第3話：ゲームが返事をしてきた！
ゲーム開始後、一秒で俺の人生は見事なまでに終わっていた。
〖所持金：三文／住居：なし／後見人：なし〗
〖村内信用度：最低／村内評判：警戒〗
「⋯⋯ひどいな」
「自分で選んだんでしょ」
「これはお世辞だ」
「ひねくれてるね」
画面には上州の小さな村。
田んぼ、畑、雑木林、茅葺き屋根。
「⋯⋯地味だ」
「さっきから何回目？」
「大事なことだから何回でも言う」
ただ、作り込みは細かい。
近くの村人に話しかけた。
〖与平／百姓／四十二歳〗
『見ねえ顔だな。どこから来た』
［旅の途中です］
［仕事を探しています］
［腹が減りました］
［答えたくありません］
「選択肢を使ったRPGか。小学生以来だな。これで想定を越えるのはムズいぞ」
そう言いつつも、俺は挑戦するのが誇りだ。
＞［答えたくありません］
「なんで初対面から喧嘩売るの」
「反応を見る」
『そうかい』
会話終了。
「⋯⋯終わった」
「そりゃ終わるよ」
「これだけか？」
まだ分からない。
問題は、この先だ。
村を歩く。
〖お熊／百姓／五十六歳〗
〖新吉／小作人／二十九歳〗
〖妻：お峰／長男：伊助／長女：お花〗
「全員名前付きか」
「すごいの？」
「設定だけなら普通。大事なのは、こいつらが本当に動くかどうかだ」
しばらくすると、老人から声をかけられた。
〖清兵衛／百姓／六十八歳〗
『お前さん、仕事を探してるのか』
［はい］
［いいえ］
［食べ物をください］
＞［はい］
『なら、この薪を庄屋の家まで運んでくれ』
〖依頼：薪を届ける／報酬：十五文〗
「普通のお使いクエストだね」
足元の薪を持ち上げる。
庄屋へのマーカー。
俺は薪を見る。
「⋯⋯お兄ちゃん」
「この薪、売れるかな」
「届けなさい！」
村の商店へ向かう。
〖売却：薪の束／十二文〗
「依頼品なのに売れる」
「売っちゃ駄目でしょ」
売却。
依頼欄は消えない。
だが店を見ると、
〖薪の束／三十文〗
「収益がエグっ」
「十二文で売ったやつだよね？」
「江戸時代の資本主義が殴ってきた」
買い戻せない。
仕方なく清兵衛のところへ戻る。
『薪はどうした』
［まだです］
［なくしました］
［売りました］
「［売りました］があるぞ」
「やめなよ」
＞［売りました］
『売った？ お前さん、わしの薪を？』
《清兵衛の好感度が大きく低下しました》
《村内評価が低下しました》
待つ。
何も起きない。
「⋯⋯普通だったね」
拍子抜けした。
その後、仕事を探すが、
『悪いが、よそ者には任せられねえ』
『誰の紹介だ？』
仕事なし。
宿にも泊まれない。
［野宿しますか？］
＞［野宿します］
◇◇◇◇
翌朝。
村外れで起き上がった直後、一人のNPCが走ってきた。
「ん？」
清兵衛だ。
『いたぞ、この野郎！』
「⋯⋯」
「さっきのおじいさん？」
美咲が吹き出した。
『昨日は逃げやがったな！ わしの薪を売った金、返せ！』
「覚えてる！」
「そりゃ覚えてるんじゃない？」
「違う。一晩経ってる。しかも俺は村外れだぞ」
さらに後ろから二人。
〖与平〗
〖新吉〗
『清兵衛さん、こいつか』
『とんでもねえ野郎だな』
《村内評判：不審者》
「増えた！」
「怒ってる人が？」
「関係者だよ！」
清兵衛が話した。
それを聞いた二人まで俺を知った？
「噂が伝わってる？」
「お兄ちゃん、顔が怖い」
選択肢。
［金を返す］
［謝る］
［逃げる］
俺は迷わず決めた。
「逃げる」
「なんで！？」
「次を見たい」
＞［逃げる］
『待ちやがれ！』
三人が追ってくる。
「来た！」
「来てるよ！」
「ゲームが返事してきた！」
俺が薪を売った。
清兵衛が怒った。
誰かに話した。
別の村人まで俺を知った。
俺が逃げたから、追ってくる。
昨日の行動が、今日までつながっている。
俺の馬鹿な行動に、この世界が本気で付き合ってきている。
「これ、当たりかもしれん」
「開始早々、村人三人に追われてる人が言う台詞じゃないよ」
村の出口まで逃げ切った。
《村から追放されました》
《始まりの村への立ち入りが制限されました》
「⋯⋯」
「詰んだね」
戻ろうとすると、入口には昨日までいなかった男が二人立っていた。
『帰れ』
「門番まで配置された」
「お兄ちゃん対策じゃん」
「俺のせいで村の警備体制が強化されたぞ」
「誇るな」
俺は笑った。
ラスボスにパンを投げても、酒を投げても、聖剣を渡そうとしても何も返してこなかったゲームとは違う。
こいつは、本気で返してくる。
「最高だな、このゲーム」
「頭おかしいよ」
その時、画面の隅に表示が出た。
《特殊行動パターンを確認しました》
「ん？」
《拡張機能の解放条件を一部満たしました》
「拡張機能？」
詳細を開く前に消えた。
「何かあるぞ」
面白くなってきた。
◇◇◇◇
群馬県の小さな葬儀場。
黒い礼服姿の男が家族葬の部屋を出たところで、女性秘書が小走りに近づいた。
耳打ちされ、男の表情が変わる。
「なんだと？」
「はい。JS-2026が脱走しました」
男はすぐにスマホを取り出した。
「私だ。状況を報告してくれ」
返答を聞き、眉間に皺を寄せる。
「どこに接触したかを全部洗え。所在の特定を最優先。封鎖手順も開始しろ」
電話を切り、黒塗りの車へ向かう。
乗り込む直前、一度だけ葬儀場を振り返った。
「あの爺さん。最後まで俺たちに問題を押し付けてくれる⋯⋯。出してくれ」
からっ風の中、車が走り出す。
百年前、群馬県で生まれた一人の男の、波乱万丈な人生が終わった。
