡張機能の解放条件が進行しました》

「また出た」

「昨日のやつ？」

「たぶん」

　詳細は、まだ開けない。

　仁助はもう次の仕事の話をしている。

　美咲が俺の横から画面を覗き込んだ。

「お兄ちゃん、そのNPC気に入ってるでしょ」

「性能がいいだけ」

「はいはい」

　たぶん性能がいい。

　少なくとも、こっちが何かすれば、ちゃんと見て、考えて、次に使う。

　なら、こいつ相手なら、もう少し変なことを試しても面白そうだ。